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    “谭木生，你几岁了？”韩先生一进门就没头没尾的问木生。

    “韩先生，木生今年十二岁了。”谭木匠恭敬的代为回答。

    韩先生看着木生摇头叹道：“了不得，后生可畏。”

    花生从大人腿缝里挤到前面来，张口就问：“韩先生，我哥是不是又考过了？”

    韩先生难得的展露出笑颜，摸着花生的小脑袋乐呵呵的说：“这小鬼头聪明，你哥考过了，考的还是第二名，真成童生了！”

    连日来缺少了欢声笑语的谭家终于又有了笑声。木生又一次受到左邻右舍的恭贺，鸡蛋、槐花、袜子之类谭木匠都一一笑纳了，这些笑容满面的邻居一进门的开场白如出一辙：木生，等你当了官，可别忘了俺。

    木生只好忙不迭的点头，原本这一切是热闹的、美好的，可是当她们看见沐喜的时候，立即就像换了人，简直要带着哭腔说：可怜的沐喜，你咋这么命苦？

    沐喜刚开始还尴尬的笑，听了两回这样的话，只好躲进屋里不再露面了。

    府试放榜的第三天，木生毅然决然地背起书包去了学馆。

    他不想让姐姐沐喜因为那些碎嘴碎舌的人在家里都抬不起头。

    一进学馆，木生愣了，他看见谭球坐在栗辉曾经坐过的位置上，就在他的右手边。

    谭球显然看到了木生脸上的神情，不等他开口，谭球先就说了：“木生，我是经过韩先生的同意才坐这儿的。”

    木生只微微点了点头，眼睛没有看他。

    “木生，我想挨着你坐，好向你讨教问题。哦，对了，以后来回路上咱俩结伴吧？坐我家马车。”谭球热切的说，热切得简直有些低声下气。

    “有问题只管说就是。我习惯步行，就不用结伴了。”木生不冷不热的作答。

    谭球涨红了脸，眼里差点喷出火来，拳头捏了几捏，最终还是忍住了。

    韩先生告诉木生，院试的主考是省里的学政，学政是朝廷从翰林院选□□，派驻到各省的官员，任期三年，三年之内要到省内各府轮流督查两次院试。河西省下辖有十二府，按照以前的考察顺序，今年八月泰平府就该有一次院试，后年又轮到一次。

    因为院试要有两个廪生作保，照旧还要给一笔不菲的报酬，韩先生又和三个童生商议过，决定今年八月的院试先不报名，让他们留出来两年多的时间备考，即使这样，时间也不算宽裕。

    尤其是木生，十岁才开蒙，而且第一年基本是白读，到后年秋天，正式读书的时间也只有四年，跟那些五六岁就开蒙的学童比起来，少了好几年。但是木生也有优势，虽然少读好几年，却在比很多人年龄都小的时候就成了童生。

    总而言之，韩先生的意思就是一句话：谭木生，一切就要看你自己造化了。

    经过两次考试，木生对这事儿也有了点基本认识，就是记牢、写好，另外还要多读，努力让自己的文章看起来出自才华横溢之手。

    千里之行始于足下，一步一步的来吧。

    跟谭球做了两个多月的邻座，俩人倒没有矛盾，不过除了请教问题和解答问题，俩人也没别的交流了，就这么着又放了麦假。

    木生汗流浃背回到家，刚一进门就见花生趴在木料房的小窗户上朝他招手。

    “木生哥，你有喜事了。”花生手里拿着个刨子，声音压得很低，神神秘秘的说。

    “啥喜事？你也给我做了双木头鞋？”木生不以为然。

    花生总是花样百出，有天说给麦生做了双木头鞋，下雨时候不怕踩水。麦生高兴的跟什么似的，谁知拿出来一看，就是两块大厚木板，一块上面绑了跟麻绳，别说雨天穿了，走在平地上都像踩高跷。

    花生摇头，手指头往堂屋里一指，“又人给你提亲的来了。”

    “又？给我说提亲？”木生吃惊的不得了，“我才多大？说什么亲？”

    花生睁一只眼闭一只眼，瞄着木头上的墨线，像个八十岁的老头子一样，老气横秋的说：“你都十二了，不小了，该定下个人家了。”