太阳已经隐没到了房屋的山墙之后，天空之中点点鸦雀正在归巢。
在这个暮色昏沉的傍晚时分，鄂国公常森正倒背着双手走在杏花埠的大街上。
这条大街是杏花埠的主干道，路面全都用三合土硬化过，奈何过往的车辆太多，路面已经出现了明显的破损，大大小小的坑洞让路过的车辆不住的颠簸……
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”，看着眼前这条热热闹闹的大街，鄂国公常森对于太史公的这句话有了更加深刻的了解：作为最早一批来到新大陆的人，那些乱七八糟的商队和杏花埠有着极其复杂的商业往来。
虽然已是傍晚时分，挑着各个商队旗号的车马依旧忙忙碌碌川流不息。他们把来自各处的商品留在杏花埠，然后又从这里带走大量的货物，一来一往之间就会产生利润。
自从从官场退隐之后，常森很难得的过了几天轻松自在的生活，那种放下一切的心态反而让他对人生有了更多感悟：多少凡夫俗子起早贪黑辛苦劳累，无非就是为了几两碎银而已。
那些挥金如土的巨商大贾看似豪阔，但他们却很辛苦，无非就是一个“利”字作祟而已。
面对着这个陌生的世界，常森甚至有种看破红尘的超然和洒脱：人生一世草木一秋，无非就是匆匆过客。时光荏苒岁月如梭，一切的一切终究都要归于尘土，又何必那么辛苦呢？
虽然身在万里之外的异域，但常森的却生出一出“天下皆同”的心境：大明母国也好，被成为明陆的新世界也罢，其实都是一样的。
这杏花埠的街道和房屋，无论是风格还是布局，都像极了大明朝。这里的人们操着五花八门的口音，各自忙活着自己的事情，无非就是为了身上衣裳口中食，无非就是为了赚点钱罢了。
虽然这杏花埠充满了充裕的大明风情，但常森却很不喜欢这里，说的更准确一点，是他很不适应这里的生活。
在这个不算很大的杏花埠，看不到小桥流水的诗情画意，更看不到稻卖芬芳的田园风光，甚至没有鸡犬相闻的市井气息。
从数不清的大烟囱里头喷出的黑烟，遮蔽了天空，空气中弥漫着浓重的煤烟味道。从那些鳞立的工坊之中流淌出来的污水闪耀着五彩斑斓的诡异颜色，散发着呛鼻的臭味。
这里的每一个人都行色匆匆，总是让常森想起忙忙碌碌的蚂蚁。
据那些学生们说，这一带就是杏花埠的“工业区”。
常森并是很了解“工业区”这三个字的含义，他只是粗浅而又简单的把“工业区”理解成为“百工聚集之地”。这样的理解显然并不算错，但却绝对不够准确。
这一片工业区就是杏花埠的核心区域，以五六个大型工程为基础，大大小小的工坊星罗棋布，每天都有无数的原材料运送进来，每天都有数不清的工业制成品从这里流散出去。这里聚集了杏花埠超过七成以上的人口，这里几乎拥有新大陆上超过一半的“高级技工”，是这个时代少数集合具备“重工业生产能力”的地区。婷阅小说网
“冶炼钢铁”“制造器物”是工业区最主要的职能。每一个昼夜，这里就可以制造出四千多斤上等的“雪花钢”。虽然这样的产量还不够后世一个乡镇钢铁厂一分钟的产量，但是在这个时代，已经堪称是一个奇迹了……
雪花钢和生铁是完全不同的两个概念，这一点在新大陆体现的尤为明显：比如说成虎臣的四水城，同样具备冶炼生铁的能力，但他们却炼制不出雪花钢。而是需要把铁胚送到这里来，做进一步的“深加工”，然后才能得到他们梦寐以求的“百炼精钢”。
常森很清楚的知道“钢”这个字到底意味着什么：若是没有这个东西，就制造不出新式的火器，就没有锋锐的刀剑。还有数不清的生产生活用具，全都少不了这种最基础的东西。
百炼而成的雪花钢，就是百工的基石。
即便是在生产技术更加先进生产规模更大的大明朝，雪花钢依旧是非常紧俏的物资，大明朝的军队依旧是使用铁质武器，仅仅只是把“好钢用在刀刃上”而已。
这样的雪花钢产量，仅仅只需要一个昼夜的时间，就可以武装起一支军队！
虽然这样的生产能力让人动容，但常森却并不怎么在乎这些：现在的大明朝已经不需要那么多军队了，连学生军都一直在裁减军队数量，医学院内部也正在做从军用到民用的重大转型。尤其是在新大陆上，根本就没有必要做大规模的武装，所以民用和商用才主流和大方向。
整个医学院体系，早就已经具备了随时随地都可以武装来的物质条件，但大规模的军队早已不是一种必要了……
就算是医学院拥有这个时代最先进的军事技术和军事思想，就算他们拥有打遍天下无敌手的超级军队，又能如何？
战争早已经远去了。
幸亏当年的朝廷没有和医学院爆发军事冲突，要不然的话……
就在常森好整以暇的在工业区闲逛之时，身后猛然传来一声惊呼：“闪开，快闪开，喂，那个老头，快闪开……”
常森回头看了看，只见一辆马车正朝着自己飞奔而来。
那匹挽马明显是受惊了，拖着整整一车货物不受控制的朝着自己奔了过来。
常森毫不犹豫的闪在一旁，那匹受惊的挽马擦着他的衣袍一掠而过。
破损严重的路面产生了剧烈的颠簸，一个大木桶从车上掉落下来，“砰”的一声裂开了，空气中顿时弥漫起浓重的酒味。
几个听到呼喊之声的壮汉一拥而上，奋力挽住缰绳，很是费了些力气，好不容易才把那匹受惊的挽马控制住了。
一场有惊无险的“交通事故”就此平息，但那个赶车的车夫却哭成了一个泪人，顿足捶胸的哭天抹泪：“一个桶子破了，我可如何是好？我只是个负责运送的车夫，就算是把我卖了，也赔不起这么许多银钱哦……老天爷啊，我真的赔不起哦……”