见此情景，太子的嘴角顿时向上微微弯起一个不易察觉的弧度。跟着，又柔声劝慰道：“你别担心，我说过了，我这次，一定会坚持到底的……”

    他嘴里这样说，但身子却是不由自主地微微晃了晃，显然是有些体力不支。

    陶沝见状赶紧扑上前去紧紧地抱住了他，忍不住出声劝解：“要不，还是算了吧？再这样下去，你的身子肯定会撑不住的……”

    但太子却是摇头：“我没事，真的……”

    见他坚持，陶沝不自觉地咬了咬嘴唇，还是想要劝服他放弃：“可是他们说你已经在这里跪了很久了，万岁爷一旦下定决心的事，不管再怎么求都是没用的，当年还有倾城帮着你一起求，但他付出的代价实在太大了，我不想再看到有人为我做那样的牺牲，尤其是你……”

    她这话一出口，太子那厢似是滞了滞，而后又定定地注视着她，眸光却是温和而坚定的：“但倘若没有所谓的付出，又怎会得到相应的回报呢？如果明知不可为便放弃，那么这世上也就不会有虞舜孝感天地的故事，而我们，也同样不会在一起……”

    陶沝被他最后这话说得一怔，脑海里像是有什么东西快速地一闪而过，但却快得抓不住。她摇了摇头，下意识地接茬反驳：

    “可是……如果事先就已知得不到相应的回报，如此还继续为之的话，难道不是错么？”

    “呵——怎么会呢？”闻言，太子的嘴角扬起了一抹浅浅的笑意，眸光也依旧温柔无比，“倘若你想做的这件事是你为自己所选定的毕生使命，那么，这件事便无所谓对错，或可为不可为，就只有应该怎么去做，怎么达成目标的问题，也许你觉得这是件错事或蠢事，但只要做的这个人觉得值得，那便是值得的，当然，前提条件是，他做这件事的本意得是出自一片善意，至少，不能为恶……”

    他这番话说得颇有几分哲理，陶沝再度一怔，方才那种不和谐的感觉也随之再度从脑海里一闪而过。她张了张嘴，想说什么，但又及时收住了，只眼带疑惑地盯着太子上下打量。

    太子自然注意到了她此刻满带狐疑的探究目光，但并没有因此表现出任何不满，反而再次冲她浅浅一笑。

    见状，陶沝心中那种不和谐的感觉继续加深，她几乎是赌气地又一次反问道：“那——如果付出了努力和代价，最后也还是不成功呢？如果一番所作所为没有结果或回报，当中的过程真的会有意义么，最后收获的也不过就只是一种虚假的满足和成就感罢了……”

    “……”听出她话里的赌气之意，太子那厢也跟着无声扬唇，“不，你错了，无论做什么事都会有所谓的结果或回报，只是这个回报很可能并不是你当初满心期待的那个结果而已，但这并不代表你做的没有任何意义，比如——”

    他说着，朝她伸出一只手，陶沝犹豫了一下，终究是递出了自己的右手，他笑着牵住了她的手，将自己米白色的缎袍袍摆垫在了她面前的地上，然后拉着她一起跪下，这才问她：

    “比如现在这样，你觉得有意义了么？”

    说完，见陶沝一愣，也不等她反应，便接着自己的话继续往下道，“我觉得这样就很好，因为此时此刻，即便是跪着，也有你陪在我身边，能和自己喜欢的人在一起，不管最后能不能成功，我也觉得很开心……而且，我这一跪能换来你的疼惜和歉意，我觉得并没有什么不好，毕竟，这也是其中的一种结果或回报，不是吗？”

    话到这里，他停了停，有意无意地再添一句，“这世上的事，包括所谓的努力，本来就不是只有一种结果或回报的，更何况，目标和目的从来都是两个概念，和你成亲只是一个目标，但并不是最终的那个目的……”

    他最后的这句话显然深深地触动了陶沝的内心，她整个人当即一懵，脑子里像是有什么东西呼之欲出。但还没容她多想，对方就已先行抬起手，直接朝她的脸伸了过来，将她掉落在额前的碎发一一勾到了耳后，他的这个动作极其自然，而且轻柔，眼眸里也一直充盈着如暖阳般的温软笑意……

    陶沝的思维仿佛瞬间凝滞住了。

    因为这个动作实在太令她觉得熟悉了！

    有个人，一直都是这样对她的……

    ……

    “小丫头，目标和目的是两回事，这就好比我做实验，实验成功的确是我追求的目标，但我最终的目的却是实验成功后能够改写整个人类历史……你明白我的意思么？”

    ……

    仿若条件反射一般，一句很久以前听过的话就这样毫无预兆地迅速闪过脑海。

    那一瞬间，陶沝的心猛地一震，神情亦是惊讶到了极点。她终于明白刚才那种不和谐的感觉究竟是怎么回事了。

    虽然在她面前的这具身子，包括这张脸，这双眼睛，还有声音，几乎全都可以以假乱真，但她却已经百分百地肯定，跪在自己跟前的这个“太子”并不是真正的太子，而是……

    “你，你怎么会……来这里？”

    陶沝死死地、一眨不眨地盯着对方的眼眸，咬紧嘴唇低低出声询问。“你是怎么变成这样的？”

    对方冷不丁被她这样一问，先是一愣，下一秒便迅速回过味来，冲她释然一笑，也同样压低嗓音回道：“怎么认出来的？”

    而见他并没有否认，陶沝这厢也咬着嘴唇继续回道：“因为刚才的那种感觉和平时不太一样，而且，若是他，绝不可能会说出目标和目的不同这种话，这种话，也就只有师兄你说过……”

    听到“师兄”这声称呼，太子——不，应该说是变装成“太子”的师兄当即弯了弯唇角，原本停在陶沝耳畔的那只大手也顺势轻轻揉了揉她的脑袋：“很好，反应还不算太迟钝！”

    陶沝有些赧然，但还是照着自己的想法继续往下追问道：“可是，师兄你为什么会变装成他的样子？还有声音，你是怎么做到跟他一模一样的？”

    “你放心，他没事，只不过是需要额外的时间去做一些准备而已，毕竟，一举一动都处在被监视之中的人，是没法放手做一些事情的，所以，我便代替他回来‘掩人耳目’——”

    师兄一边说，一边将他的手从陶沝的头回，然后指了指自己的脸，冲她无声吐出几个字，“我戴了易容用的□□，至于声音，普通的变声器就可以做到——”

    此语一出，陶沝当场讶然，过了好一会儿才重新回过神来，又接着刚才的问题继续：“那他呢，他现在在哪里？你们是不是有什么事情在瞒着我？”

    师兄笑了笑，语气一如之前的温柔：“别担心，他现在正在做的那件事并无任何危险性，而且其结果，一定会是你所期待的……”

    陶沝听到他最后这半句话时本能地怔了怔，正想细问，就听师兄又抢先一步接下去道，“所以，在此之前，还是先保持神秘感比较好……”

    他这会儿的说话语气明显带着一丝调笑的意味，陶沝微微讶异了一秒，直觉师兄应该不会骗自己，便顺着他的话“哦”了一声，换了个话题道：

    “那……我们要跪到何时呢？”

    师兄的嘴角依旧挂着一抹明显的笑意：“等他安排妥当，自然会有人送消息过来的！”

    陶沝听出他掩在语气中的那份自信和笃定，不由地更加好奇他和太子两人之间到底策划了什么“阴谋”。但他刚才既然强调说要保持神秘感，想来应该是不会提前告诉她真相的。所以她想了想，换了一种隐晦的方式继续试探：

    “……师兄，想必你也听他说过了吧？万岁爷说，如果他真的和我成亲，就会立刻赐死我，倘若，我是说倘若，我这次被赐死了，是不是就真的死了，还是……有可能会再回去？”

    “我不会让你死的！”

    师兄给出的这个回答显然没留给她任何探究蛛丝马迹的余地，就连语气也甚为斩钉截铁。

    陶沝在原地滞了好一会儿，终于抓住了对方话里的一丝漏洞：“可就算现在不死，以后应该也会死的吧？哪怕我继续留在这里，总有一天，也还是会自然老死的吧？是不是？”

    “……”

    果然，师兄这次没有立即接话，且脸上的神色也明显有些不对劲。

    陶沝犹豫了一会儿，终是没有强行逼迫对方回答，而是自顾自地顺着自己的话往下道：“虽然我并不排斥留在这里，也不愿离开他，但我也很想爸妈，还有乔翘他们……所以，师兄，如果你回去的话，帮我去看看我的爸妈好吗？就说女儿不孝，不能在他们跟前尽孝，也没有办法陪他们颐养天年了，还有乔翘，我本来和她约好毕业后要合办一间一流的律师事务所，现在，这个愿望恐怕也……”

    还没等她把话说完，师兄那厢便已先一步握住了她的手，成功打断了她的叙述。

    他的力道不大，但手心却很暖，一瞬间就安抚了陶沝原本忐忑的心绪。他的声音也不大，但语气却比之前任何一次都坚定——

    “你放心，你不会离开他们的……”