木生很快被不断涌向门口的人群淹没了，看不见了。

    谭木匠这才长长的出了一口气，又发呆了一会儿，苦笑一声，对自己说，“反正也帮不了他，担心也白搭。”

    木生拎着考篮站在礼房外面，支起耳朵仔细听着，唯恐兵隶喊自己名字的时候听不见。天变成青灰色，东方天空也有了黯淡的红色，木生终于听见“谭木生”三个字，提着篮子就赶紧往门口赶。

    进得门来，先见一左一右两个搜检军，大概因为天气太冷的缘故，两个人都铁青着脸。右边一个面无表情的开口说：“把文书给我，到那边搜身。”

    木生赶紧把考篮里的身份文书、保举文书递过去，左边这位已经吩咐他说：衣扣解开，鞋子脱掉。

    木生早在学馆里听考过县试的同窗讲过这程序，也不感到惊讶，把棉衣扣子从上解到下，鞋子也脱了，见地下并未铺设地垫之类，只好穿布袜子站在地面上。

    在二月的早上敞怀光脚，木生顿觉一股寒气钻进了身体。好在那搜检官只快速在棉袄四周捏了捏，又让木生抬起脚来，看衣服和袜子里并无私带，就让他穿上了。那边核对文书的也把考篮递了回来，发给木生一个考牌，上面只标注了一个“ 金”字。

    “金”字出自《千字文》里是“金生丽水，玉出昆冈”，是全篇的第四十一个字。因为千字文通篇没有重复的字，考试一般就用文中的字当做编号。

    木生一看就明白，这大概是排在第一个考场。

    木生往前走了几步扣衣服，又有新的考生被叫进来接受检查。

    “我不接受搜身，读书人一派斯文，个个解衣露足，简直斯文扫地，奇耻大辱。”身后忽然传来义正言辞的一句。

    木生大受震动，下意识回头，见是个须发已白的老头儿，正背着手训斥两个搜检军。

    两个搜检军明显也被震住了，呆愣了一会儿，看着眼前这位正气凛然的主儿，左边那位很快反应过来，语气强硬地说：“我们依规检查，不接受检查者，一律不得入内考试。”

    木生十分想看看那位仁兄会作何反应，但他是来考试的，不是看热闹的，再加上门口那两位面色不善的样子，既顾不上也没胆子多停留。

    木生匆匆对着考牌找座位去了，一边找，心里一边还惦记着：他到底是进来了还是出去了？

    县试的考场不同于乡试、会试，不是一人一舍的号舍，而是有几间大屋子构成，每个大屋子里都要坐百十号人，考生按考牌上的字就坐。

    好在里面房子就那几间，里面还有衙役指引。第一考场在最里面，眼睛一扫，发现至少得有一百人，木生找到贴了“金”字的桌子，知道这就是接下来几天自己的战场了。

    这位置在中间一排靠窗，桌子大概两尺高，三尺长，窄窄的，木生坐在小矮凳子上试了试，感觉这高度还算可以，不必弯腰驼背。

    把考篮安顿好，凑着门口和窗户透进来的光，可以看见房内诸人都穿着厚棉袄，有的东张西望，有的正襟危坐，还有的在闭目养神。

    木生环视一周之后，无意中向上一瞟，忽然发现屋顶露出一线天光。

    “屋顶漏了？”木生自言自语，随即回味过来，“老天爷，千万别下雨啊。”

    赶紧再看看窗户，所幸窗户上的窗纸是新糊的，倒也不透风，不必受冻。

    木生放下心来，把考篮里笔墨纸砚取出来，摆在桌子正前方，然后瞪着圆溜溜的眼目视前方，静等开考。

    等满屋子的空位都坐了人之后，屋内还是昏昏的。没一会儿，有人拿着厚厚的一摞纸进来了，也不说话，只是从头到尾的开始发。原本七扭八歪的考生立马抖擞精神，一个个都坐得笔直。

    木生拿到之后，才知道这只是答题的纸，厚厚的十八张红格纸，一张十四行，每行十八个字，另外还给了八张白纸，用作草稿纸。

    拿到这些答题纸没一炷□□夫，一个人举着一个大大的牌板进来了，上面书写了几排碗口大的字，随后又有一个教谕模样的踱步进来。

    木生以为举着牌子的待会儿要到各屋去转悠，抓起笔就要在草稿纸上抄写试题，谁知那教谕模样的缓缓开口：考题均在此牌，诸位考生要依序作答。然后又把上面的题目字正腔圆的读了一遍。

    木生微皱着眉，一一听完。倒不是发愁，他专注的时候，就忍不住皱眉。

    教谕读完了，举牌子的把牌板靠前面墙一放，俩人开始绕着屋子巡视。