“好，老身洗耳恭听。但咱们先把丑话讲在前头，你所言之事若有一处不实，我便在他身上捅一个窟窿。令郎能不能熬到你说完，就全看夫人的取舍了。”

    “是，是……我明白。”

    柳永秀在万般无奈之下，只得一五一十地讲起了蔡家与那胡商的渊源。

    大约在三年前，蔡锦程与阿里奥偶遇于洛阳南市。相识之初，两人因行当有别，也仅限于点头之交。往后数月间，蔡锦程风闻其财大气粗、挥金如土，遂专为趋奉安排了几次酒局。待厮混得熟了，方渐渐透露出攀附之意。

    而阿里奥似乎亦有所求，没用他多费唇舌就坦露了心事。说是天朝大国异宝众多，自己虽有意收藏，却苦于无人引荐。现愿高价雇佣本地商家为其在闾里坊间搜罗珍宝，若能成交则另有重谢。彼时蔡锦程的果子行利润微薄，仅够糊口，遇此良机当然是趋之若鹜，便毛遂自荐应承了下来。

    起先的半年里只交易了一些寻常物件，还算做得顺风顺水。可随着东主的胃口越来越大，珍品的价值越来越高，就免不了会碰到一些难啃的硬骨头。任凭他磨破了嘴，跑断了腿，仍旧无法如愿。谈崩了几回，东主对他也日渐冷淡起来。

    眼看着煮熟的鸭子要飞，蔡锦程自是寝食难安。直到一次醉酒时，明里暗里地示意，想赚大钱必须不择手段，他才似有所悟，从此便一发不可收拾。再碰到不合作的人家，就连蒙带骗，巧取豪夺。若遇久攻不下的，只需将地点告知阿里奥，不出三五日，即有黑衣人上门偷盗，甚至不惜杀人夺宝。

    这些勾当隐秘繁杂，柳永秀仅是略晓一二，啰嗦了半天也多是风言雾语，难辨真伪。

    老妇人听了一阵，插口道：“你可知阿里奥来自哪国？”

    柳永秀摇了摇头，“他从未提及自己的身世，我家郎君也不曾问起。”

    “哼！蔡锦程倒真应了那句‘有奶便是娘’，但凡有白花花的银子进账，谁还管它是从哪里来的呢。”

    “呃……阿里奥心狠手辣，我们哪儿敢多嘴多舌去触他的霉头呀……”

    “那他有没有讲过搜罗这么多奇珍异宝究竟是所为何故？”

    “你容我想想。嗯……若是没记错的话，他最想弄到手的东西貌似是颗珠子。”

    “一颗珠子值得他如此大费周章？有什么来头吗？”

    “的确是大有来头。”柳永秀整理了一下思绪，压低了声音道:“此物乃是前朝武周年间西域藩国向朝廷敬献的一颗青珠。起初武后并未在意，连同其它佛宝一并赐予了西明寺，僧人后将该珠嵌在了金刚像的额头上。及至一次开坛说法，恰巧被一胡商看中，几经交涉最终以十万贯高价买下。成交后，他为掩人耳目竟把珠子埋进了腿肉里，且即刻动身返回了故国。僧人见其行事诡秘，觉得内中必有蹊跷，遂禀报了朝廷。武后派遣使者追捕，捉到那胡商时，他诈称已将宝物吞进了肚子里。使者要剖腹检验，他抵赖不过，方才割开皮肉取出了那颗青珠。”

    老妇人听罢，也略显讶异，“果真是桩奇闻……此珠既然来历不凡，必有爱宝之人为其标名立传。它如今落在何处你可有耳闻？”

    柳永秀微微颔首，“该珠名曰‘清泥珠’，自被武后扣下便一直收藏于大内府库之中。”