李祭戴着一顶蓑笠，牵着马走在羊肠小道上。

    空中飘着雪，天气十分寒凉。

    他靠着一壶烈酒，哆哆嗦嗦地借宿在了一户农家之中。

    那农家见他相貌堂堂，不似寻常人家，便多问了一嘴：“这位小郎君，瞧着像是非富即贵的，听口音像是西疆人，您是哪个世家的公子？”

    “在下乃陇西李氏子弟，大娘不必担心，在下只是借住一宿，并无恶意。”李祭看出她不愿意招惹是非，便作揖开口。

    那位老妇人点点头，想拿寻常饭菜招待他，可是又害怕自己惹上官家，便掏出了积攒几年的十多两银子，去街上买了一顿好的饭菜回来招待李祭。

    李祭看她如此破费，有些愧疚的同时，又忍不住心生怜悯。

    如今朝廷课税，百姓们生活在这样的税收之下，根本是吃不饱饭的。

    可是这些事情他们无能为力——因为税收财政都是户部管辖的，现任的户部尚书是天启帝的心腹。

    天启帝有意抬高税收，增加国库，世家也方便从中敛财——层层剥削，层层相互关照，他们自然不会反对提高税收。

    苦的就是这些底层的百姓……

    “大娘，您可曾听说过数年前下派至此的汉中知府文兆文大人？”想起正事，李祭问。

    “听说过。他已经辞官回乡好多年了，听说现在正在汉中城外的山里过隐居日子呢。”大娘想了想，看了一眼李祭，

    “容老身冒昧一问，文老先生远近闻名，李家郎君寻他作甚？”

    “实不相瞒，在下乃是中州派来的官员，即将出任知府，听闻他贤名在外，特此想来拜访，求问治民之道一二。”李祭微笑，一本正经的胡说八道。

    那大娘哦了一声，脸上笑意浓了一些：“您出了这村子，再往西走二十里，就在那山里头。年年都有人拜访他哩。”

    “嗯，知道了，多谢大娘。”

    李祭看到她眼底的一丝微妙，不动声色地敛起狐疑，开始安静吃饭。

    一顿饭结束，李祭在大娘的枕头底下塞了两锭银子，随后悄然策马远去。

    那个大娘在他提起文兆的时候，眼神就流露出了一丝不自然。

    平常人家听到这种“远近闻名”的大贤人，要么崇拜，要么觉得虚伪，是绝对不会有这种表情的。

    除非她是文兆安插在外面的眼线，专门给他打探消息。

    来拜访他的人，但凡有谁对文兆表现出不善的态度，这老妇人一定会视线禀报给文兆，好让文兆做个准备。

    当然了，这些都是李祭的猜测。

    他并不确定自己猜得对不对，只是觉得老妇人的眼神实在诡异。

    李祭赶了大半天的路，终于顶着一身风雪，看到了深山老林中的大宅院。

    四周林木葱葱，大宅院被包裹其中，彷佛与外世隔绝一般。

    李祭看着那“文府”二字，心头泛出一丝异样。

    住在这深山老林，不觉得磕碜吗。

    他落马时，踩到一地的落叶，咯吱咯吱地朝前走去。

    朱红大门十分鲜艳，门口还点着两盏灯。

    门上的门环格外光滑，李祭只是看了一眼，便伸手按住门环，叩响大门。

    “谁呀？”

    半晌后，一道苍老的声音从里面传来。

    “在下陇西李氏弟子，特来拜访文老先生。敢问老先生可在府上？”李祭张口喊道。

    须臾后，朱红大门吱嘎一声儿往里面敞开。