下火月［九月〕一日14:15
抬头仰望，从一早就覆盖整片天空的乌云，仿佛终于忍耐不住，吐出了蒙蒙细雨。看着眼前烟雨蒙蒙的世界，王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫啧了一声。
要是能早点离开，也许就能及时回家，不用淋这场雨了。
举目瞭望天空，厚重的乌云密不透风地笼罩着里·耶斯提杰王国的王都里·耶斯提杰，看不见一点隙缝。就算继续等下去，恐怕也盼不到雨停了。
他放弃留在王城内等雨停，披起附在斗篷外套上的帽子，往雨中踏出脚步。
看门守卫一看到他就直接放行，他走向王都中央大道。
这条大道平时充满活力，不过现在没什么人，只有几个人在湿透发黑的路面上小心翼翼地走着，以免摔倒。
看路人寥寥无几，雨应该已经下了有一段时间。
（既然如此就没办法了。就算早点出来应该也是一样。）
大雨把斗篷外套淋得越来越沉重，他默默地走在雨中，与穿着同样雨具的几个人擦身而过。虽说这件斗篷外套能够当成雨具，但湿淋淋的触感黏在肌肤上，令人相当不舒服。葛杰夫加快脚步，赶路回家。
离自己家越来越近了，很快就能从湿答答的外套获得解放，想到这点，葛杰夫松了口气。就在这时，他的意识不经意地被某个东西吸引过去。在宛如披着薄纱的世界之中，从大道往右转进一条小路，有个丝毫不在意自己被雨淋湿，坐在地上全身脏兮兮的男子引起了葛杰夫的注意。
头发似乎是随便染染，发根处看得见原本的发色，湿透了的头发贴在额头上，滴着水滴。那人有点低垂着头，看不见他的五官。
葛杰夫的目光之所以会停留在男子身上，并不是因为在这场雨之中，那人连雨具也没穿，不在乎自己被淋湿而让葛杰夫觉得奇怪。他是从男子身上感觉到一种不协调的突兀感。尤其是男子的右手，特别吸引他的目光。
那人就像孩子握着母亲的手不放，紧紧握住了一把武器，与男子脏兮兮的外观极不搭调。那是出产于据说位于遥远南方沙漠中的都市，一种称为「刀」的武器，非常珍奇。
（竟然握着刀……是盗贼吗……不对。这个男人给我的感觉，不是那种货色。仿佛让我有几分怀念？）
葛杰夫产生一种奇妙的心情。就像扣错了一颗钮扣那样，不对劲的感觉。
葛杰夫停下脚步，一本正经地望着男子的侧脸时，霎时之间，记忆如怒涛般复苏。
「你该不会是……安、安格劳斯？」
话甫出口，葛杰夫立刻有种念头，觉得「不可能」。
过去王国御前比武之际，在决赛交战的对手，布莱恩·安格劳斯。
与自己激烈对战，打得难分难解的那个男人的身影，至今仍烙印在葛杰夫的脑海里。那是自从自己握剑以来，直至今日，所遇过的战士之中最强的敌手——也许这只是葛杰夫一厢情愿的想法，但他至今仍将布莱恩当成劲敌，无法忘记他的容貌。
没错。这个男人瘦削的侧脸，与记忆中的劲敌酷似。
可是——这不可能。
相貌的确十分神似。虽说岁月造成了些许变化，但还能清楚看出昔日风貌。然而葛杰夫记忆中的男子，从不曾露出这种懦弱的表情。他对自己的剑术充满自信，浑身散发熊熊燃烧的激烈战意。而不是这样一副落水老狗的德行。
踩踏出啪唰啪唰的水声，葛杰夫走向男子。
男子仿佛对声音产生反应，慢吞吞地抬起头来。
葛杰夫倒抽了口气。从正面一瞧，让他转而确信。男子确实是布莱恩·安格劳斯。
只是，他已经失去了过去的光辉，完全成了条丧家之犬。葛杰夫眼前的布莱恩就是这副样子。
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布莱恩摇摇晃晃地站起来。那种称得上懒散的笨重动作，绝不是战士该有的举动。就连老兵都不会是这副德性。他的目光就这样垂落地面，不发一语地转过身去。然后无精打采地走开了。
那背影在雨中越变越小。葛杰夫有种预感，一旦就这样分开，自己将再也见不到布莱恩，赶紧走上前叫道：
「……安格劳斯！布莱恩·安格劳斯！」
如果对方说「你认错人了」，葛杰夫打算说服自己他们只是长得像罢了。然而，一个蚊子叫似的声音传进了葛杰夫的耳里。
「……史托罗诺夫吗？」
毫无气势的声音。那声音与当初挥刀斩向自己，记忆中的布莱恩的声音，简直判若两人。
「怎么了，发生了什么事？」
他愕然问道。
这究竟是怎么回事？
不管是什么样的人，都有可能堕落。这种人葛杰夫也看多了。一味逃避，追求安逸的人，常常会因为一次失败而失去一切。
然而，他就是无法将那种人与那剑术天才布莱恩·安格劳斯联想在一起。也许是因为他不想承认过去最强的敌手，如今竟然落魄到这个地步。
两人的视线产生交集。
（这是什么样的表情啊……）
脸颊消瘦，眼眶下面浮现着极深的黑眼圈。两眼无神，面色苍白。简直像个死人。
（不，死人还比较好……安格劳斯是成了行尸走肉……）
「……史托罗诺夫。毁了。」
「什么？」
听到这句话，葛杰夫第一个看向布莱恩握着的刀。然而，葛杰夫察觉到自己弄错了。他说毁了，指的并不是刀——
「我说啊，我们算强吗？」
他无法回答「强」。
葛杰夫的脑中想起了卡恩村的那件事。如果当时，神秘而强大的魔法吟唱者安兹·乌尔·恭没来解危，自己早已与部下一同命丧黄泉了。号称王国最强，也不过就这点程度。他绝不敢抬头挺胸说自己有多强。
不知道是如何解读葛杰夫的沉默，布莱恩又继续说：
「弱啊。我们很弱。毕竟就是人类。人类就是弱。我们的剑术实力不过就是垃圾。终究只是人类这种劣等种族。」
没错，人类很弱。
跟龙族之类的最强种族相比，体能差距一目了然。人类既没有坚固的鳞片、锐利的爪子或能翱翔天际的翅膀，也无法喷出毁灭万物的吐息，哪里能与之抗衡。
正因为如此，战士才会向往屠龙的壮举。凭着自己千锤百炼的力量、战友们与武具，击败有着压倒性差异的种族，是一种荣誉，是只有一部分的超战士才准许拥有的功勋。
这么说来，布莱恩是屠龙失败了吗？
因为伸手企及遥远的高处却构不到，因此才失去了平衡，坠入深渊了吗？
「……我不懂。只要是战士，不是都明白这一点吗？人类本来就很弱啊。」
对，他不懂。谁都知道有所谓遥不可及的高处。
葛杰夫虽被赞誉为邻近诸国最强的战士，但他自己却对此抱持疑问。
例如教国就有可能隐藏着比葛杰夫更强的战士。再说比起身为人类的葛杰夫，食人魔或巨人等亚人种的基础体能更优秀。因此，如果这些种族练成了同等程度——就算稍微差一点也行——的技术，葛杰夫必定赢不过他们。
高处只是肉眼看不见，但确实是存在的，葛杰夫很明白。难道布莱恩不明白这一点吗？只要是战士，谁都明白这理所当然的道理啊。
「的确有比我们更强的种族。所以才要努力战胜他们，不是吗？」
要相信总有一天能到达高处。
然而布莱恩用力摇头。湿透了的头发将水滴飞溅至四周。
「不对！不只那种程度！」
他吐血般地呐喊。
眼前的男人终于与葛杰夫记忆中的形象产生重叠。他似乎从中感觉到布莱恩挥剑出招时的气魄。纵然呐喊的内容与气魄正好相反。