下一秒，一枚用透明玻璃包裹，花冠纤白，富有光泽的花朵标本出现在艾琳娜掌心。

    “这是我在莫林村村口采摘的金银花，用清晰液完成保鲜，并借助玻璃固定做成了花卉标本。”

    “也不知道父皇喜不喜欢，不过这朵金银花是我在野外看到状态最好的那一朵，采撷时都有些犹豫，担心自己保管不好。”

    “从结果来看，我做得应该还不错。”

    走到书桌前，将这枚花朵标本放到桌面，待艾琳娜向后退一步，坎托轻轻拿起玻璃，碧绿色的瞳仁倒映出花卉的亮白。

    这是一朵鲜白的小花，带着些许自然的韵味。

    目光扫过嫩白的花瓣与披针形的叶片，底下是淡绿色的枝干，在清晰液的保鲜作用下，这朵金银花保留了被摘下前的状态，坎托甚至能从中体会到一股自己早已流失，旺盛而蓬勃的生命力。

    沉默片刻，坎托缓缓出声。

    “有心了。”

    金银花耐寒耐暑，以生命力旺盛著称，是卡里斯特帝国的代表，也是费尔西斯家族的族徽。

    艾琳娜闻言弯了弯唇，柔声回答。

    “父皇喜欢就好。”

    当初看重这朵花倒也不是特意拿来讨好坎托，只是望着旷野里顽强生长的金银花，总是难免让艾琳娜想到如今高居皇位之上，生命却已然走入暮年的帝国皇帝。

    黛尔菲丝痛恨这位生父的不作为实属正常，毕竟说到底坎托确实亏欠了他的亲生女儿，但身为备受后者照顾的三皇女艾琳娜，对于这位没什么血缘的父亲，她还是拥有一部分女儿对父亲的亲情。

    细细一看，坎托眼角的皱纹似乎又密集了些许，不靠元素视野，她也能从对方强势的气场中感受出一丝疲惫的暗弱。

    坎托听罢没有多语，只是继续端详着掌心的金银花标本，思绪仿佛回到了从前，过了半晌开口。

    “一晃眼已经过去这么长时间了...”

    当初的他也曾鲜衣怒马，行走于广阔的帝国疆域，拥有健康的体魄与值得交心的挚友。

    如今二十多年过去，故友凋零，他也只剩下一具病躯，在高贵的皇位之上等待死亡到来。

    再睁开眼，坎托望向艾琳娜的目光多了几分慈爱，良久出声。

    “我很喜欢这份礼物。”

    比起那两位不成器的儿子，还是艾琳娜更得他心。

    ..................................

    半小时后，艾琳娜离开书房，在外等待许久的卡瑟琳见状提步跟上，主仆俩一前一后走在回寝宫的石板路。

    下午的阳光稍显炎热，艾琳娜加快步伐，腰侧装饰用的黑色裙带随着脚步上下摇摆，带起阵阵香风。

    坎托今天的态度有些奇怪，对她不太像平常那位慈祥温和的父亲。

    虽然在后续的聊家常中，男人很快恢复到之前给艾琳娜的感觉，但是一开始父女见面时的气氛明显不对，比以往更长时间的行礼在她看来有点像是敲打或者表达不满。

    是单纯心情不好，还是其他什么原因？

    在伯爵庄园里休息的这两天，艾琳娜通过卡洛塔了解到了一部分皇城最近发生的事，包括四大公爵之一的斐济公爵针对矿物出口条款表达出严重不满，以及普利斯王国单方面想要提高货物税的无理要求。

    可这些应该都不是影响坎托的主要原因，在艾琳娜看来，这位帝国皇帝做事向来分得清楚，不会让自己的负面情绪随意扩散到周围人，尤其是他最疼爱的女儿。

    难不成是她前段时间的一系列操作让坎托有了一些危机感？

    创办报刊，支持魔能器械改革，与布尔斯特罗德家族交好，现在又好像在培养只听命于自己的亲信。

    倘若艾琳娜也有皇族血脉，且没有站队过塔德尔的话，如此多的动作只会让旁人觉得，她也有染指帝位的想法。

    走进花园，大理石亭隔绝了阳光直射，周遭稍感清凉，艾琳娜美眸微眯，看着白炽的阳光落在琉璃瓦，折射出七彩色泽。

    在坎托眼里，答应过对方不要过度亲近塔德尔的自己明显不是大皇子派，而作为一股只需要自保，不需要对皇位争夺起任何作用的政治派系，她手头目前可以动用的力量稍微有些超纲了。

    帝国周刊的舆论潜力，日益增长的政治背景，远超常人的魔法天赋，她的发育速度太快，隐约有左右立储的实力，就算再怎么父女情深，坎托都要提起注意力，多关注关注自己的动向。

    “......”

    可想要黛尔菲丝顺利上位，艾琳娜又必须尽可能拉拢其他势力，毕竟谁也不能保证在有了她这个变数之后，塔德尔和安德烈还会不会像原著那样玉石俱焚，最终让四皇女捡漏。

    事情毫无疑问变得更麻烦了。

    走进三皇女寝宫，闻到走廊里熟悉的香气，回到自己地盘的艾琳娜稍微放松心情，眼神恢复坚定。

    既然已经被坎托注意到了，多想也无济于事。

    至少目前坎托还没有做出任何不利于她的举动，比如示意她将帝国周刊的发行权转交给塔德尔，让自己这么长时间的努力全都替大皇子当嫁衣。

    想到有这层可能，艾琳娜抬手抵着下巴，安静思考对策。

    不管会不会，她都要做好两手准备。

    “卡瑟琳，等下将负责帝国周刊的人员表交给我一份。”

    之前为了保证周刊质量，她曾让女仆长聘请了不少编外成员，并通过培训考核的方式参与进报刊制作，如今为了让这个组织完全属于自己，艾琳娜必须往内植入亲信，打上烙印，确保万一真的出现什么意外，即便到了塔德尔手上，帝国周刊也只会是一枚炸死他的定时炸弹。

    她手上可是还有不少大皇子的黑料，尤其是那颗记录了塔德尔在帝都郊外所作所为的结晶石，虽然不能一锤定胜负，但也能给安德烈提供发难的契机。

    “好的，艾琳娜小姐。”

    卡瑟琳接到命令柔声答应。

    行至卧室门口，艾琳娜伸手搭住扶手，思索片刻转过身，去了斜对面的房间。

    黛尔菲丝正坐在书桌前看书，望见艾琳娜过来，一双原本没有碰地的白丝玉足踩在毛毯，步伐轻快地走到姐姐面前。

    “姐姐？”

    怀抱着温香柔软的白丝萝莉，看着角落里埋头干饭的莱茵，艾琳娜轻轻开口。

    “来看看我家小公主在做什么。”

    其实坎托如此表现，还有一种很小的可能性，但艾琳娜认为如果真是那样，那她就算考虑到了也没有用。