——明远这么想着。

    忽听室外有人招呼：“吕先生，吕先生，柴和炭都送来了，您看看够不够。”

    吕大临和明远闻声出门，看见横渠镇的乡民们把书院需要的木柴和炭都送来了，将书院后的一座柴房给堆得满满的，几乎一整个冬天也用不完。

    吕大临看了一眼明远，摇着头心想：不晓得小师弟又花了多少钱。横渠书院欠小师弟的情分，简直是还也还不完。

    明远便关心地问起：“要入冬了，柴和炭的价格高吗？”

    立即有人回答：“高，怎么不高？”

    “夏收时存下的秸秆都烧完了，如今天冷，樵夫们本来不乐意去山上砍柴的，价格涨上去，他们也就勤快些。”

    一时众人都笑了起来。

    看在钱的份上努力工作，古往今来，打工人都是一样的。

    这时有人提了一嘴：“邻县说是发现了‘猛火油’，可以用来烧火。你们见过没？”

    明远一听便支起耳朵：“猛火油？”

    立即有人反对，“嗐”了一声道：“那确实是‘猛’火油，猛得过了火。我上次见有人用它，只淋了一点儿，那火苗就蹿得老高，差点儿把铁锅的锅底都烧通了。”

    “我也见过。说实在的，猛火油那是真的猛，但就是烟大。我上回见一个伙计，大着胆子用猛火油点灯，好家伙——”

    这乡民伸着手给大家比划，用猛火油点灯，在墙壁上熏出多大的一块黑漆漆的油 渍。

    其他人也附和：“是呀，要是用那油烧菜，就算是铁锅没被烧破，锅底也是黑黢黢的一片，烧完了还油腻腻的……”

    明远至此基本能够确定了：这“猛火油”，就是石油。

    有些埋藏较浅的石油很容易就能被开采，甚至还会直接从地下往地表喷涌。

    看起来宋时百姓们都已经意识到这是一种“刚猛无比”的燃料了。

    但问题是，石油原油不能直接使用，或者使用起来有种种弊病，使其不能推广。

    如果要让这种矿物能源达到适合使用的水平，人们需要开发出一整套炼化石油的体系……明远心中暗暗数了数这在科技树上还缺什么，最终无奈地叹了一口气，暂时放过了这个念头。

    *

    没几日，明远和吕大临就将横渠镇上的书院筹备工作全部做完，辞别了亲戚与父老，返回长安城。

    一路上，明远驾着踏雪，一路纵马飞驰，再无禁忌。

    而吕大临则坐在大车上，拈着胡子，迎着风，嘱咐车夫：“快点，可以再快点！”然后便哈哈大笑，这位坐车再也不怕颠簸了。

    明远望着这副模样的吕大临，顿时觉得这位有点“老夫聊发少年狂”的感觉。

    回到了京兆府，吕大临在张载面前自然对明远一通夸赞。

    而明远交代完了所有筹办事宜之后，赶紧回家探视母亲和妹妹。不过，有邻居薛家照拂，母亲和妹妹想来应该都平安无事。

    他回到家中，明家已经收到了向华送来的消息，晓得小主人一切安好，人人都放下心。阿关姐得了舒氏娘子的吩咐，下厨去做了一桌子拿手好菜。

    阿关姐的手艺得明远指点，做出来的菜肴很合明远的口味。明远一闻到饭菜香味，就决定很受用。

    谁知桌上却有一道鸡片给炒老了。

    明远默默地将纤维感十足的食物用力咀嚼，然后吞下去。

    在一旁观察明远反应的阿关姐面部表情顿时也紧张起来。

    “阿关姐，”明远一直到吃完所有饭食，放下筷子，才向自家厨娘发问。

    “上次我与你说的那种‘猛火快炒’，尝试过了吗？容易做吗？”

    事实上，明远回忆起自家饭食，最香的自然是油炸制品——人类对油炸的爱好真是古今如一。其它如焖、炖、蒸、煮，都能烹饪出很好的味道，唯有“炒”，或者说“猛火快炒”，明远其实没几次吃到过。

    于是他询问阿关姐。

    阿关姐知道明远会问这道炒鸡片的事，赶紧回答：“小郎君，这猛火快炒，它有时候很行，有时候不太行——主要是柴火它烧不了那么旺！”

    明远顿时明白了，知道还是燃料的燃烧效率问题。

    他提出陪阿关姐去厨房看一看，想知道是不是因为通风不够，需不需要再加个风箱什么的。

    到了厨房里，阿关姐给明远演示了一番，明远叹了一口气，觉得这可能确实是柴火作为燃料，热功率不够大的问题。

    谁知这时候阿关姐开口告诉明远：“小郎君，进来城里倒是有发卖一种叫‘石炭’的，点着了烧，火还挺旺，但就是特别难点，烧起来之后烟还特别大。”

    明远一听，忙问阿关姐有没有这种“石炭”的样品。

    阿关姐便伸手去柴草堆下方摸了摸，掏出一块黑黢黢的石头，递给明远。

    明远托在手里掂了掂，知道自己绝对没看错——这就是后世人们异常熟悉的燃料：煤。