吃的嘴周围流光滑亮的俩孩子也想加入酒局。

    “你们年岁还小，不能饮酒！”红光满面的刘芙虎着脸制止道。

    “酒不能喝，可以用蛋花圆子汤来代替，姐姐给你俩满上。”颜溪注视着小脚上写满失落的石头，莞尔一笑拿过两人的小木碗帮忙盛加了酒糟的甜汤。

    刘芙也觉得主意好，既能让孩子多吃饭又能满足他们的要求。

    吃罢饭收拾妥后，四人全都窝在东厢房的炕床上守岁。

    “来，提前把压岁钱给你俩。”颜溪明白小孩子精力有限挨不到子时，把备好的每人八文压岁钱的红纸包塞到他们手里。

    不是她不想多给，实在是没钱了，自己连尺布都没扯。

    “你这丫头真是的，好不容易攒几个钱，过个年花精光，买这买那的，以后别这样了。”刘芙为颜溪有心举动感动不已，算算她花在娘仨身上的钱，不由嗔怪道。

    “拢共只百十文钱，哪里多了，只怪我自己挣得少。你俩小鬼头，以后姐姐赚大钱了想要什么都给买。还有大嫂……”

    酒意有些上头的颜溪，舌头开始不听使唤了，心里的话秃噜一下就出来了，想管也管不住，恨得她直捶脑袋。

    “好了，好了，困了躺下睡吧。你俩也快睡，娘给你们守夜。”

    刘芙亦察觉到她喝醉了，黄酒初喝时不觉得但后劲有点大，她自己喝习惯了没什么异样。

    “颜姐姐，别难受月儿陪着你。你没阿娘岁数大，也不能喝酒。”

    月儿见颜溪靠在靠在厢笼上打自己的脑袋，赶紧偎上去，带窝儿的小胖手像大人一样轻轻抚着她胳膊，懂事的模样让人即想哭又想笑。

    石头心里也想像妹妹一样依偎上去安慰颜姐姐，但知道自己是个男孩子不可那般举止，只好在跪坐在一旁眼巴巴看着。

    颜溪不知昨晚什么时候睡着的，一觉醒来窗外的天已蒙蒙亮。

    刘芙丈夫的族人没在京都，因此大年初一不用起床那么早给长辈拜年，吃罢早饭拜访相熟街坊邻居便可。

    明日才去她们才去娘家走亲戚，颜溪猜测她是不需去的。

    好不容易有次睡懒觉的机会，她决定放肆一回，阖眼继续甜睡。

    再次醒来时，已天光大白，吓的她瞬间清醒过来从被窝里一坐而起，待看到依然在酣眠的俩孩子时，才微微松口气。

    果然下了大暴雪，院子里的积雪近一尺厚，空中还在零零碎碎飘着散雪，而刘芙正用铁铲清理院道上的积雪。

    “头痛不痛？怎不多睡会，今儿不用赶早。”听见开门声，刘芙不用转去看便猜出是颜溪起床了，考虑到昨晚她醉酒了，出声关心询问。

    “一点儿都不痛，酒是好酒，可惜我酒量太差。”颜溪摇摇头，笑着自我揶揄。

    道路差不多已被清理了一条，看样子早饭还没来得及做，颜溪象征性的问了句:“大嫂，是我清雪还是你做饭。”

    “我来清雪，俩孩子喜欢你烧的饭。”

    颜溪点点头先走到水缸跟前将木盖上的堆的掀掉，然后孩子气的看看低头看看里面的水是否结了冰，结果只结了层薄薄的一层，让她大出意料。

    用罢早饭，颜溪随娘仨儿挎着装满节礼的竹篮开始走街串巷给朋邻拜年。

    与此同时刘家差不多进行同样的拜年活动。

    “张老汉的铺子跟咱家差不离，你瞧人家，端茶烧饭的丫头就雇了两个，年节客人上门面上多有光。”

    刘守从夫妻俩从一处院舍拜年出来，夏氏便开始借房主家中情况不动声色劝说丈夫，让他点头应允颜溪来家里当丫鬟之事。

    说心里话，她也是羡慕张老汉妻子的，有人洗衣做饭都有人伺候，跟官家夫人似的。

    “自己好手好脚干嘛还得花钱雇人伺候，哼，一大把年岁的老翁了还要俩十几岁的丫头端盂盆点烟锅，我都替他臊得慌！”刘守从冷嗤一声，不屑喷道。

    让人烧个饭或倒茶水还说得过去，其它的他是接受不了。

    “咱家若让颜溪那丫头过来，必定不会像张张老汉那样没个正行。就是给铺子里的主顾添碗茶水，灶台上帮一把手。”

    夏氏赶紧陈明，夫妻成亲一二十年，谁都没有她了解丈夫的脾性。

    “等四郎归家再说这个事儿。”刘守从不好直接说让那丫头过来吧，便采用模棱两可的委婉态度表示赞同妻子的做法。

    夏氏露出个达成心愿的满意深笑，“那还用你说。”

    算盘打的哗哗响的夫妻俩怎么也不会想到再过半个月后他们要的人早已不知去向。

    相比于往岁大年初一，刘怀安今年根本没什么心思去给旁人上门的拜年，此刻他数着时辰过恨不得眨眼间便到了大年初三。

    经过连日奔波，他终于在东水门附近帮她物色好了一处合适的房子，准备大年初三去给姐姐拜年时把事情告诉颜溪，让她提早有个思想准备。

    之所将房舍选在东水门那么远的位置，是因为颜溪目前的出身不适合跟熟知她的人居住太近，东家说长西家道短的烦都烦死了。

    彻底跟西水门这边的拉开距离，是最好的选择，若姐姐想过去看看坐船十分便利。

    不过还有件让刘怀安特别纠结烦恼的是到底要不要把颜溪的身契还给她，怕交给她后自此颜溪消失的无影无踪，再也见不到。

    可若不给，不但自己心存愧疚更怕颜溪觉得他心思龌龊，故意扣押身契以此来羁绊她。

    日盼夜熬，终于盼来了大年初三这一日，结果看到同他一起来的哥哥嫂嫂堂妹侄子等诸人。

    苦闷恼的刘怀安再添郁闷，这么多人怎么单独跟颜溪说房子的事儿呢。

    要不改日人少的时候再讲？

    “二哥，娘说你买回来的那个丫头快来咱们家当丫鬟了，可三哥说她长得跟鹌鹑一样，又瘦又矮干得动活吗？”

    刘怀平胞妹刘兰兴致勃勃的跟心绪烦躁的刘怀安聊夏氏口中的颜溪。

    家里三个哥哥她最喜欢的不是自己亲生哥哥，而是眼前的这个二堂哥。

    落在后面逗小侄子的刘怀平听见妹妹说的话，立马急了，他什么说过那丫头长得像鹌鹑。

    自知二哥极为稀罕那小姑娘，听了小妹胡扯的话铁定生气，果不其然正当他要争辩时，对方已蹙着眉女目含怒火紧盯自己。

    “小妹，你瞎胡说什么，三哥什么说过那些损毁人姑娘的话！”刘怀平急得拍了妹妹一巴掌，自小爱编瞎话如今越来越不像话。

    “你这小子，打三妹做什么？”从后面赶上前来的刘怀山用手背推了推神色气愤的刘怀平，斥责道。

    “反正你就是说过！”刘兰被哥哥连打带吓刚开始不敢出声，此时见大哥为她扶理，便红着眼眶扬起脖颈进行反驳。

    一身烦心事的刘怀安实在懒得再跟兄妹俩讲话，丢下一句:“大过年的，吵什么吵？！要理论回家讲清白了再过来。”

    转身不再言语，默默往前走。

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