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日月教在函谷关一举重挫了南衡北恒的势力, 次日一早东方不败便出去忙于各种权力交接。
任盈盈待他走后, 自己溜溜达达在院子里转了一会, 然后径直从正门走了出去, 也并没有人阻拦。只是任盈盈稍一留意就能发现身后至少跟了十二个人的小分队，她摇摇头, 也不点破也不惊诧。待走到市集人多之处, 任盈盈左绕右绕意图甩脱跟随的人, 孰料这些人功力竟然很是不弱, 若是要甩脱他们还真要耗上不少力气。稍一思量, 任盈盈转身进了一间生意红火的成衣铺子，不一刻走出来一个膀大腰圆的草莽汉子，在那些跟随者眼皮子底下大摇大摆得离开了。
她顺着河流一路往上走，直走到源头处，那源头却是一座高山，此山绵延几十里，顶层终年覆雪。任盈盈足不点地一路直上半山腰，在一棵半歪的千年古槐旁摸索片刻，果然就摸到一条手臂粗的藤条。她抓住藤条在山崖壁上向下攀爬, 待那藤条将尽，她也恰恰落到了谷底。
只见这谷中郁郁青青，更有竹木成林, 深深浅浅的绿色中掩映着几座粉砖白瓦的屋子。任盈盈边往林中跑去边喊, “师父, 我回来啦。丫头、小非子……”
那林中原本蹲着一对老夫妇在挖竹笋, 此刻听到任盈盈的呼声，都是又惊又喜，起身迎道：“小姐回来啦！”这两位却是丫头的父母，三年前任盈盈诈死离教时怕牵连了他们便带着他们一起上路来此。
丫头与曲非听到呼唤，都奔出门来。丫头一下子拉住任盈盈的手，又哭又笑道：“小姐，您可算回来了！我们等了这两日，只怕您……怕您……”
任盈盈笑道：“我这不是好好的么？师父呢，还好吗？”
曲非直愣愣得盯着任盈盈看了半响，眼眶微红，此刻错开视线粗着嗓子道：“他如今好多了。”
丫头抹着眼泪笑道：“可不是嘛，那个什么经比什么灵丹妙药都强。小姐师父练了这才几日，看起来就像是没有病的人一样……”她说到此处，略觉失言，又岔开话道：“现在可好啦。小姐师父没事了，小姐也回来了，咱们以后一起呆在这谷中，可比什么都自在……”
任盈盈听了这话，微微一愣，低下头没有接话，静了一会道：“我去屋里见见师父，你们该做什么做什么吧。”
丫头想到那天在少室山客栈与任盈盈的对话，心中微微觉得不安，退到双亲身旁，接过母亲手中的器具帮她挖竹笋。曲非则跟着任盈盈往前走了两步，见她只是低头无语，不由也停了脚步，默默站在竹林边出神。
任盈盈一路进了屋子内室，看到美人师父披着一件外袍斜坐在榻上翻阅着书籍，不由道：“师父，您身体不好，待过些时日再看书劳神吧。”
美人师父抬起头来，他精神却是比两天前好了太多，一双眸子又恢复了昔日的清明——此刻这双清明的眸子一眨不眨地盯着任盈盈。任盈盈觉得微微有些不自在，低头扯着衣角，心中有太多话却不知道该怎么说出口。
良久，美人师父收回目光，看了手中书卷一眼，轻轻合上，看那封面却原来是任盈盈寻来的那本《易筋经》。他叹了口气，望着窗外一竿竿翠竹，轻轻道：“你是准备回去了。”
任盈盈咬着嘴唇，亦是轻轻道：“师父，我……”下面的话却又是不知道该怎么说才好了。
美人师父唇角浮现起浅淡的笑意，他认真地望着任盈盈，温和道：“这本就是你要走的路，又何须对我们心怀愧疚呢？”
任盈盈有些慌乱地抬头看向美人师父，见他目光如水，唯有宽容，并不见责难，不由得心中稍定，低声道：“当初在梅庄，师父您为了我能离开日月教做了那么多……还有丫头和曲非……我……我……”
“傻孩子。”美人师父向任盈盈招手，示意她走近一些。
任盈盈走近两步，站在塌边，眨着眼睛望着美人师父。
美人师父举高手臂，伸手摸了摸她的发，感慨道：“你都这么高了……”
任盈盈便矮身坐在榻前的小凳子上，手臂撑在塌边，仰脸望着美人师父，有些憨憨地笑了。
美人师父忍不住破颜一笑，抚摸女孩头发的手掌向下微动，似乎是想要摸一摸女孩的脸颊，却终究停在发上没有动。他温和道：“丫头如今全家都在谷中，你不必担忧。曲非性情太过良善单纯，本就是在山中长大的孩子，如今回到谷中倒是比留在江湖适宜多了。”他顿了顿，又慢慢道：“丫头对曲非有情，只怕此刻要她跟你回日月教……”
任盈盈忙摇摇头，低声道：“当初是丫头帮我逃跑的，若是回去只怕……”
美人师父微微一愣，道：“你是在担忧这个？”看任盈盈点头，他神情微动，喃喃道：“这可当真是情关不自破，当局者迷了……”
任盈盈眉头微拧，问道：“师父您说什么？”
美人师父又望着任盈盈，这次的目光却带了几分朦胧，眼中神色仿佛笼罩着一层雾气，“我说……你真是个傻姑娘。你且看他三年来所作所为，桩桩件件，单以‘情’字而言，天下再无能与之相比者。如今只要你肯心甘情愿留在他身边，他哪里还顾得上追究陈年旧事……当日助你离开之人，只要你说一声在意，他便绝不会为此事对我们三人动手。只是……”
任盈盈听得恍然，又觉心酸，此刻听到美人师父犹豫，便追问道：“还有什么要担心的吗？”
美人师父望着竹林旁默然独立的曲非，轻声问道：“你可了解曲非的心意？”
任盈盈眉头紧锁，静了一刻低低“嗯”了一声。