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萧然跟在萧潼身后往外走, 边走边向他提起昨晚的事：“小弟不敢欺瞒大哥, 韦氏之死实在堪疑, 小弟虽是收养霈儿为义子, 可并没有对他放松警惕。昨晚霈儿称不敢独自入睡, 央求小弟陪他。半夜里小弟佯装熟睡，发现那孩子早已将毒药藏于指甲之内, 妄图喂入小弟口中……”
“你说什么？”萧潼大吃一惊, 猛地停住脚步，回身抓住他的手, 用力之大几乎攥痛了萧然的手腕, “那小子果然是只白眼狼，朕立刻将他抓起来, 关入天牢, 择日处死！”
“不, 大哥, 你听小弟说下去。”萧然平静地对上萧潼泛起寒光的眸子，目光一片坦诚，“大哥既然允了小弟收霈儿为义子，必定是同意小弟去承担这个风险的。小弟心中清清楚楚, 霈儿无论想搞什么阴谋, 我都不会让他得逞。何况他最终未能下得了手, 证明他的心是善良的。既然如此, 小弟坚信能够感化他, 还请大哥给小弟这个机会。若是大哥此刻下旨处死霈儿, 那么追封怀瑾、收买廉国民心的计划岂非要泡汤了？请大哥三思。”
萧潼无语，略微有些苦涩，好嘛，这小子现在把朕的心都摸透了，朕就被他抓在掌心了。可是萧然的话合情合理、无可辩驳，他只好缓了脸色，郑重地告诫道：“朕同意你的观点，可你养了这只白眼狼在身边，一定要小心谨慎，绝不能让他伤害到你和你的家人。否则，朕饶不了你！”
萧然微笑，大哥啊大哥，明明是关心的话，非要说得这么严厉。躬身应道：“是，小弟谨记在心。”
怀霈当日服过药，出了身汗，昏睡了一天。到黄昏时烧退了，萧然带他到秋若水面前，拜过义母。在抬头看清秋若水面容的刹那，怀霈几乎呆住。世上竟有如此美丽的女子，那样清丽绝俗，不染人世纤尘，她应该站在天宫中，轻舒广袖，掬一蓬月光，踩一片祥云。
原来世上当真有萧然与秋若水这样的神仙眷侣，那样高贵、那样优雅，仿佛站在云中，却又亲切得触手可及。秋若水并未多话，只是浅笑盈盈，柔声安慰了他几句，并唤过萧寒烟，让她叫“哥哥”。怀霈看着眼前这个雪人儿般的小女孩，吹弹得破的肌肤、黑宝石般的眸子、娇甜可人的笑容，听她清脆的声音唤着“哥哥”，一颗心莫名地柔软下去。
这一家人，真的让自己感觉好亲切……
翌日，萧然带怀霈上朝，萧潼当朝追封怀瑾为南安侯，封怀霈为南安世子，由靖王收为螟蛉义子，教导他长大。隔日为怀瑾夫妻出殡，百官都得参加。一时朝上议论纷纷，百官皆认为皇上太过仁慈。怀瑾并非自愿投降，乃是军败被擒，皇上不该如此善待他，更不可养痈遗患云云。
但这些不同声音被萧潼一道冷静而威严的目光扫了下去。“朕以仁治天下，方能令四海归心、天下一统，卿等尚有何议？”于是所有人都闭了嘴。
怀瑾夫妻的葬礼办得盛大而隆重，怀霈自始至终跟在萧然身边，萧潼带着穆国众臣都来参加，廉国一百二十五名王室成员亲眼目睹了穆英帝的仁举，纷纷表现出臣服之态。萧然暗暗露出欣慰的笑容。
怀霈坚强地挺过了这场葬礼，虽然痛苦，目光却不再呆滞。守灵、答礼、送葬，整个过程中，身边都有一个修长挺拔的身躯陪着，温暖的手掌握住他冰冷的小手，殷切的目光默默传递着关怀。怀霈就象一个溺水之人，死死抓住一根浮木，随着它载浮载沉。
直到夜深人静，房间里只剩下萧然与他时，他才扑跪在萧然面前，抱住他的腿，默默流泪，喃喃低唤：“爹爹，谢谢爹爹……”
萧然心疼地把他抱起来，为他擦干眼泪：“人死不能复生，你别太伤心了。早点睡，明日为父还要带你进宫谢恩。”
这一夜怀霈睡得特别安心，睡梦中没有惊悸、没有流泪，呼吸也很平稳，身子贴紧萧然，好像想从他身上汲取温暖。萧然轻轻搂着他，从来不知道男孩子也会表现出这样的依赖感，这孩子，现在露出的该是他的真面目了吧？
第二天巳时，萧然带怀霈进宫谢恩，怀霈恭恭敬敬地行三跪九叩之礼，口称“皇上万岁”。萧潼含笑道：“霈儿免礼。既然随了你义父，便该称朕一声‘大伯父’才对。”
怀霈以额触地：“罪臣不敢。”
“朕连你父王的罪都已赦免，你小小年纪，何罪之有？”萧潼摆手，“再不起来，难道要等朕亲自扶你不成？”
萧然见大哥微有怒意，连忙去拉怀霈：“霈儿，不得违逆你大伯。”
萧潼道：“三弟，你先到外面稍等，朕有话单独与霈儿说。”
萧然一震，大哥是什么意思？刚想推辞，萧潼一道淡淡的目光扫过来：“嗯？”
“大哥，霈儿初见龙颜，不懂规矩，若有冒犯之处，还请大哥宽宥。”萧然说着，深深一躬。
萧潼几乎气歪了鼻子，难道朕是故意找碴之人？至于你这样护着这小子么？看来两天前那三十板子没有打疼你，你的皮又痒了！狠狠瞪了萧然一眼，萧然心头一凛，意识到自己态度不对，连忙乖乖退了出去。
怀霈垂手站在萧潼面前，低眉敛目，神态恭敬而温顺。萧潼仔细看着他，怀霈只觉得自己在他的目光下无所遁形，脊背上的肌肉绷得紧紧的，冷汗不觉冒了出来。
“霈儿，你年纪与太子相仿，又是三弟之子，朕有意让你进宫，与太子一起上学，不知你意下如何？”