弯抹角地帮她，不直接露面帮她？”
　　李文简拢了拢身上的披风：“她不会接受的。”
　　她从不收受无缘无故的馈赠，她知道命运馈赠的一切都有它应有的代价。
　　故而当日那盒点心都是他哄着她收下。
　　谏宁听得云里雾里：“她为什么不接受？”
　　她家中穷得一贫如洗，而公子出身高贵，有这样的贵人帮忙，她不应该高兴吗？
　　“因为不是每个人都喜欢不劳而获。”李文简忽然弯起嘴角，一双深邃的眸子里神光清澈，“走吧。”
　　昭蘅直奔镇上的药铺，药铺的老板很早就认识她，知道这小姑娘勤快又踏实。她卖的药材晒得最干，连一丝水汽都没有，掌柜很爽快地让伙计过称。
　　他倒了杯温水给昭蘅，问道：“这么早就过来了，路上肯定没歇一下吧。”
　　昭蘅一口把水喝完，闻言颇有几分感激地望向掌柜：“我今天碰上骗子了，他说是京城来的药材商，要买我的药材。”
　　掌柜的一听，眉头皱了起来：“丧天良的，连小姑娘都骗。你没上当吧？”
　　“没有。”昭蘅眯着眼睫笑，“京城的药材商才不会到我们这山沟沟里来收药材呢，他当我是笨蛋吗？”
　　掌柜的被她逗笑，把早早准备好的钱和药塞到她手里：“是，小阿蘅这么聪明，谁又能骗到你？”
　　从药铺出来后，昭蘅到米铺买了两斤白米，她数了数钱袋里的钱，盘算着这里离林员外家不远，就又买了个烧饼去林员外府上找奶奶。
　　不过一刻钟的功夫，她就到了林员外府外，请门房去通传时，她在府前转悠了一会儿。以前她觉得林员外家好气派，不愧是镇上最富庶的人家，门前的石狮子都威武得很。
　　自从她见识过安氏，便觉得林员外府上没那么大了。安氏的门前没有狮子，只有几根镇国柱石，门头比她家的院子还要宽，比白马寺的山门更加威严肃穆。
　　“阿蘅，你奶奶最近没有来府上。”门房很快就出来。
　　“怎么会！”昭蘅惊骇出声，奶奶这几天天不亮就出门了。
　　门房说：“前几天她洗衣裳的时候突然晕了，林员外就跟她结了工钱，让她不用再来了。”
　　昭蘅眼前白了一下，奶奶没来林员外府上，那她去哪里了？
　　她转过身便往家中跑去。
　　*
　　家里。
　　薛氏掩上门，往村长家里去了。
　　她身子骨不好，走得很慢，走出几步就要歇上一阵，不到一里的路愣是走了两刻钟左右才到。
　　村长家的春婶见到她了急忙迎过去，“嫂子，你怎么过来了？”
　　薛氏气弱，坐下后就开门见山地说：“上次我托村长帮阿蘅找养父母的人家，有着落了吗？”
　　春婶扯起围裙擦了擦手，不由地局促地看了薛氏一眼，颇为为难地说：“找是找到了，我妹子那边村上有户人家，夫妻俩都是敦厚人，感情很好，只不过都二十七八的年纪还没孩子，就想抱个女儿回去养着，指望着换换风水。他们听说阿蘅父母都是为救人而死，也愿意收养她。只不过……”
　　她又看了眼薛氏，余下的话实在不好说。那边的原话是，昭蘅年纪有这么大了，若是个孤儿还好，或许还能养得家，可偏偏还有个老祖母在，又怕带回去仍惦着这边的家。
　　春婶长叹了口气，“婶子，这事不急，我再多看看，姑娘家不比儿子，得擦亮了眼睛好好找。再说了，你家阿蘅脾气倔又孝顺，也不一定肯过去。”
　　薛氏哪里不知道自己一直在拖累阿蘅，只能挤出一抹笑问：“你见过那户人家吗？”
　　“见过，是我妹子他们村上的养蚕户，两口子人都很好，十里八乡无人不夸的。这种荒年，有口吃的就不错了，他们俩每年还要在村里施粥接济穷人，”春婶道。
　　薛氏若有所思，道：“你放心吧，如果真是合适的人家，我会劝她跟人去的。她年纪还小，不能因为我这把老骨头把一辈子耗进去了。”
　　春婶见薛氏如今坐着身子都颤巍巍的，想到那小昭蘅年纪轻轻地就父母双亡，跟她相依为命长大，要离了她不知多难过。小阿蘅的父母是为了村子里的人死的，无论如何，她也不忍心见她吃那么多苦。
　　事情说好，薛氏就同春婶告别，往回走。
　　她身体很虚，走几步就累得气喘吁吁，经过河边的时候，她在河堤上坐下。
　　望着奔涌的河水，薛氏浑浊的双眼有些发酸。
　　她在屋子里准备了两截长绳，就等给小阿蘅找到愿意收养她的人家，她就自己上路。
　　可现在她看着源源不断的水流，改变了主意。
　　死在家里被阿蘅看到，会吓到她，还要多此一举给她收尸。
　　春来河中涨潮，跳下去后，河水就能把她带到远方。也不必麻烦阿蘅为她收拾处理后事，免除她很多麻烦。
　　她实在不想再拖累这个可怜的小孙女。
　　自己没了，她才能过上好日子。
　　“奶奶！”
　　不远处传来昭蘅的声音。
　　薛氏颤颤巍巍地转过身，果然看到昭蘅撒开脚丫子朝她跑来。
　　昭蘅跑得汗流浃背，一头扎进薛氏怀里，仰着脸呆望着面色煞白的薛氏，气喘吁吁地问。
　　“大夫说您不能劳累，您走到这里来做什么？”
　　薛氏抬起袖子给昭蘅擦了擦脸上的汗水，回道：“找你春婶有点事。”
　　昭蘅没有察觉到她的异样，问：“我去林员外府上找过您，他们说您现在不在那里上工了，这几天您到哪里去了？”
　　边说边挽着她往回走。
　　薛氏说：“最近村东雪梅家起新房子，我在她家帮工。”
　　“也不跟我说一声，害我跑去林员外家找您。”昭蘅不满地嘟囔着，边从口袋里摸出个烧饼递过去，“我今天去镇上卖草药了，陈掌柜给了我很好的价钱，买了药和米还剩了好多，给您买了烧饼。”
　　“我不饿，阿蘅吃。”薛氏把烧饼推了过去。
　　昭蘅摇头：“奶奶，我买了两个，我的已经吃了，这是您的。快吃吧。”
　　薛氏捏着那块烧饼，心中五味杂陈。
　　回到屋子里，昭蘅先到灶屋给薛氏熬了药。
　　薛氏看忙里忙外的昭蘅，一时间不知道说什么好。她才八岁，就要顶起这个家。都是她这个做长辈的不好，不仅没有养好她，还让她受了这么多苦。
　　昭蘅坐在小杌子上，托着腮看薛氏喝药，她笑着说：“最近我在跟李叔他们学打猎，等学会了就可以打猎卖钱；最近草药的价钱也很好，我再进山几趟，您下个月的药钱就不愁了。”
　　她将钱袋子里的钱都倒出来，对薛氏说：“这是今天剩的，我放您钱袋子里去。”边说边往薛氏屋里走。
　　薛氏想到屋子里的东西，她急忙起身想去拉住昭蘅，可她已经跨了进去。
　　一根长长的绳索从房梁上垂下，在昭蘅面前晃晃悠悠，将窗户投入的光柱割裂。
　　昭蘅嘴唇颤抖，眼泪哗然往下掉。
　　她默不作声地站到床上，踮起脚将绳子解开，挽成一团往灶屋走，将绳子塞入熊熊燃烧的灶膛里，然后蹲在灶前，大声哭了起来。
　　薛氏心酸不止，站在她身后，隔了很久，才伸手拍了拍她的背，小声唤她的名字：“阿蘅。”
　　昭蘅忍不住抓着她的手，把脸贴了过去，哽咽道：“奶娘，您不要阿蘅了吗？”
　　薛氏见她哭得满脸是泪，那还说得出狠话，只把她的头捧在怀里，同样哽咽：“奶奶疼阿蘅还来不及，怎么会不要你。”
　　“那您不许抛下我。”昭蘅吸了吸鼻子，委屈地说，“我现在会采草药，会打猎，还会绣帕子，一定可以赚很多很多的钱，我们会越过越好的。您要是不在，我就是孤儿了，我不想当孤儿。”
　　薛氏抱着昭蘅，眼泪大颗大颗地落下来。
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　　“不会的，不会让我们阿蘅做孤儿。”
　　*
　　吃完晌午饭，昭蘅扶着薛氏到床上休息。
　　没一会儿，李婶家的谷雨来叫她一起进山采草药。她看了看床上的奶奶，生怕自己一走，她又要去寻死。
　　不敢离开半步。
　　可若不出去想办法赚钱，她也活不下去。
　　昭蘅看着窗外的云雾缭绕的青山，清秀的眉轻轻蹙了下。她忽然想到什么，哒哒地跑回自己屋内，从床下翻出个小折子。
　　那日临走前，那个奇怪的人给了她一盒点心和这本折子，告诉她以后要是有事，可以拿上那本折子去朱雀街安府找他。
　　她没想过还要再去找他，就把折子和点心都收起来放在床下。
　　昭蘅拍了拍小折子上的灰，对着日光看了看上头密密麻麻的字。
　　她一个也不认识。
　　无所谓，不识字也没什么大不了的。
　　她把折子揣到衣襟里，又跑去找到谷雨，请她帮自己看着奶奶，她要进城一趟。谷雨讶然：“你一个人吗？”
　　昭蘅看着快要下雨的天，边披上斗篷边说：“嗯，我很快就回来。”
　　“可是，进城很远……”谷雨满脸担忧，“又快要下雨了。”