跟随工作人员穿过狭长走廊，离开空旷的切磋台，特丝蒂娅察觉全身传来暖洋洋的包裹感，空气中嫩绿色的生命因子受法阵驱使，于选手四周萦绕不散，持续缓解她们酸胀的肌肉与紧绷的神经。
刚才在台上，她几乎用了除光瀑与光明铠甲以外的所有战斗手段，依旧没能打败诺瑟学姐。
施术者和魔导师的实力差距果然天差地别，即便她多了高阶大骑士这一层身份也难以取胜。
走在黑色地砖铺成的长廊，特丝蒂娅低下头盯着脚下的小皮鞋看，视线不经意落在双腿，望见自己右小腿处的白丝过膝袜多了两个破洞，应该是刚才战斗时不小心挂蹭破的。
如此快速的施法动作，又没有咒语提示，即便是大骑士也需要打起十二分的注意力才能勉强躲避。
此时此刻，特丝蒂娅终于理解了为什么有些高等级魔法师即便精神力强度够了，也不会考虑锤炼肉体，魔武双修。
除了“魔法是进入上流社会的敲门砖”这一卡里斯特帝国国民的主观共识，把全部精力投入到一门学科，一旦成功晋升，实力的提升幅度远远超过分心于外物，这才是他们只愿意钻研魔法的最主要原因。
走上台阶，眼前豁然开朗，看着观众席上来来往往的观战者，特丝蒂娅握紧骑士剑，沿着来时的路回到艾琳娜她们所在的观战区。
“艾琳娜...我输了...”
上台前，卡瑟琳还不在现场，如今比赛结束，女仆长也忙完了事情回到主人身边。
目光落在曾经教过她战技的老师，想到自己刚才在台上全程被打得还不了手的狼狈姿态，特丝蒂娅内心的羞愧感更甚，站在过道迟迟没有坐到艾琳娜身边。
望着抿紧唇双手抱剑，就连腿上的白丝都破了洞，可怜兮兮站在面前的粉发少女，艾琳娜眨了眨眼，从卡瑟琳那里拿了一瓶对方刚带过来的葡萄汁，递给特丝蒂娅。
“我看到了，不愧是火系专精的魔导师，诺瑟释放的魔法无论是强度还是破坏力，都不是一个施术者所能轻易反制的。”
“你已经表现得非常不错了，特丝蒂娅。”
如果越级对战真的那么容易成功，这些每日努力研究元素排列的魔法师岂不是都成了笑话。
听了艾琳娜的发言，特丝蒂娅探出湿糯舌尖，轻轻润了润发干的唇瓣，犹豫了几秒坐到座位，接过前者递来的果汁。
“只是觉得...我没能做到最好...”
特丝蒂娅此刻心情低落的原因不是因为输赢，早在上台之前，她就预料到自己大概率会输，两者的实力实在相差过大。
“本来以为至少能有机会过个两招，结果全程都被诺瑟学姐压制着打，一点还手的余地都没有...”
卡瑟琳说过，在面对精神力储量远超于自己的敌人时，一味的防守等同于慢性死亡，必须主动出击寻找破局关键。
如今坐在观众席，仔细回想方才发生的那场战斗，特丝蒂娅意识到自己有很多个瞬息可以尝试反击，只不过都被她错过了。
要么是身体来不及卸力，无法立刻挥剑，要么是自己太紧张了，没能及时吟唱反制咒语。
都和别人切磋了那么多次，怎么临场反应还是这么差。
越想越觉得自己今天的表现配不上艾琳娜的夸赞，特丝蒂娅低头啜了一口果汁，冰冰凉凉的液体划过喉咙，说不上是种什么滋味。
艾琳娜听罢眼眸微眯，没有立刻反驳特丝蒂娅的观点，只是默默看着身旁并紧双腿垂头丧气感强烈的粉毛少女。
怎么感觉，脱离女仆身份的特丝蒂娅反而越来越像小狗狗了。
为了让粉毛狗狗重新晃动起来尾巴，艾琳娜琼鼻轻轻呼了呼气，手里拿着的玻璃瓶缓缓靠近身旁少女，随后让带着凉意的杯壁贴在特丝蒂娅侧脸。
“人总会有发挥不好的时候，一次比赛而已，这么闷闷不乐做什么？”
“下次努力就好了，我相信特丝蒂娅可以做到的。”
艾琳娜有时也会觉得在她的帮助下，特丝蒂娅少了很多需要独自面对的麻烦和克服的危机，一路顺风顺水并不是好事，作为主角，总得有些挫折才能帮助她成长。
这次比赛或许能让特丝蒂娅明白，失败也是人生中的一环，不可不尝。
感受到清凉的玻璃紧贴着自己的脸，特丝蒂娅天蓝色的瞳孔中掠过些许迷离，等艾琳娜侧过杯壁，让碎冰靠近发出轻微碰撞，她才缓缓回过神，小声回答。
“但是...”
她是艾琳娜公主最好的朋友，表现得如此差劲会不会让人觉得三皇女脸上无光。
后半句话特丝蒂娅憋在嘴边没说，艾琳娜见状翘起腿，接着开口。
“不用但是，败北了就事后好好思考为什么会输，从中汲取战斗经验以应对下一场比赛。”
“以后赢回来就是了，我还等着特丝蒂娅在外国人面前给我长长脸呢。”
艾琳娜大概猜到特丝蒂娅参加比赛也有为她争取荣誉的因素在其中——对于二十岁左右看着骑士小说长大的天命女主来说，荣耀一词足够驱使她为其而战。
微凉的玻璃瓶从脸颊抽离，残存的凉意仍留卞存于肌肤，望着眼前人清澈透亮的红瞳中流淌着浅淡笑意，以及些许令她难以抵抗的温柔，特丝蒂娅心跳加快，动作迅速地低下脑袋，猛啜了一大口果汁。
“...我，我会的。”
一场败北确实给她带来了不少感悟，回去可以记录下来好好消化。
见特丝蒂娅脖颈泛起微弱绯意，艾琳娜知道自己的话起了效果，刚放下交叠着的两条黑丝美腿，右侧的目光突然引起了她的注意。
转过头，黛尔菲丝默默望着她手里的果汁，发觉艾琳娜回眸看她，也抬起一双幽冷红瞳，眼底隐没着些许看不清楚的情绪。
“怎么了，安诺？”艾琳娜揉了揉黛尔菲丝的脑袋，温声问道。
“等下还有一场比赛，想先回去休息了吗？”
黛尔菲丝听罢摇了摇头，视线穿过艾琳娜，看向另一侧耳根泛红的特丝蒂娅，双眸眯了眯，片刻开口。