宋朝时期，宋理宗过世后，度宗即位。度宗本是理宗的皇侄，因过继为子而即位，时年25岁。度宗上台后，曾一度亲理政事，限制大奸臣贾似道的权力，显得干练有为，朝野上下为之一振，觉得度宗给他们带来了希望。贾似道的权力受到了极大的限制，有人上书弹劾贾似道。贾似道觉得，这样下去，自己将会有灭顶之灾。

    于是，贾似道精心设计了一个巨大的阴谋。

    他先弃官隐居，然后让自己的亲信吕文德从湖北抗蒙前线假传边报，说是忽必烈亲率大军来袭，看样子势不可当，有直取南宋都城临安之势。度宗正欲改革弊政，励精图治，没想到当头来了这么一棒。他立刻召集众臣，商量出兵抗击蒙军之事。度宗万万没有想到，满朝文武竟没有一人能提出一言半语的御兵之策，更不用说为国家慷慨赴任领兵出征了。

    前线警报传来，数十万蒙古铁骑急攻，都城临安急需筑垒防御，这一切使得度宗心惊肉跳，他不得不想起朝廷中唯一的一位抗击蒙军取得过“鄂州大捷”的“英雄”贾似道。他深深地叹了口气，在无可奈何之下，只好以皇太后的名义，请求贾似道出山。谢太后写了手谕，派人恭恭敬敬地送给贾似道。这么一来，贾似道放心了。他先是搪塞不出，继而又要度宗封官。度宗无奈，只好给他节度使的头衔，尊为太师，加封他为魏国公。这样，贾似道才懒洋洋地出来“为国视事”。

    贾似道知道警报是他令人假传的，当然要作出慷慨赴任、万死不辞的样子。他向度宗要了节钺仪仗，即日出征，这令度宗感激涕零。天子的节钺仪仗一旦出去，就不能返回，除非所奉使命有了结果，这代表了皇帝的尊严。贾似道出征这一天，临安城人山人海，都来看热闹。等贾似道到“前线”逛了一圈，无事而回，度宗和朝臣见是一场虚惊，额手称庆尚且不及，哪里还顾得上追查是谎报还是实报呢？

    贾似道“出征”回来，度宗便把大权交给了他，贾似道还故作姿态，再三推辞，屡次试探，后见度宗和谢太后出于真心，他才留在朝中。这时，满朝文武大臣也争相趋奉，把他比作辅佐成王的周公。通过这场考验，年轻的度宗对朝臣完全失去了信心，他至此才理解为什么理宗要委政于贾似道。原来满朝文武竟无一人可用，贾似道虽然奸佞，但困难当头，只有他还“忠勇当前”，敢于“挺身而出”。度宗哪里知道，满朝文武懦弱是真，贾似道忠勇却是假。

    度宗被瞒，不知不觉地中了贾似道的奸计。从此，度宗失去了治理朝政的信心和热情，把大权往贾似道那里一推，纵情享乐去了。