康熙五十年。二月。十三爷府。
她独自在后院里给一株木棉浇水。
木棉还未开花, 但枝头已结了好些小小的花骨朵，一眼看去甚是可爱。
这是她出嫁那年, 阿玛特地遣人从南方移植过来的木棉, 原因无他, 只因她最爱木棉花。但可惜的是，北方的气候并不适合木棉的生长，所以当年虽然移植过来了许多, 但最后在这座府邸里存活下来的，就只有这唯一的一株。
在府里其他人看来, 她甚爱这株木棉, 因此才会常常待在树下, 但其实, 她之所以喜欢守在这株木棉树下，是因为从这个位置可以望见他的房间, 只要窗开着，她就能清楚地看到他在里面做什么。
这话说来有些可笑，因为她当初之所以喜爱木棉, 完全是因为另一个人，因为那个人送她的第一朵花, 就是木棉, 虽然那仅仅只是夹在书页里的一朵干花, 但她一见就立刻喜欢上了，就和喜欢那个人一样，没有任何原因。
那个人曾说, 他一定会娶她，然后带她去南方定居，他会在两人所住的地方种满木棉花，然后和她一起守着满园的木棉花相伴到老。
她曾对此话深信不疑，可不曾想，老天却偏偏跟她开了一个大大的玩笑。
“福晋！”
正当她兀自想得出神，丫鬟采苓突然从远处跑来，神秘兮兮地凑到她耳边压低声音道：
“福晋，那个人又来了……他说，有很重要、很重要的事情要单独跟你说！”
采苓是她从家里带来的贴身丫鬟，自小便跟在她身边，每当这丫头用这种语气说话的时候，就说明这件事情是真的很重要。
她自然明白采苓话里提到的“那个人”是谁，因为那个人是她第一个喜欢的男人，也是她第一个想嫁的男人。
“有很重要的事吗？”她听罢微微犹豫了一下，目光也有意无意地扫过不远处的那个房间，但今日，那个房间并没有开窗。
她心里莫名有些失落，几乎是下意识地出声反问：“十三爷今日还没有起么？”
“没有，奴婢刚才已经顺路去瞧过了，十三爷这会儿应该还在房里睡着呢，好像是昨晚又喝多了……”听她这样问，采苓立刻撅着嘴冲她小声抱怨，语气极是不满。“……每天都喝这么多酒，就不怕醉死了真成‘酒鬼’么？”
“别胡说！”她听到这话立刻嗔怪地睇了对方一眼，“哪有像你这样编排自家主子坏话的？”停了停，又换一种语气继续问道，“大夫昨儿个来给他看过了吧？他右腿的膝痛好些了么？”
采苓继续噘着嘴赌气：“能好才怪，他根本就不肯给大夫认真瞧——哼，都病了一年了还不好好治，之前膝上因湿毒起的白泡都流脓了也不肯让大夫好好处理一下，活该他下次发病的时候痛死他！”
她听罢立刻肃起一张脸，轻声责备：“采苓，以后再不可说这种话，十三爷他……此前待你也不薄！”
没想到采苓却是把脚一跺，颇有些恨铁不成钢地看着她：“主子，奴婢这可是在心疼你……主子你人明明这么好，也就是某些人瞎了眼才会看不见！”
顿一下，像是想到了什么，又气鼓鼓地再补一句，“主子，要不你干脆跟那个人私奔吧，让某个瞎了眼的酒鬼到时候可着劲地后悔去……”
闻言，她不自觉地弯了弯嘴角：“你确定我走了，他真的会后悔么？而且，我若走了，阿玛和额娘又要怎么办？”
采苓这次嘟着嘴没吭声，这丫头从以前就一直希望她能和那个人在一起，甚至还在当初得知她要参选秀女的第一时间里，就鼓动过她跟那个人私奔。不过，自打她那次说出自己喜欢的人其实是十三爷之后，采苓就再不说这种话了，但每次看到十三爷，这丫头都会在对方看不到的地方狠狠白他几眼，大概是想以此为她鸣不平。
她继续堆着一张笑脸，但笑容却莫名有点心酸：“好了，不提这个了，既然那个人有很重要的事情找我，那我便去见见他吧！”
说完，她便随采苓去了前院，那个人这会儿正在偏厅里等她。
她进去的时候，正好瞧见那个人负手立在窗前，依旧是记忆里的清隽模样，但感觉却已经和她隔得非常遥远了。
那人转头看到她，立刻大步流星地朝她走来，洋溢在脸上的那抹温柔微笑亦熟悉而遥远。
他朝她伸出手，似是想要像以前那样抱她，但她却本能地往后退了一步，他这才回神，尴尬地收回了手——
“漪澜，好久不见！”
她没有立即接话，而是上上下下地打量了他一圈，这才细声反问：“……你身上的伤都好了吧？”
他愣了愣，而后再度冲她笑起来：“嗯，早就已经没事了……”
她望着他的笑脸不说话。
她当年一直以为是眼前这个人负了她，曾几何时，对他恨得咬牙切齿，连做梦都在痛斥他的负心之举。
但是那日里，当她乔装成哑巴小厮混进十三爷的大营时，他却是一眼就认出了她，而且并未拆穿她，之后也一直默默保护着她，甚至还为了帮她，不惜以身犯险前去送信，可惜中途却被那个冒牌倾城发现，关进地牢严刑拷打。
后来，当十三爷提出让墨尘把她送回京城时，她便趁机恳求墨尘带她前去救他。之后，当她亲眼看到他被人用铁链锁在那个暗无天日的地牢里，而且浑身上下血迹斑斑，被鞭子抽得遍体鳞伤，已然奄奄一息的时候，她几乎是不受控制地落下了眼泪——
因为即使是遭到了这样的折磨，他也仍然没有供出她的名字，便足以证明他对她的真心不假。
那一刻，她突然想，如果当初，自己可以更信任他一点，那他们两人，或许也早就已经兑现了当初的誓言吧……
“漪澜——”
许是见她这会儿一直沉默，那个人等了许久，终于又率先开了口，语气却是少有的郑重：“我今日是特地来跟你道别的，我已经向皇上提出了请辞，一个月后便会离京南下……”
“你……要走了？”她有些意外他今日的开门见山，但还没等回过神来，就听到他的声音再度响起——
“嗯，我想过了，我自小在南方长大，还是喜欢南方多一些，记得吗？我以前也跟你说过这话的，我说以后想带你去南方定居，为你种下满园的木棉花……”
她没想到他也同样记得当初的誓言，一时不免错愕，待抬起眼来，却看到他正目光温柔地凝望着她，很认真很认真地冲她一字一句发问：
“漪澜，你愿意跟我走吗？”
“……”
“只要你愿意，我那天在营中对你说的话依旧算数，我会一直对你好，也会把她当亲生女儿，带她一起走，你不用忍受分离之苦……”
她微微一滞，下意识地找理由拒绝：
“可是，喜月她……已经习惯住在这里了，而且她也大了，我又要如何跟她解释我们之间的关系？”
“你可以跟她说，她其实是你和我生的，十三爷之前只是帮忙照顾你们而已……”
“这，这怎么行？”她顿时大惊失色，连话也说得有些语无伦次，“……而且，而且十三爷也不可能会同意的，还有我的阿玛和额娘，他们都会受到牵连的，我不能……”
然而对方这次的态度却是难得的笃定：“十三爷会愿意的！漪澜，你听我说，他之前不是喜欢那个叫倾城的女子么？我那日正好在城郊寻到了一个和她长得很像的人，她可以代替你陪在他身边，这样一来，你也就不欠他什么了……”
“是吗？和那位倾城姑姑很像的人？”听到这话，她的心蓦地一动，他已经消沉很久了，自从那位冒牌的美人姑姑过世，他就一直把自己沉溺于酒中醉生梦死，虽然那位绛桃姑姑——不，应该称她为前九福晋来看过他之后，他的状态比以前稍微好了些，但还是终日离不开酒，且郁郁寡欢。
她很想让他重新开心起来，不管用什么方法都好，哪怕是宠幸另一个女人也无所谓，只要他能开心。
所以，她几乎是本能地脱口而出：“那你能先把她送到府里来让我见见吗？”
“自然可以，我明日就可以带她过来……”见她这样问，他看起来似乎很高兴，立刻满口答应了。
而她也跟着打心底里生出了一丝期盼：“那，等你先把人送来，我再考虑一下给你答复吧……”
“好，我这就回去准备！”
她这句话里的“考虑”二字显然令对方更添了几分信心，他立刻兴冲冲地告辞离开了。
她走出房间的时候，发现走廊转角处有道黑影一闪而过，看那抹衣角，似乎有点像一个人。
她怔了怔，但并没有多心。
第二天一早，那个人果然把他说的那名女子送来了，乍一眼看上去，的确长得和倾城姑姑格外相像，虽然没有十分，但七八分还是有的。
她立刻让墨坤把那名女子带到了十三爷面前，而十三爷也果然很喜欢她，当天就把那名女子留在了自己的房间里过夜。而这之后的几日，他也天天和那名女子厮混在一起，饮酒弹琴、唱曲跳舞，一直要闹到深更半夜方肯消停。