斯坦西尔的苍白面色不复存在了。如今，他举棋不定。父亲如此果决的形象是他出生以来所不曾见过的。他完全没有这方面的经历。“你是想自己到那儿去吗，老爹？”

    “由你把关键消息带回去：贝桑已死。门福丧命。守卫一定不会坐视不管。”

    “我还以为你把他当朋友。”

    “贝桑？贝桑可一个朋友都没有。他只有一个使命……你在看什么？”

    “一个肩负使命的人？”

    “有可能。我这是将心比心。把这玩意儿带下楼。我们就在店里弄。”

    “放哪儿呢？”

    “随便。贝桑是唯独一个能把这玩意儿从垃圾堆里挑出来的人。”

    斯坦西尔走出门去。过了一会，波曼兹一边凝神打坐，一边琢磨小斯这些年都经历了些什么。小斯已经不再是以前那个小斯了。他耸了耸肩，又继续打坐。

    末了，他笑了。准备就绪。过程将会简单许多。

    城里发生了动乱。有一名守卫试图刺杀新任茔长。茔长吓破了胆，自己将自己圈禁在家中。一时满城风雨，飞短流长。

    波曼兹漫步过小镇，步伐稳健，不失尊严，甚至与他多年打交道的人都暗暗吃惊。他踱步到帝王陵边缘，想起他的多年对头。贝桑如今就躺在这里。苍蝇成团。波曼兹抛了一抔土。苍蝇四散。他若有所思，点了点头。贝桑的护身符又不见了。

    波曼兹找来了赫斯基警士。“如果你没办法把贝桑弄出来，那就往他身上铲土掩埋了吧。我那坑洞附近有堆积如山的新土。”

    “好的。”赫斯基答应了，后来似乎才回过神来，对波曼兹的通情达理感到惊讶。

    波曼兹围着大坟茔转了一圈。太阳有些倾斜地照射在彗星的彗尾。色彩斑斓，光怪陆离。不过没有孤魂野鬼在此时游走。他觉得机不可失，遂回到了村子里。

    古董店门口停了好几辆马车。马车夫正忙着装货。茉莉在店里头厉声训斥，咒骂着某个拿了不该拿的东西的人。“见你的鬼，托卡，”波曼兹顾自咕哝，“为什么偏偏选在今天？你真应该等到事情结束再来。”他陡生疑虑。如果小斯一副心有旁骛的样子，那么他就不应该信任这个孩子。他推搡着进了店。

    “真雄伟！”托卡得意扬扬地指了指复原的战马。“简直无与伦比。老波，你真是个天才。”

    “你还真是个烦人的跟屁虫。这儿怎么一回事？他们都他妈的是谁呢？”

    “我的马车夫。舍弟柯莱特。舍妹葛罗莉，也是小斯的葛罗莉。还有我的幺妹‘缠人精’。之所以叫这个名字，因为她老喜欢管我们的闲事。”

    “很高兴认识你们大家。小斯上哪儿去了？”

    茉莉回答：“我让他去买点东西准备晚饭了。这么多客人，我今天得早些下灶了。”

    波曼兹叹了口气。就在自己苦心积虑、精挑细选的这个夜晚，偏偏宾客盈门。“你。把东西放回原位。你。叫‘缠人精’？别用手去碰。”

    托卡诧异地问道：“你咋了？老波？”

    波曼兹只是扬起眉毛，和那人大眼瞪小眼，没有回答。“你那粗脖子宽肩膀的马夫到哪儿去了？”

    “不跟我了。”托卡皱眉回答。

    “我猜也是。我先去趟楼上，有什么事再来找我。”说完便大步流星，穿堂而过，款步上楼，直落座椅，用意念让自己开始沉睡。他做的梦不露声色，到最后，似乎才能够听见什么声音，只是再一回想，却想不起来了……

    斯坦西尔进到楼上房间。波曼兹问：“我们该怎么办？这群家伙把计划全部打乱了。”

    “你需要多久，老爹？”

    “如果奏效，兴许未来好几周内，所有夜晚都得这样。”他有些欣喜。斯坦西尔恢复了勇气。

    “不能赶他们走。”

    “也不能临时跑去别处。”现在这个节点，永恒守卫可不是好惹的。

    “爹，你会弄出多大动静？我们就不能安安静静地在这里瞒天过海吗？”

    “行不行都得试试。人会很多。把东西从店里拿上来。我收拾收拾地方。”

    斯坦西尔一走，波曼兹肩膀一拱，越发紧张起来。倒不是因为他觉得未来有多凶险，而是在担心未来有多难预见。他总是在想，有没有忘记什么东西。但是他把四十余年的笔记再三检查，愣是没有发现一处疏漏。任何一个稍微训练有素的学徒，都能顺着他的构想，再现他的法术。他往屋角啐了口唾沫。“真叫个古董商的懦夫本性，”他嘟囔道，“永远都在害怕未知。”

    斯坦西尔回到楼上。“妈妈让他们玩掷骰跳棋了。”

    “我真搞不懂，‘缠人精’干嘛叫叫嚷嚷的？东西都带上来了吗？”

    “带了。”

    “好。你下去，和他们唠唠嗑。我收拾好东西，也会下来。等他们睡觉，我们再开始。”

    “好。”

    “小斯，你真准备好了吗？”

    “我准备好了，老爹。昨晚是我多虑了。我也是第一次见到有人被鬼魂杀死。”

    “最好能够习以为常。说不定的事儿。”

    斯坦西尔一副茫然的样子。

    “你偷学了些黑暗学院的魔法，对不对？”黑暗学院是魔法大学里的隐秘组织。在正式意义上，它并不存在。在法律意义上，它不合法。但它的确有。波曼兹就是其中翘楚，深谙此道。

    斯坦西尔匆匆地点了点头，离开了。

    “我就知道。”波曼兹自言自语，接着又暗暗忖度：儿子，你还有多少见不得人的地方？

    他在房里走来走去，直到把所有物品都检查了三遍，并且意识到，自己之所以毫无社交，就是因为过分小心。“你真行。”他自说自话。

    最后再看了一眼。图纸拿出来了，蜡烛、盛有水银的碗、银匕首、草药、香炉……他还是觉得心里空落落的。“到底还差什么？”

    掷骰跳棋是一种由四位棋手共同游戏的跳棋。棋盘大小是普通西洋跳棋的四倍。每位棋手各自对应棋盘一角。走棋之前掷骰子是为了给棋局增添运气成分。打个比方，如果掷出一个“六”，那么可以移动若干棋子，只要满足这些棋子的步数总计为六的条件即可。普通西洋跳棋的规则依旧适用，只是棋手可以选择连跳，也可以选择不连跳。

    “缠人精”一看到波曼兹，就开始申诉不公了：“他们合起伙来欺负我！”她和茉莉分列棋盘对角。葛罗莉和托卡在其侧翼。波曼兹看了几步棋。托卡明显和葛罗莉串通一气——常用的“适者生存”法则。

    轮到“缠人精”掷骰，波曼兹心血来潮，暗施法术，掌控点数。于是她掷出一个“六”，兴奋得一声尖叫，将棋子统统杀将出去。波曼兹自己都不知道，年轻时有没有像这个小姑娘一样疯狂、一样乐观。他不由得打量了一眼这个姑娘。她多大了？十四岁？

    接着，他只让托卡掷出了“一”，轮到茉莉和葛罗莉的时候，则袖手旁观，听天由命。随后，又给了“缠人精”一个“六”，托卡一个“一”。就这么故技重施了三回，托卡开始抱怨了：“真奇怪了。”棋局情势就此峰回路转。葛罗莉差不多都快抛弃他，要同自己的妹妹缔结联盟，共同对抗茉莉了。

    眼看“缠人精”又掷出一个“六”，茉莉狐疑地给了波曼兹一个眼色。他也挤眉弄眼回来，让托卡自由发挥。一个“二”。托卡咕哝道：“我要上演王者归来啰。”

    波曼兹走到厨房里，给自己倒了杯啤酒。等他一回来，发现“缠人精”竟然再度陷入绝境。她的策略疯狂得难以理喻，只有掷出“四”，或者更高的点数才有一线生机。