))
有了先前一通大闹，原先对苗条心存不满的人乖乖地收起不轨之心，在霍金的特意叮嘱下，不经过他的允许，谁也不许打扰苗条，尤其不要打扰他背上的那个人，更不能谈及。
一路上相安无事，霍金始终担心护国公刘威会派人马劫杀他们，可是一直走到烈汉帝国的首都天京，刘威的人都没有出现。霍金不敢掉以轻心，早早就发出密信，派人联系上了宫里。皇宫的耳目遍布天下，几乎在当天就通过秘密渠道得知苗条重创刘僖的消息，他们又惊又喜，马上将苗条列入了重点保护的对象，因为，他们的手里又多了一个可以和护国公抗衡的高手。
这一天临近中午的时候，霍金一行人走到的天京的城墙下。这是一座和圣龙城不相上下的大城市，四面城墙每一面都长逾五十里，高达三十丈，由于坐落在一望无际的草原之上，又称“草都”。乍看城墙没有什么特别，可是如果留心的话，就会发现这些城墙上开有大大小小不下几千个石门，每一扇上都镶嵌着一个厚越一尺的铁门，铁门后面连接着长长的甬道，专门供骑兵在战时出入。烈汉帝国的骑兵威震天下，多开几个城门是可以理解的。
“到了，呵呵……”回到家，霍金分外高兴，更让他兴奋的是，宫里负责传递圣旨的海公公早早等在了哪里。
“哎哟，霍老头儿，你们可来了，把我等的头发都白了。”海公公一头发白，细皮嫩肉，说话尖声细气。
“少来了，你的头发都白了几十年了。哈哈……”霍金打趣道。
“呵呵……”海公公和他对望一眼，两人心照不宣，各自笑了起来。“这位就是觉悟兄弟吧？”
海公公这次的主要目的就是来接苗条的，虽然已经从情报中知道苗条的样子，但初次见面海公公仍不免被吓了一跳。
“哎呀呀，这么热的天儿，我老头子的魂儿都快被晒散了，小伙子，你穿这么厚不热呀？”
苗条摇了摇头，海公公眯缝着眼睛向他露在外面的金色眼睛看去，果然，没有看到丁点儿因炎热而的暴躁的迹象。
“啧啧，还是年轻人身板儿好，耐热呀！”海公公摇了摇头，一抬手做了个请的姿势，一乘设计得比寻常轿子大一倍的轿子被八个大汉抬了过来。
“为了避免引起不必要的麻烦，只好请觉悟兄弟委屈委屈了。”海公公压低了嗓门儿道。
“这是……”苗条望着霍金。
“不要让护国公的人看见，要不然会出大麻烦的。”霍金危言耸听地道。
苗条会意，背着竹椅走进了轿子。
霍金看了一眼海公公，道：“进宫？”
“不，先去你那里，宫里最近不太平。”海公公叹出了一口气。
“怎么？”霍金的眉头皱了皱。
“护国公联合了几位王爷逼宫了。”海公公无奈地道。
“他们终于动手了？”霍金脸现杀机。
“不，只是刚刚有这样的苗头，有老太后顶着，那几个人还不敢胡来。”
“希望如此。”霍金无力扭转全局，只得无助地叹气，暗求苍天保佑陛下早日苏醒过来。
当下，海公公跟随霍金来到胡椒学院，由于今天要放假，汉白玉砌成的胡椒形大门外挤满了迎接学生的马车，有自己家人的，更多的是来接女朋友的。众所周知，胡椒学院的艺术系出美女，几乎是全大陆美女密集度最高的地方。也正因此，这里才成了那些招蜂引蝶的浪荡公子哥儿会聚的场所，偏偏有那么多女学生不自重，早早投入社会的怀抱，被金钱污染了心灵和身体。对此，霍金深恶痛绝，几次提议严厉惩罚那些不自爱的女学生，但都被正校长大人压下了，原因很简单，贵族出身的正校长本身就不是什么正人君子，和学校里多个女学生有染，有了这一层关系，他岂能不护短？
“哼！车水马龙，门庭若市，完全把胡椒学院当成了烟花场所！”霍金一脸仇恨地从大门前挤过，他已经打定主意，找到被贬神族的血后就要下狠手整治学校风气。
“哎，别生气嘛，不就是几个女学生和社会小青年的爱情纠葛吗？至于生这么大的气吗？传出去影响你的声誉不说，还会间接影响到胡椒学院的声誉。我可听说了，这个位子很快就是你的了。”海公公坏笑了一小道，说这番话的时候，他看见自己的侄子正从一辆装饰华丽的马车里跳出来，想来也是来接人的。
“哼！上梁不正下梁歪！都叫你们这些人惯坏了！”霍金也看见了海公公的侄子，他们两个还是老相识，因为道德败坏，那个花花公子就是被霍金顶着重重压力踢出胡椒学院的。
“嘿嘿……”海公公不好意思地笑一笑，他和霍金私交莫逆，当年为了自己侄子的事情两个人差点翻脸，他忙转移话题：“上头可说了，正的走了，副的可以提上来了。”
“他去了哪里？”霍金也是昨天才接到消息的，胡椒学院的正校长因才堪大用，特被破例提拔到了别的地方。
“南边，‘四踏’骑兵的副元帅。”
“他？！”霍金一下子呆住了，“就凭他也能统领踏日、踏月、踏云、踏雪四支骑兵？那可是一百二十万条人命呢！”
“不是说了嘛，是副的，副的！”海公公忙解释，然后凑近了霍金的耳朵边，“就是为了给你腾地儿！”
“谁的主意？”
“皇后。”
“哦。”霍金释然，原来是皇后为了拉拢自己呀。他摇头苦笑了一下，看来从平民上来的皇后还是对自己不放心。
他们捡了个后门悄悄进去，在一座假山前，霍金遣散了学生，叮嘱他们好好休息，没事不要惹事。然后他带着海公公等人奔学校北边走去，穿过一个不大的树林，拐了几个弯，来到一栋遮挡在树荫中的房子前，前边不远处还写着“禁地，擅入者杀无赦”几个字。
这是胡椒学院最神秘的所在，方圆五百米内都布置了极为厉害的魔法，陌生人一旦闯入，楼里的人会第一时间发觉，只要形迹可疑，就可以立即击毙，不用担负法律责任。
“到了。”霍金做贼似的往四外看了看，确信没有别人跟过来。
“都在这里了？”海公公疑惑地问。
“连上我和他，一共是六个人。”霍金看了一眼苗条乘坐的轿子。
“嗯，那就好，兵贵精不贵多。”海公公点头道，一挥手，示意手下人把轿子抬进去，不料苗条却首先从轿子里出来了。
“这里是哪里？”他看了看四周问道，这里很奇怪除了他们几个，没有一丝活气，树上甚至连一只小鸟、一只鸣蝉都没有。
“这是胡椒学院的秘密实验室，很多年以前就得到了先皇的支持，可以说是烈汉帝国除了皇宫最重要的地方。”霍金有些得意地解释。
“有那么重要吗？”苗条看不出一丝重要的气氛来，还未出轿子，他就已经识破了周围布置的魔法，这些对于他来说，只不过是小儿科罢了。
“一般而言，这里禁止一切外人进出，就是大声喧哗也是要受到很严厉的惩罚的。”
霍金的话刚说完，就看见实验室的木门被砰的一脚踹开，一个细声细气地声音说道：“车过轧路，马过轧草，留下买路财是每个人应尽的义务！”
一个长得尖嘴猴腮、留着两撇鼠须的萎缩男子横在了门外。
霍金和海公公都被刚才突如其来的喊声吓了一跳，待回过神来，霍金立刻被气得七窍生烟，那个长得萎缩的家伙不光大声喧哗，当着外人驳了他的面子，更可恨的是，他、他、他竟然把自己珍藏多年的魔法书撕掉包了烧鸡。
“你、你、你……”霍金的胡子气得直抖。
“呀？是老霍呀！这么久不见，爷们儿还以为你被哪个女学生拐走了呢，嘿嘿……”
“拿过来！”霍金一把夺过烧鸡。
“哎，我的鸡……”那个人急得叫了起来。