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    萧然如梦方醒, 蓦然意识到发生了什么, 感觉到自己脸上火辣辣的疼痛。抬头接触到大哥那双幽深、冷厉、充满怒意而近乎暴戾的眼睛, 他觉得五脏六腑好象被浸入了冰水中, 冷得发抖, 冷得收缩。

    泽悦，你发生了什么？伯父因何突然驾崩, 你登基为什么不告诉我一声, 我应该去给你道贺的啊。为什么你一登基就发来国书挑战我大哥？我相信你绝不会这么做，可你是受制于人？被人下了药迷失了心智？还是……你那么聪明, 又精通医术, 你怎会受制于人，别人会用什么方式控制你？我不敢相信, 也无法想象……

    大哥霸气纵横, 他从来受不得别人挑衅, 更何况你本是我的朋友, 也算他的兄弟，他哪里受得了一位亲近之人突然翻脸出击，挑战他的帝王权威？

    他是太愤怒了，以至于失了理智, 迁怒于我么？而且宇文大哥也因此受了连累。

    “大哥息怒。”他膝行到萧潼脚下, 仰起脸来, 纯净的双眸中交织着惶惑、歉疚、不安, 以及试图平息大哥怒气的恳求之意, 低低地、却清清楚楚地道：“小弟绝不相信泽悦会做出这种事来, 这里面肯定有问题或误会，请大哥稍安勿躁，容小弟告假去泽国一趟，向泽悦问清其中原委。若是泽悦真的变了，真的执意要与穆国为敌，小弟……”

    “你怎样？”萧潼冷冷地盯着他。

    “小弟……势必保卫穆国疆土，与泽悦一决雌雄。”

    “不行！”萧潼断然怒喝，“你忘了你是什么身份？在此重要时刻，你怎能离开？”

    “可是，即便泽国发兵来攻，也有我们沿海水军去抵挡啊……”

    “你！”萧潼气得几乎站立不稳，用手指着萧然，手尖冰冷地颤抖，“一涉及到你的朋友，你便连自己是谁都忘了，眼里哪还有家国、黎民？你手中掌握天下兵权，哪处军队不是听你的号令？若是泽国出兵，潮、惠二州首当其冲，你不去坐镇指挥，难不成要朕御驾亲征！泽悦再重要，比得过朕，比得过穆国江山？你这小畜生，一到关键时候脑子就犯浑，朕若不好好教训你，看来你是醒不过来了！”

    正在这时，侍卫已取了鞭子来，双手呈给萧潼，萧潼命侍卫将凤清宫的大门紧闭，任何人不得打扰，回头执着鞭子走向萧然，满脸冰霜之色，令凤清宫的温度急速降下来。

    “皇上，皇上息怒。”宇文方不顾一切地跪爬到萧潼面前，平素一直是敦厚、冷静而沉稳的人，此刻显得慌乱无措，“请皇上手下留情。泽悦王子，不，泽悦大王是王爷的好朋友，王爷与他肝胆相照，今日事出突然，王爷一时受不了，所以才口不择言。请皇上莫要置疑王爷的忠心……”

    萧潼气得发抖，挥起鞭子就往宇文方身上抽去：“宇文方，你究竟是谁的侍卫？究竟忠于谁？朕教训自己的兄弟，什么时候轮到你说话了？”

    萧然目瞪口呆地看着这一切，大哥今日是气疯了？泽悦给他的打击太大？他竟然亲手责打起宇文方来，那可是他最器重的属下啊。

    萧然怎忍见宇文方为自己挨打，连忙扑过去抬住萧潼的手，颤声求道：“请大哥开恩，饶了宇文，他只是不忍见小弟受罚，并无冒犯大哥之意。”一边说一边回头示意宇文方不要再执拗了，赶紧找机会避开。

    萧潼见他俩的样子，越发气得眼前发黑，一脚将萧然踢翻在地，挥起鞭子，劈头盖脸往他身上打去，所有怒气都化成抽打的动作，连话都不愿多说一句。

    萧然从地上爬起来，跪直身子，任由萧潼的鞭子毫无章法地抽在他身上，低下头，咬牙忍痛，一言不发。

    宇文方被萧潼抽了几鞭子，又喝斥了一通，不敢再去冒犯萧潼，呆呆地跪在边上，心疼地看着萧然垂下眼帘，抿紧薄唇，任由痛苦噬啮着他，却始终隐忍着默默承受，始终保持着恭敬的姿态。

    萧潼一口气挥了二十多鞭，见萧然依然一动不动地跪着，只是每一鞭抽在他身上，他的身躯都微微颤抖一下，脸色慢慢发白，握紧的手指上也慢慢失去血色，额头渗出冷汗，偶尔回头看自己一眼，那双漆黑深邃的眼睛里隐隐有什么东西闪动，好像是委屈、好像是困惑、又好像是哀求，可是还没等他看清，他便又扭回头去，挺直了后背。

    萧然身上的白衣已被撕裂出好几条口子，鞭子吻上肌肤，一条条血痕从衣服后面透出来，鲜血渗在白衣上，斑斑点点，象染了朱砂。碎布条有的沾在伤口上，有的嵌了进去，红白交错，显得有些狰狞。

    再一鞭下去，萧然忍不住发出一声闷哼，却立刻咬住，回过头来，目光已然变得清亮，可乌黑的眸子中却涌动着痛苦的暗潮。

    萧潼的手僵在那儿，脸上的表情也变得有些僵硬。高挺的鼻梁、坚硬的下巴，脸上每根线条、每道纹路都显示出冷峻而威严的味道，可是紧皱的双眉间却浮动着一层黯然的颜色。

    “对不起，大哥，我不该出声，请大哥原谅。”萧然低沉的语声中混合着深深的歉意，“请大哥责罚过后，恩准了小弟的请求吧。”