历史学家汤因比讲：如果他能够决定他的一生的话，他愿意活在中世纪中国新疆的库车。彼时，正是中国的大唐盛世，儒家、伊斯兰、佛教、基督教，四大文明在大唐的西域中交汇。那是人类生活中何其绚丽的时刻，何其绚丽的区域。上世纪初，王道士在丝绸之路的敦煌，一条扫帚捅开了一个名叫莫高窟的大洞，将那华丽的历史画卷展现出了一角，而今，敦煌学已经成为举世瞩目的显学。万里长沙，也掩不住人类，在此地展现过的生命力、创造力，掩不住他们的血、泪与汗水。

    我喜欢看日本作家井上靖的《西域小说集》，他努力去复活西域的故事，他的文字如此的阳刚、硬朗、苍凉。赞叹之余，想到我们的历史，由其他民族的作家来书写，而且写得如此之好，就觉得心里发寒。的确，除了在张承志等几位当代作家的散文中，我真实地触摸过西域，除它，也许我读书有限，的确还没有看到过其他好的去写西域的文学作品。

    所以，如今赴新疆去旅行的朋友，回来谈到的，也是吐鲁番的葡萄、维吾尔的美女、天山上的湖泊、火焰山的暑热，却不知道，这异地的风光之下，有过多么绚烂的文化，多么壮怀激烈的故事。有过多少人，他们在风沙中活过，他们在文明之海的冲卷中焕发出来的精气热血，竟如同楼兰那样的城堡，被遗忘，被掩盖，无法汇入到我们正在兴起的新的文化中来。

    作为一种亚文化的武侠文化，也会在这样的背景下，来处理西域吧。在早期的英雄小说里，西域不过是将军们领军去攻打建功的他乡罢了。思乡与建功立业，是边塞诗，也是边塞小说，差不多唯一的主题。到金庸与梁羽生等人确立起新武侠的时候，西域才慢慢地成为他们建设的江湖图景里面，比较重要的一环。《七剑下天山》中的天山，其实是武侠世界中的一处世处桃源，读者读毕，很少会想到，这个天山在西域之中，只是觉得它特别的遥远罢了。一个比较典型的例子是金庸的《射雕英雄传》，他的“南帝、北丐，东邪、西毒、中神通”构成了一个非常平衡的江湖世界，这个巧妙的江湖设定，其实影响了后来的许多武侠作家。西毒欧阳锋是由西域出来，代表西域的武林来加入江湖的。如果没有这一股力量的参加，射雕中的几个核心的事件，比如夺经，比如求亲，都无从谈起。欧阳锋代表的西域，基本上确定了后来武侠小说中西域在武林中所象征的意象，这里出一些异人，有着奇怪的想法，穿着古怪，武功不同于中土，往往代表着邪恶的力量，来引发中原武林的动乱，他们与中原武林的冲突，构成了江湖运转的基本的动力。后来，西域引申发展成为魔教的发源地，是坏人、邪教兴起的渊薮。在《笑傲江湖》中，相信光明就是在西域某地的山岭中吧。西域由此被妖魔化了，成为野蛮、邪恶、与正义为敌的一个符号。

    金庸，古龙之后，武侠小说的创作重心移向大陆，回归内地，一批年轻的武侠作家成长起来，大陆新武侠的流派开始涌现。新武侠吸收当代多元、自由、丰富的文化因子，来重构江湖的图景。传统武侠的一些核心的符号，开始发生变化。西域就是一个明显的例子。它由一个妖魔化的魔教与魔头的兴起之地，变成了一个多向度的、意蕴丰富的意象。

    首先西域已可成为武侠事件发生的核心场地,而不是像以前的武侠小说那样,西域中的武林人士一定要日行千年,出关入到中原,兴风作浪。小椴写《洛阳女儿行》，将西域变成与洛阳帝都对应的一个重要的故事发生单元。沧月写《大漠荒颜》，也是将敦煌变成了故事发生的主要场地，新武侠电影，如《新龙门客栈》、《天地英雄》、《卧虎藏龙》等影片里，西域大漠也成为故事展开的主要的背景。侠客们来到这里，不是兴妖除怪，也不是被逼远走天涯，而是来到这里，参加本地的事件，张扬生命的意志，实现侠客的梦想，而这个梦想的核心，就是对自由的追求。所以西域本身，也由妖魔的发源地，变成了自由、粗犷、阳刚的一片侠客的乐土。