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    北京城内，原本繁华无比、权贵如云的正阳门大街上，一个中年妇女脸色苍白地跪坐在路边，她佝偻着瘦骨嶙峋的身子，怀中抱着一个脏兮兮的小男孩，身前放着一个破碗。

    “娘。”

    小男孩奄奄一息地睁开一条眼缝，干裂的嘴唇蠕动着，仿佛用尽全力才挤出一个‘娘’字。

    妇女的内心瞬间破防，一股不甘但又无能为力的悲痛涌上了心头，看着怀中的至亲骨肉，她的嘴唇不可抑制地颤抖起来，随后整个躯体都开始隐隐痉挛。

    两行热泪刺的早已不堪重负的双眼沙沙作痛。

    为什么，活着要这么苦……

    几天前，她第一次跪在粮铺掌柜面前，乞求对方可以低价卖给她一些粮食。

    随后，为了活下去，她狠心卖了自家的所有田地，换来了几两银子，可粮价的增长，已经完全超乎了她的想象。

    于是，她变成了一个无家可归的乞丐，带着自己年仅四岁的儿子，跪在街上乞讨。

    下跪是屈辱的，可在当下的社会中，这是她一个弱女子唯一还可以做的事情。

    几个人从街上跑过来，妇女条件反射般跪正了身子，朝着几人的方向磕头。

    “活菩萨，行行好，我已经三天没吃饭了，您行行好……”

    妇女感应到几人停在了她的身前，心中大为触动，更加慌张地磕起了头。

    一个威武的男声传来：

    “朝廷正在承天门开仓放粮，别在这儿跪着了，快去吧。”

    妇女内心一动，还没有反应过来，就听见了一阵整齐的脚步声离她远去，抬头一看，只见那是一队士兵，是这几天一直在街上巡逻的勇卫营。

    她对勇卫营的士兵印象还是比较好的，以前北京城一乱，在街上维持治安的士兵会和强盗一起抢劫。但这些勇卫营没有，甚至还为了自己停下了一次脚步。

    “朝廷，开仓放粮？”

    这事她自然知道，朝廷已经放了几次粮了，可每一次她都抢不到，去了也是徒劳。

    “娘……我饿。”

    怀中，小男孩努力地努了努嘴，终于多说了几个字。

    小男孩的话语如同有一股魔力一般，让她的身体又有了一丝生气，她突然发现，她所做的一切，变卖祖产、丢弃尊严，不都是为了她怀中这个喊了自己一声‘娘’的孩子吗？

    若没有她，孩子早就在这乱世中饿死了。可若没有这个孩子，还会有什么支撑着她继续活下去呢？

    妇女突然想通了，她露出一个怜惜又凄惨的笑容，艰难地站起身，对着怀中的孩子说道：

    “走，娘带你去找吃的。”

    ……

    北京皇城，承天门。

    “万岁爷，范永斗抓住了……在陈演的府邸门口。”方正化站在崇祯身后，躬身说道。

    崇祯正看着下面不断汇聚的人流，闻言心念一动，狐疑道：“不是在鸿宴楼吗？怎么弄到陈演府邸去了？”

    方正化道：“回万岁爷，鸿宴楼中设有密道，范永斗借此逃了出去，老奴猜测他是想到陈演的府上避难。”

    崇祯眉头一挑，轻笑道：“哦？你们正好在陈演门口把他抓获了？”

    方正化却摇了摇头，说道：“没有，即使有密道，他的行踪其实也一直在东厂的监控之下，我们看到他逃出密道，逃到了陈演府邸门口，然后……他拍了一盏茶功夫的门，愣是没人给开。”

    崇祯突然笑了出来，说道：“你们就在旁边，看着人家拍了这么长时间的门？”

    方正化也笑道：“本来以为陈演会庇护他呢，到时候老奴再带人冲进去，抓他们两个一个现行。只是没想到，这陈演不知听到了什么风声，竟将范永斗拒之门外。”

    崇祯点了点头，没有再多说。

    承天门前搭了一个高台，高台的下面此刻堆满了装着粮食的麻袋，勇卫营和锦衣卫维持着下面的治安。

    北京城的百姓，看到了承天门前堆积如山的粮食，一个个都糟乱起来，但看到披甲执锐的勇卫营和不苟言笑的锦衣卫，一个个也都心有怯意。

    那妇女也在人群中，渴望地望着那一袋袋的粮食，不知道朝廷到底要干嘛。