不知不觉之间，已是冬去春来，又是一年好光景。

    河沿上的柳树已静悄悄的吐出嫩绿的枝丫，天气一日暖过一日，人们开始脱去厚厚的冬装，换上了轻巧的夹衣。

    季节转换物候更替之际，是流行病的多发期，尤其是那些体质较差的老幼妇孺，总是会患上一次伤风咳嗽、头疼脑热之类的常见病。

    这些时日以来，吴氏医馆总是人头攒动，把吴子山忙了个焦头烂额。

    到了后半晌才总算清闲下来，正准备稍微休息一下，张四哥就来了。

    “子山兄弟，”和以前一样，张四哥的嗓音依旧那么洪亮，“我的身子有点不舒服，帮我抓几幅药。”

    “哪里不舒服？”

    “气急咳嗽。”

    “咳的厉害？”

    “也不怎么厉害，就是偶尔咳几声，还有些发冷。”

    这个症状应该是伤风感冒所致，吴子山很随意的抓了些柴胡、大黄、当归、甘草、芍药之类的常用药：“你身体强壮，想来应该没什么大碍，弄些柴胡汤喝一喝就没事了……哦，对了，我还有个事想找四哥帮个小忙……”

    “什么事？你说。”

    吴子山开门见山直奔主题：“我想让四哥做一回媒人，帮我去提亲，女家就是闰小姐……”

    听了这话，张四哥猛的一拍大腿，兴奋的大叫起来：“还真是巧了，前番沈夫人曾托我提亲，说的也是这个事情。”

    男女双方都委托张四哥保媒，这事就好办了。

    完全可以想象得到，吴子山和闰小姐早已情投意合，就差找个媒人走走过场而已。

    这样的亲事肯定是一拍即合，一丁点的悬念都没有。

    “其实这事我早就应该对你说了，只是因为鞑子兵打了进来，没有来得及提起，不久之前又带着民夫去修长城，才耽搁到了现在……”

    “我还以为四哥要过了惊蛰才能回来，想不到回的这么早……”

    修长城的朝廷的大工程，已陆陆续续修了十几年。按照往年的惯例，一般都会等到惊蛰之后，才会把民夫们放回来，今年却提早半个月回来了！

    “今年回来的早，是因为那边闹黑皮瘟。”说起长城工地上的情形，张四哥依旧心有余悸：“很多民夫都害了瘟，死的人不知道有多少。我带去的那些一百二十个民夫就病死了六个，染病的还有三十几个，实在干不下去就回来了，昨天后半夜我才到家……”

    修建长城的工地上人口稠密，又是强体力劳动，那么多人聚集在一起，在非常恶劣的卫生条件下，爆发传染病一点都不稀奇。但张四哥他们才去了二十几天，就死了六个，还有三十几个染病的，什么样的传染病能有这么厉害？

    “你说的黑皮瘟是什么样子？”

    “染了瘟的人忽冷忽热，上吐下泻，过了几天就是死掉了，吓人的很呢。一传十十传百，染瘟的人越来越多，人心惶惶还怎么干活？”

    忽冷忽热？上吐下泻？

    很多传染病都会出现这样的症状，仅凭张四哥这么简单的描述很难确定到底是什么病。

    “四哥，你仔细给我说说这个黑皮瘟到底是怎么回事。”

    “连你这个郎中都不晓得，我又怎么能说的清楚？”张四哥只能用最简单最直观的感受来描述可怕的“黑皮瘟”：“只要是染了这个病，就会全身哆嗦，尤其咳的厉害，咳着咳着就咳出血来，然后……过不了三两天就一命呜呼。”

    听张四哥的描述，这黑皮瘟的症状和霍乱有几分相似，但霍乱却不会出现那么明显的咳血症状。

    显然不是霍乱，而是另外一种未知的传染病。

    “染了瘟的人，几乎是九死一生，死后尸体发紫，紫的发黑，活像是浸过墨汁……可真是吓人……”

    听了这句话，吴子山顿时感觉汗毛倒竖，头发都麻了！

    张四哥所说的黑皮瘟，很有可能就是鼠疫。

    鼠疫患者到了晚期，皮下会密布出血点，身体会呈现出一种诡异的黑紫色，所以又被称为黑死病。

    作为一个医科生，吴子山对“黑死病”这三个字有着异乎寻常的深刻理解：这个时代的欧洲正在经历黑死病的折磨，黑死病让整个欧洲失去了几千万人口，几乎每一个村庄都弥漫着尸体的恶臭，无数人烟稠密的繁华城市化为无人区！

    黑死病摧毁了大半个西方世界，动摇了黑暗中世纪的统治基础，作为一个历史符号深刻改变了人类文明发展的方向……

    好在这仅仅只是张四哥的简单描述，并不代表黑死病已经爆发。

    “四哥，那些和你一起回来的民夫还在县衙吗？”

    “早就散了。”张四哥嘿嘿的笑着，“出去了这么些天，谁不想赶紧回家抱着老婆美美的睡一觉？昨天深刻回来之后，那些民夫就各自回家去了。”

    虽然古人已经对烈性传染病有了一些基本的认知，但却严重缺少相应的预防手段。明明是从疫区回来，而且很多人已经染病，却没有做相应的隔离观察，就这么一哄而散回家去了。

    如果真是黑死病的话，一百多人散落在城市和乡村各处，就等于是多了一百多个潜在的传染源。

    这太可怕了。

    “四哥，你不是说还有三十多个染病的民夫么？他们住在哪儿？”