人类通用历一七三一年六月二十日，伊莎贝丝魔法学院放假前夕，与尚且能维持住表面平静的帝国首都波斯特城相比，边疆地区就显得火药味十分，哪怕一只鸟飞过高空都有可能被不知从何处释放出的魔法击落。

    卡里斯特帝国四大公爵之一，查理斯·勒林站在黝黑的黑石城堡，远眺西北方的荒芜平原，坚毅的眼神中夹杂着些许不安。

    与其他三位大公不同，查理斯身上流淌着一部分皇室血脉，或者说，他们整个家族都与卡里斯特帝国皇族关系匪浅，身份地位上甚至远超一些旁系的末端血脉。

    也正因如此，作为拱卫皇室的一股重要军事力量，勒林家族在开国初得到的封地便极为特殊，不同于拥有丰饶港口的布尔斯特罗德家族，查理斯公爵所有的领地位于帝国北部，呈环带状包裹住帝国边境。

    如此敕封一来可以抵御外敌来犯，保护国土，二来因为地理位置离帝都不远不近，随时能够奉令勤王，保证皇权至高无上不易中落。

    换言之，查理斯手下的军队对内是除皇宫禁卫军以外第二道护卫皇权的防线，对外则是整个帝国最重要的防御力量。

    “查理斯阁下，前些日子谈妥的魔能器械已经运到要塞，是否要亲自前去视察。”

    听到手底下的侍从汇报，剑眉星目的男子转过身，一套黑色常服难掩其健硕身形，只是静静站着便透露出一股肃杀之气。

    “嗯。”

    查理斯言简意赅地回答，手掌有意无意地搭在腰侧配剑。

    “好的，查理斯阁下。”

    得到命令，侍从转身离开，查理斯望一眼背后的荒原，缓缓迈开腿走下阶梯。

    根据探子汇报的消息，普利斯王国的小部分领主开始对上交给国王的粮食税收感到不满，要求降低每年上交的比例，而最底部的佣农却面临着粮食加税与租地价格持续上涨的双重窘境。

    除此以外，光明圣教方面也有很多反常行动，原本的光明教廷主张神爱世人，无论世人信奉与否，神都会一视同仁地为他们带去光热，某种程度上来讲，卡里斯特帝国皇帝当初能够轻易拔除教廷势力也和这一教条有关。

    现如今，查理斯听闻光明教廷对于教条有了新的解读，认为世人也应回应神的注视，而非单纯享受祂降下的恩泽，在这一前提下，普利斯王国境内原本就属少数的非信徒逐渐被转化为教徒，同时部分教皇认定自己有义务将教义传递给东南方的人类帝国，让他们也一起信奉至高无上的光明之神。

    这无疑释放出一种极为危险的信号，坎托陛下不可能放任另一种影响到皇权统治的信仰在国内肆意传播，一但光明教廷的人尝刋试在卡里斯特帝国的土地上传播教义，帝国与普利斯王国的冲突将在所难免。

    穿过狭长的走廊，走进屯兵用的前线堡垒，查理斯感受到吹拂在胡茬间的寒风，钢铁一般的面部轮廓未有丝毫变化。

    他不太懂政治，但还算了解历史，当一个国家的内部矛盾堆积到了极点，要么直接原地爆开，换一茬人上位，要么将矛盾导向外部，寻找一个合适的外敌作为民意的宣泄口。

    有洛林帝国这样一个曾经包含两大国在内的庞然大物作为标榜，卡里斯特帝国与普利斯王国的关系如何也称不上好，双方都想趁着对方疲软之际侵占土地，最好能够完全吞并势力，重现洛林帝国时代的辉煌。

    战争迫在眉睫，查理斯甚至怀疑自己呼吸的下一秒可能就会有传令兵上前汇报，称普利斯王国方面正向着国界线发动猛烈进攻。

    真是令人恼怒的气氛。

    看见门口停着数辆马车，查理斯简单吩咐了一下让他们先别走，等清点完数目后再做安排，随后走进放置魔能器械的军用仓库。

    这一批魔能器械包括给士兵们战时供给饮用水的便携式水结晶，按照特定排列设置好生成路径，用以搭建临时庇护所的土属性结晶，以及少量保存食物用的冰晶石。

    查理斯迅速阅读完了清单，安排手下依次清点数量，同时自己向外输送精神力，抽查部分魔能器械的质量是否合格。

    国内最先进的魔能器械优先供给给军队，之后才是各大贵族，这一点是坎托一直坚定不移实施的国策，这位年轻时以铁血手腕治国的皇帝只相信手里的军队和过人的武力，其他的一切都要往后放。

    当然，除了魔能器械优先供给这一点，坎托还做了很多事，例如查理斯公爵曾在自己的领土内招募了许多常备军，这就导致耕民数量大大减少，为了养活军队，坎托削减了查理斯每年需要上缴的粮食税，最终的份额比起其他三位领主只能算是零头。

    此外，由于近些年局势紧张，查理斯放弃了可能会怠化军队战斗力的军屯，每日勤加操练士兵，随时迎接将要到来的战争，而失去了军屯支撑，领地内的粮食空缺再度加大，坎托甚至每月都要从国库里拿出一部分的余粮补充军备。

    这么做既是支持也是掣肘，尽管勒林家族和皇室关系匪浅，但谁又能保证双方永远站在一条线，永远存在一致利益。

    适当地套上枷锁有利于减少猜忌，对彼此都好，这点也得到了坎托与查理斯的默认。

    清点完纸面标注出来的魔能器械，查理斯点点头，随后走到仓库中心，找到那一批没有出现在清单上，但他心里有数的魔能武器。

    翻开稻草堆积的木盒，黑布之下，一根根形如烧火棍的魔能武器安静放置在盒内，一旁则是与其配套使用的火属性结晶，用不透明的金属匣依次封装好。

    女伯爵卡洛塔之前提到的喷火铳，熟练使用可以让一名初阶骑士的破坏力提升到高阶骑士层级。

    目前还在试验期，这批算是拿给他手下的人试用着的，如果没问题可以考虑投入量产。

    摩挲着冰冷的金属铳身，对照说明书感受其中的魔法纹路，大概三十分钟左右，查理斯成功为手头的十五柄喷火铳完成灵魂刻印，刚要发放给自己的亲兵便听见传令官来报。

    “查理斯阁下，有紧急情况。”

    “一伙疑似普利斯王国方面派出的士兵袭击了村庄...”

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