他的面色枯败，眼眶深陷下去。

    瘦得近乎穿不住龙袍的身体满是病入膏肓时的支离之态。

    江萤心弦微颤。

    也不敢多看，便匆匆低头随着容隐俯身行礼。

    “秋节未至，你们便自永州回来了。”皇帝沙哑的语声落在上首：“可是听闻朕的龙体违和。因此提前回到长安？”

    容隐微顿。

    视线轻落在他旁侧的长案上。

    其上的奏章堆叠如山。

    显然是皇帝病中无力处置，但也迟迟未曾交由六部代理。

    即便是到了这等时候。

    皇帝仍是不肯放权。

    于是他垂落眼帘，并未直面皇帝的病情：“肃亲王在京。儿臣放心不下，因此便在祭奠完皇祖母后即刻回返。”

    皇帝疲乏地阖着眼。

    也不知是否相信，只是略抬了抬指节道：“坐吧。”

    容隐起身。

    携江萤坐在离皇帝龙榻稍远的木椅上。

    听病榻上帝王信口说起这段时日所发生的事。

    “朕病体沉疴。前朝的事终是有心无力。”他指了指那叠奏章：“这些奏章都是三日前送来的了。朕略微翻过几本，不少说的是边关的事。”

    皇帝说着略微抬手，令德瑞将面上的几本拿递给容隐：“你也帮朕看看。”

    容隐颔首。

    自德瑞手中接过奏本。

    面上这几本皆是边关的将领送来。

    比他在线报中所见更为详尽。

    自容铮前往边关后诸事顺遂。

    边境祥和，将领归顺。

    虽途中也曾有过数次波折，但终究是被容铮及其幕僚平息。

    如此丰功伟绩，连边关的将领亦不吝夸赞之言。

    在皇帝的目光中。

    容隐合拢手中奏本。

    “许是南橘北枳。”他答道。

    “南橘北枳。”皇帝捻转着拇指上戴着的扳指，病中喑哑的嗓音听不出什么情绪：“隐儿是这般认为？”

    容隐微垂眼帘。

    作为容铮同母的兄长。

    他对容铮的了解不可谓不深。

    他在京城中如何，在边关时便会如何。

    即便因环境不同而有所更改。

    也不会到这般判若两人的地步。

    容隐沉默顷刻。

    仍是将手中的奏章归还：“儿臣如何看待，并不重要。”

    重要的是，皇帝如何决断。

    皇帝捻转扳指的动作停住。

    他微阖着眼睛，似信口问道：“那依你所见，朕应当召他回京吗？”

    容隐凤眼微深。

    他的父皇病中疑心减重。

    如今这般问他。

    只怕不仅仅是对容铮起疑。

    甚至连带着他提前回到京城的举动。

    本身也在令他的父皇猜忌。

    容隐眼帘微垂。

    斟酌着并未立即开口。

    相持间金殿里隐隐有滴水成冰之态。

    令坐在旁侧的江萤亦为之紧张。

    正当她坐立难安，想着是否要出言为容隐解围的时候。

    步履声匆匆而来。

    候在外间的宦官进来通禀：“殿下，皇后娘娘到。”

    江萤轻怔。

    继而悄悄松了口气。

    如她所想的那般。

    龙榻上的皇帝眼底微深。

    也自榻间坐起身来。

    “请。”他启唇吐出一字。

    宦官躬身退下。

    顷刻后便引着姜皇后步入殿来。

    整月未见。

    姜皇后与她记忆中并无什么分别。

    黛眉凤目，清丽绝伦。

    腰间的白玉禁步稳贴端庄，深蓝色的宫装曳地如流水。

    即便因君王病重而妆容素淡，面上亦丝毫不显岁月的痕迹。

    与皇帝此刻的病弱衰颓形成鲜明的对比。

    随着姜皇后走近。

    容隐起身请辞：“既有母后在此，儿臣便先行告退。”

    皇帝抬手，以示应允。

    容隐不再多言。

    如常带着江萤离去。

    两人走过九龙座屏，步下明净玉阶。

    直至彻底离开乾坤殿的范围，容隐依旧未曾停步。

    江萤跟在他身旁，不由得小声问他：“殿下，我们如今不回东宫吗？”

    容隐低声：“先去母后的佛堂。”

    江萤微怔。

    很快也回过神来。

    离开长安城时洒在佛堂里的莹粉此刻应当起效。

    且如今皇后在乾坤殿里，一时半会不会回返。

    确实是难得的好时机。

    于是她连忙点头。

    提裙加快步伐跟着容隐往佛堂的方向走去。

    随同的暗卫替他们将沿途的宫人引离。

    在辰时过去之前，两人再度来到皇后的佛堂。

    其中的布置一如既往。

    连那朵被偷天换日的优昙婆罗花也好好地插在上首的琉璃花樽中。

    容隐紧握着江萤的素手。

    与她站在观音佛像

    前，看着暗卫们将用来显迹的荧粉洒满佛堂各处。

    江萤屏住呼吸。

    紧张地看着眼前的情形。

    看着原本撒过匿踪粉的地方渐渐显出荧蓝色的光泽。

    在这幽暗的佛堂中，犹如星河徐徐铺展。

    江萤的目光也顺着这道星河向前。

    看着这道荧蓝色的光带环绕整座佛堂，最终在摆放着观音像的供桌前断绝。

    随行的两名暗卫交换视线。

    继而同时上前。

    一人将观音像端起，一人则仔细观察供桌上下的端倪。

    经过数次尝试后。

    观音像旁的经幡陡然坠地。

    经幡后的石墙右移。

    显出墙后幽深的密道。

    同时幽蓝色的光泽熄灭。

    整座佛堂再度陷入昏暗。