花生这一本正经的话把木生逗笑了，“人各有志，麦生想早点成家也没错。花生，那你整天想点什么？”

    “我跟你一样，你想着考进士，我想着怎么当个好木匠。”花生十一岁了，说这话的时候带着少年人特有的意气风发，说罢顺带丢给麦生一个鄙视的眼神。

    麦生红了脸，恼羞成怒的要抓住花生打，花生一缩身子，泥鳅一样从他手底下溜了过去，麦生不依不饶，叫骂着追了过去。

    正月十五一过完，木生又该回府学了。恰好栗辉要到泰平府送货，正好顺道送他。

    路上，栗辉告诉木生：“沐喜还有两个月就要临盆了，走完这趟货，我就不出远门了，专程在家陪着她。”

    木生点头，“是，姐夫，这才是一家之主该有的样子，你要对她不好，看我不打断你的腿！”

    栗辉：一声姐夫又换来一顿毒打？

    木生拎着东西来到学舍的时候，林雨润已经到了。两人有一搭没一搭的聊了几句，林雨润跑去别的学舍闲聊。木生原本打算等杨鹤来了，结伴去斋堂吃晚饭，直等到肚子咕咕叫，也没见到杨鹤的人影儿 ，木生只好一个人先去吃饭。

    木生从斋堂回来的时候天已黑透，杨鹤依旧没来，木生也没有十分在意，心里想着或许明天一大早就来了。

    可是接下来三天杨鹤并没出现，木生不免心内惴惴：这小子不会遇见什么事儿了吧？

    果然，第四天中午，木生正在学舍里埋头抄书，黄灯来了，说是来取杨鹤的东西的。

    木生这才知道，大年初一晚上杨鹤就不知所踪，至今没有回来。书信倒是留了一封，只说父子之情已消耗殆尽，养育之恩来世再报。另外专门交代黄灯，把《大学》带于谭木生，墙上那柄短剑也赠与他用。

    黄灯红着眼从怀里掏出一本崭新的书递给木生，叹口气说：“少爷也是命苦，生下来就没了亲娘。小时候，我们夫人嫌弃少爷是小妾生的，从来没给过好脸色。后来她没能生出儿子来，又把少爷当贼一样防着，唯恐老爷把银钱什么的给了少爷。老爷偏偏除了记得按时给些银子，就只剩下不问青红皂白的骂人。我一个下人，想拉拢少爷和他们的关系，可惜人微言轻，没人肯听我的。如今少爷就这么走了，身上只有几两银子，连替换的棉袍子都没带，他肩不能挑、手不能提的，在外面可怎么活啊……”

    说着说着眼泪就流下来了，木生看着手里的书，想起那天在杨府门口，杨鹤一反常态的温和顺从，分别的时候跟他说“木生，以后要好好读书啊”，忽然间明白过来，他那时候应该已经起了离家的心，而自己当时只顾得愤愤不平，竟没有听出这话里的深意。

    “杨鹤能识文断字，出去给别人抄书、写字都能挣口饭吃，别担心，说不定过一段他就回来了。”木生不知道这是在安慰黄灯，还是安慰自己。

    黄灯把杨鹤的东西装进袋子里，抽着鼻子跟木生说：“谭公子，要是我们少爷哪天回来找你了，你不管使什么法子，一定得把他留住，他不愿回家也不打紧，我跟他十年了，别的本事没有，好在手脚还算勤快，出苦力也能养活他。唉，他一个人，在外面怎么活……”

    送走黄灯，木生坐在学舍里只觉心内冷风掠过，一书一剑摆在眼前，却不知如今它们的主人身在何处。

    想到杨鹤虽然从小少人疼爱，但也从未受过皮肉之苦。如今这么两手空空的离了家，以何为生？像前世的自己那样蹲在路边要饭乞讨？还是躲在某个地方自生自灭？

    木生不敢深想，一想太阳穴就突突地跳着疼。

    晚饭时候，林雨润回来了，也不问木生为何摸黑坐在屋里，进来就快活地说：“听说了没？郑乔班到斋堂里当伙夫去了，还真是人生无常，前半辈子在斋堂里吃饭，后半辈子又成了在斋堂里做饭。亏得杨教授可怜他，没让他把这些年领的廪膳生补贴退回来，不然他一个老光棍，把他论斤卖了也还不起。”

    “伙夫？”木生脑子里钝钝的，林雨润说了一长串，他只是听见个“伙夫”两字。

    “对啊，伙夫，我刚还看见他了，正呆头呆脑的守着粥锅。”林雨润带着几分幸灾乐祸，把灯点亮了，灯一亮，随即发现杨鹤的东西不见了，“咦，这家伙来过？”

    “他再不会来了。”木生说这句话的时候嗓子都不受控制的发颤，“杨鹤不知去向，是黄灯把东西收走了。”

    “不知去向？恐怕只是怄气出去逍遥一阵吧，江湖险恶，不通人情世故，他混口饭吃都难。我要是杨鹤，压根就不会来府学，他又不像咱们，生在穷苦人家，无权无势，他家里是出名的富户，直接捐个官毫不费力，何必在这儿过得苦行僧似的熬着。”林雨润满不在乎的说。