晏鹤年这晚没回来，叶家的下人过来说，家主人请晏大官人出城了。

    “好几家都急着请晏大官人，我家主人索性在别苑设宴，请各家一起来赴宴。”

    “晏大官人三五日就回来，请小少爷不必担心。”

    叶家下人恭敬地传话。

    晏珣点头：“多谢叶老爷款待家父。我就住在这里，若有什么事，随时唤我过去。”

    下人笑着应是。

    这人走了之后，有间客舍的店家望过来：“是金陵来的叶大官人吗？他家可富贵，听说还是老太太当家。”

    “你连这都知道？”晏珣好奇地问。

    店家笑道：“都是听你们这些赶考的相公说的。”

    他知道的可多了，比如那姓汪的少爷是钦差大人的贵客、晏小相公家里养了只猫、好多人给晏大官人说亲……

    他平时不说，只是他低调！

    晏珣便走到柜台边，问：“您老消息灵通，知道哪里有便宜宽敞，两进两出有前后院，房龄五十年以内的房子吗？”

    “小相公想买房？”店家问。

    晏珣坦诚：“我和父亲要参加院试，若侥幸通过、成绩又还不错，就可以在府学进学。在扬州买套房子，进学更方便。”

    店家笑道：“生员虽然进学，也不用真的在里面读书，岁考的时候过来就行。若是成绩好，补了廪生，每月发放廪米，足够食宿费用。”

    晏珣挠了挠头，略有些不好意思：“其实还有个原因……家父若中了秀才，就要续娶。我想给他置办一套宅子，好娶新人进门。”

    店家肃然起敬，只听说老子给儿子准备新房娶妻的，没听说儿子给老子准备的！

    大孝子啊！

    “既然如此，我也说实话……小相公这要求，有点难办啊！”店家尴尬笑着，“便宜宽敞，具体是多便宜？”

    晏珣犹豫地伸出一根手指。

    “一千两？”店家问。

    晏珣摇摇头。

    “一百两？你这……”

    晏珣接着摇头。

    “十两？扬州真没那么便宜的房子。”店家瞪大眼睛，“小相公，您还是等着吃软饭吧，说不定新娘子陪嫁房子。”

    晏珣只能叹惜。

    在店家这里没得到好消息，晏珣觉得是店家消息不够灵通，看样子买房这件事，只能慢慢来。

    爹若不回来，就不用住那么好的房间。

    但已经定下，又不好意思换房，晏珣只能回房读书……至少住够本吧！

    第二天，他开始整理给爹的作业。

    今年院试的学政人选已定，果然是之前猜测的朱衡。

    扬州城里，朱衡任福建学政时点评过的时文册价格飞涨。

    晏珣买得早，省下不少钱。

    院试和前面的县试、府试不同，只考两场，第一场正试，第二场覆试。

    考试内容是八股时文，也就是明清科举中最重要的文体。

    有人说，八股文章若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血。

    这种说法或许有夸张，但八股文确实有可取之处。

    晏珣从时文册选出一些经典的文章，开始“拆文”——

    从破题角度、承题的用典……到束股的结语，每一部分拆开，再尝试是否有更好的写法。

    每拆完一篇文章，就写好心得，准备让父亲把这个题目重写一遍。

    计划是让爹一天做一篇文章，回去请李山长点评修改。

    学政不会出同样的题目，但可以研究其喜好和风格。

    爹的基础按理比他好，人又聪明……只要用对方法，把爹卷成进士很有希望。

    只要爹当上首辅，他就不用自己努力了！

    到时候别说扬州的房子，京城的房子都能买啊！

    晏珣对房子有一种执念，想到在京城买房，他连地段都想好了。

    噫！

    接下来几天，除了外出吃饭，他基本足不出门。

    扬州烟火再迷人，哪里比得上书里的黄金屋、千钟粟！

    这日，店家的老婆婆送了粽子来。

    “我家包的粽子，放了咸肉和高邮咸蛋黄，小相公尝尝？”

    晏珣礼貌地接过，“我最爱吃蛋黄咸肉粽，多谢老人家。”

    老婆婆笑眯眯地看着晏珣，坐在门口：“小相公这么用功，肯定能中秀才的！你爹怎么还没回来？听说你想买房给你爹娶媳妇？”

    晏珣说：“是啊！老人家您有介绍？”

    “有啊！”老婆婆拍着大腿，“我识得一个好姑娘，温柔贤惠不争财礼，你家就是不买新房也使得！”

    晏珣：“……”

    咳咳，为什么又是给他爹介绍媳妇的？

    “老人家，我爹已经在说亲了，对方是极好的小娘子，只是让我爹考中秀才就能成。”晏珣解释。