胡雪岩是一个头脑灵活、视野开阔的清朝商人。有一次，他在上海办完事情，和几个朋友去一个酒楼喝酒，结果就在那次酒宴上，和后来成为他好朋友的古应春的一番深入交谈，让他有了一次赚大钱的机会。

    古应春是一位洋行通事，也称“康白度”或“康白脱”。中国开办洋务之初，这样的通事是极重要的人物。他们表面主要充当类似今天的外事翻译的角色，但由于这一角色的特殊性，他们其实还担负着为买卖双方牵线搭桥的责任，也就是后来所说的“买办”。

    胡雪岩常要和洋人做生意、打交道，自然要认识这样重要的人物了，所以胡雪岩刚到上海，便找人搭线认识了古应春。在这次酒席上，二人相谈甚欢，从古应春口里，胡雪岩得知他参与了一桩军火买卖。

    洋人自己开了两艘轮船到下关卖军火，本来价钱已经都谈妥了，可就在快要成交的时候，半路上杀出个程咬金来，直接与洋人接上了头。洋人得知太平军多的是珠宝，而最缺的就是军火，便单方面撕毁了协议，将军火的价格抬高了一倍。军火在人家手里，太平军自然只能人家说是什么就是什么。结果那次买卖，洋人占了大便宜。

    古应春的这番话让胡雪岩萌生了和洋人做一单军火买卖的想法。他想当时上海正在闹小刀会，政府为此大伤脑筋，可以先备一批军火，到时就能派上用场，还有就是太平军也正在组织地方武装，自然少不了军火的需求，这样两方面都有需求，自己的军火不怕卖不出去。

    想到这些后，便立即着手做，这是胡雪岩一贯的作风。请古应春喝完酒的当夜，胡雪岩便和旁人商谈起做军火买卖的事情来，将如何购入、如何运进、如何卖出等的细节问题都考虑了进去。