))

    “现在还不到提问的时候。过几个星期吧，也许我会解释清楚。行不？”

    “行。”

    “现在一个字也不能说。还有，记好了，送包裹给铁匠桑德。再给上校捎口信。告诉你吧。如果条件允许，我还想给上校留封信呢。”

    皮包点点头，似懂非懂。

    乌鸦做了个深呼吸。这是他二十年来，第一次尝试施展最简单的神圣魔法。他也从没有试过其他魔法。在很久以前，当他还是另一个人，或者说是另一个男孩的时候，魔法不过是纨绔子弟逃避正当学业的消遣而已。

    都准备好了。波曼兹故居的二楼，用来重复这位老法师魔法的工具已经尽数摆在了桌上。乌鸦故地作法，自有他的好处。

    他手握着将要留给皮包的油布包裹以及写给甜蜜上校的晦涩信件，心里祈祷这两样东西尽量不要落到年轻人的手里。但是，万一他的疑虑落实，比起全世界一起遭殃，还不如让敌人掌握情报。

    除了赶紧行动之外，别无其他办法。他一口气咽下整杯冰茶，坐在凳子上，然后闭上双眼，开始哼起一段当他比皮包还小的时候听到过的赞美颂歌。这方法和波曼兹当年用的不一样，但是同样有效。

    他的身子却没有松弛，无时无刻不在分散他的注意力。

    但是到了最后，他还是陷入昏睡状态。灵魂挣脱身体的万千束缚，飘飞起来。

    他仍然觉得，还没等驾轻就熟就贸然使用这门法术，实在是愚蠢至极。但时间不等人，他没有波曼兹当年那么充分的时间准备。好在当初从古森林消失的时候，他已经学会了足够多的技巧。

    虽然脱离肉身，但还是有看不见的纽带，随时等待指引他的灵魂返航。当然，还要有十足的运气。他小心翼翼地走开了。完全还是照着自己拥有肉身时的规则。走的是楼梯，迈过门槛，穿过永恒守卫铺设的人行道。装作还是一副血肉之躯的样子，习惯难改。

    世界却显得不一样了。每个物体都有彼此独特的气场。他感觉很难把注意力集中到自己的任务上去。

    他沿着大坟茔游走。每每靠近那些禁锢帝王及其爪牙的古老魔法，他都不时噤若寒蝉。多么惊人的法力！他蹑手蹑脚地沿着边缘行走，直到看见波曼兹当年开辟出来的小径，依然没有多大变化。

    他跨过了封锁线。

    霎时间，无数被禁锢在大坟茔的幽魂，不论好坏，都将目光转向了他。数量比他预想的还要多得多，也比波曼兹地图标识出来的要多。那些围在帝王陵的士兵标识……它们并非雕像，而是如假包换的人类——白玫瑰的麾下士兵——他们作为永恒不灭的灵魂守卫，永远镇守着外部世界和混世魔王之间的一线之隔。他们的意志是多么坚定。忠贞不贰。

    小径蜿蜒着穿过老一代劫将的栖息之所，曲曲折折地绕过外圆，抵达内圆。在内圆里，他的的确确看到了几个帝王时期的怪物。小径掩映在银色的迷雾之中，在他身后，雾气越来越浓。

    面前是更强大的魔法。还有所有自愿随葬、意图将帝王团团包围的殉葬者。在他们之外，是更为恐怖的存在——巨龙。在波曼兹的地图上，它盘踞在帝王陵地下墓穴的中心地带。

    幽魂纷纷用泰勒奎尔语、尤齐特语，还有一些他听不明白的语言朝他尖叫。不过，有一点是明确的——它们在咒骂他。还有一点是必要的——不要理会这些。最大的那个坟茔底下有个墓室，需要他去看看，那里头的家伙是否和预想中的一样，蠢蠢欲动。

    龙。噢！都说天上地下神仙管，可神仙连影子都摸不到。这头恶龙却是如假包换、名副其实、生龙活虎；虽然是血肉之躯，但还是察觉到并看见了他。银雾缭绕的小径呈一条曲线，绕过巨龙的下颚，从它的利齿和尾巴中间的缝隙穿梭而去。

    不会再有守卫了。只有墓穴。而墓穴里面的可怕人物被禁锢着。他熬过了最严酷的难关……

    古老的恶魔应该还在沉睡。难道夫人没有挫败他企图在杜松城卷土重来的阴谋吗？难道她没能打倒他吗？

    帝王陵与世界各地的陵墓并无二致。可能更加奢华些。白玫瑰没有亏待她的对手。只不过没有石棺而已。原本该有夫人躺在上面的桌台，此时却空无一物。

    另一桌台上躺着个熟睡之人。身材魁梧、英气逼人。但是即便是沉睡，他的面目依旧狰狞，上面写满了深仇大恨以及失败的满腔怒火。

    噢，还好。他的担心似乎是杞人忧天。魔鬼的确在安睡……

    突然，帝王坐起了身，还冲他笑。乌鸦穷其一生，还没见过这样一副邪恶的笑容。接着，这个不死人伸出手以示欢迎。乌鸦撒腿就跑。

    身后是嘲讽的笑声。

    前所未有的恐慌。他完全失控，只是模糊地意识到自己仓皇地跑过恶龙和怒不可遏的白玫瑰士兵，还勉强听到帝王的爪牙全都在兴奋地嘶号。

    虽然内心惊惧，他还是紧循着那条迷雾小径。可惜终究走错了一步……

    一失足，成千古恨。

    暴风雨开始在大坟茔呼啸肆虐。世所罕见。电闪雷鸣，好似天兵鏖战，无数闪耀着烈焰火光的战锤、战矛和战剑撕天裂地。瓢泼大雨无休无止，滂沱晦暝。

    一记慑天动地的闪电击中大坟茔。一时间，黄土和灌木被卷集到数百英尺的空中。天地震颤。永恒守卫恐惧不安地纷纷拿上武器，他们相信，古老的恶魔已经挣脱了枷锁。

    大坟茔上显现出两个巨大身影。一个四脚着地，另一个双腿站立，闪电将它们照得透亮。过不多时，它们便跑向蜿蜒小径，没有在水上或者泥地上留下任何脚印。他们越过大坟茔的边境，逃窜到了树林之中。

    没有人看到它们。等守卫带着千斤重的恐惧、战战兢兢地手握灯笼和武器赶到大坟茔时，暴风雨已经减弱了。闪电也停止了它狂暴的怒吼。雨势也渐渐减缓。

    甜蜜上校和他的手下在大坟茔四周转悠了半天，什么情况都没有发现。

    永恒守卫回到自己的营盘，纷纷咒骂起天上的神仙和见鬼的天气。

    在乌鸦住处的二楼，乌鸦的身子每五分钟呼吸一次。他的心脏几乎不再跳动。灵魂迷途不归的他，在很长一段时间里，都将保持这种半死不活的状态。

    Chapter21惶悚平原

    我请求去见宝贝儿，立马就得到了答复。她本来以为我之所以找她，要么是想大闹一场，严厉斥责上次考虑不周的军事行动，毕竟我们已经到了经不起任何损失的地步；要么是想给她上次课，讲一讲保证部队骨干、维持现有军力的重要性。她着实吃了一惊，因为我找她并不是为了这两件事。终于见到她了，看来她准备好要经历一场暴风雨的洗礼，盘算着赶紧结束，好回到正事上去，不过我让她的期望落了空。

    我出其不意地把木桨城的信件递给了她，这封信除了她，我还没有给任何人看过。我打着手语：“读一读吧。”

    时间过了片刻。副团长不时把脑袋伸进门里左顾右盼，每次重复这个动作，都显得越来越急躁。她读完信，打量着我。

    “怎么样？”她开始打手语。

    “上面的信息正是我缺失的那一部分文件中最为核心的部分。还有一些附加信息，比如信里说的故事也是我一直寻找的猎物。搜魂曾经告诉过我，咱们要找的秘密武器就藏在这些故事里。”

    “可故事并不完整。”

    “是的。但你不觉得这是有意而为之吗？”

    “可也不知道是谁写的吧？”

    “是的。也没有办法查出来，我们对‘他’知之甚少。或者是个‘她’。”事实上，我有很多怀疑对象，但又觉得他们彼此相悖。”

    “信寄得很有规律，节奏也很快，”宝贝儿分析道，“始终如此。”这句话让我觉得她和我至少有个共同的怀疑对象。“始终如此。”

    “送信人觉得，信寄完还要很长一段时间。”