徐登惊奇：“灶户？”

    手下人肯定：“是灶户。”

    徐登厌恶地啐一口痰。灶户嘛，就该像那拉磨的驴一样，在盐场里转圈到死，这是他们的职责。若是有事离场，必须报备，而且要裸身冲浴，防止夹带食盐。十次里给批个两三次，已经算是很宽仁；如今他们竟敢蹬鼻子上脸，还“擅离”，果然说明这海沙村已起叛意，必须严惩。他这一趟没白来。

    弯腰出帐，徐登更是有点皱眉，这俩“俘虏”竟然是女子。一个三十不到的妇人，身形圆润，体格健壮；旁边是个年轻些的大姑娘，一脸温良无害，然而跟北方人似的傻大个，左顾右盼，十分的不规矩。两人都穿着灶户旧衣，灰头土脸，耷拉着脑袋，模样挺可怜。

    徐登知道，灶户劳作辛苦，男丁的岁额是女眷的两倍，因此很多青壮男丁要么熬死，要么跑路；剩下的多是妇女，这很正常。

    可既然是妇女，那就更不应该随便出门。擅自离开盐场去干嘛？

    徐登对这俩人的印象分一下子跌到负数，冷冷地问：“你们要去哪？你们村里现在是谁主事？”

    “民女正是来找将军相公您，通报一些……情况。”胡大娘子深深万福，小声而紧张地说，“一个月之前，有强贼侵入村庄，赶走监察，强夺我们的盐产。我等日夜焦急，只盼官府派人来主持公道，剿灭强盗，让我等重新安居乐业。今日果见将军果然来，我等喜出望外，特来迎接。”

    这番台词显然是背熟了的。胡大娘子说到一半，忍不住转头看了看阮晓露的脸色。

    阮晓露自己可不敢讲话。短短二十天，学不来这里的口音。要扮灶户，她一开口就是大葱味儿，全露馅。

    于是微微点头，给了胡大娘子一个鼓励的眼神。

    弹压官徐登听着听着，逐渐皱了眉，和身边的副弹压低声商议两句。

    海沙村已经落入盗贼之手，这情报已是确实；但眼下这看似无害的女眷，到底是在说真话，还是强盗派来诈他的？

    徐登稍微思索片刻，自己给出了答案。

    “既然强贼占了你们村，”他冷笑，“你是如何脱身擅离的？哼，想装良民，也没那么容易。”

    话音既落，身边军汉迈上一步，准备拿人。

    “慢着！”胡大娘子叫了一声，从阮晓露手中接过一个沉甸甸的包裹，声音有点颤，“我们听说官府派兵前来，都高兴得紧，斗志也有了。昨日担下奇险，已将占领村庄的强贼杀了。这是……这是首级，还有剥下来的强盗衣衫。望将军相公明鉴。”

    那包裹她可不敢打开，交给亲兵，抖开了，里面果然是一个扭曲狰狞的首级，以及一套明显不属于灶户的白色衣衫，还有一把带血的刀。

    二十日之前，被盐帮除掉的白衫军汉的尸首，奉李俊号令，一直泡在卤池里当标本。此时亮出来，没腐没烂，栩栩如生，宛若刚死。

    徐登被那首级惊了一下，不由侧过脸。

    这村子真不简单，居然真的敢反杀强贼。这两个妇人也不简单，带着颗人头，走了十里路。

    海内盗贼多，杀都杀不过来。以往碰上强贼掳掠百姓、占领村寨，官兵攻来时，有些丧心病狂的还推百姓在前头挡枪——官兵向来是懒得分辨敌我，一发除了干净，还能多报点人头领功。

    今日这两个妇人大胆求见，所求之事十分明显：我们并未与盗贼同流合污，希望朝廷看在我们如此忠心赤诚的份上，网开一面，别把我们当盗贼一伙给剿了。

    徐登依旧不轻易买账，冷然道：“就算你说的是真的，那这一个多月，产出的盐课都肥了盗贼，一斤都没供给朝廷，这不是同流合污是什么？”

    胡大娘子叫道：“我们会慢慢都补上！”

    只要能避免官府清算，别让刀子砍在自己头上，哪怕日后加班加点，多辛苦个一年半载，也是值得。

    这是灶户们简单的愿望。

    明知这愿望有些过于美好，但还是要尝试一下。

    徐登用手敲着腰间带钩，有点烦躁。

    这两个妇人真是惹人厌。明明大军开过去一把平推的事，她们一找来，给他出了个道德上的难题。军帐里这么多牙将看着，他若是不辨黑白草菅人命，不仅有损自己名声，这次的军功也得打折扣。

    可若是真的相信这两个妇人，对灶户高抬贵手呢……

    那就是一箭不发，无功而返，这趟白跑。

    更别提，万一这是盗贼设的套，他能不能平安回去还另说。

    徐登焦躁地打量两个妇人，想在她们身上找出点破绽。

    “你，”他突然指向阮晓露，“你怎么一直不说话？”

    阮晓露早有准备，指着自己嗓子使劲咳嗽。

    胡大娘子：“她昨晚着凉了。”

    徐登又东一榔头西一棒子地盘问了几句。胡大娘子准备充分，一一作答。

    徐登最后没办法，派两个小头目：“带一队人作先锋，押着她们去村子里一探究竟。若有半句假话，就地格杀勿论。”

    阮晓露耸耸肩，和胡大娘子一道转身。

    官兵这个反应也在预案之中，按计划行动就是了。

    那作先锋的小头目吆喝两声，将胡大娘子推搡一把，忽然住了脚步，皱起眉头，凑近了，使劲闻了闻。

    胡大娘子不由躲闪，不敢显得太厌恶。

    但那先锋队长倒不是要揩油。在官兵眼里，这些灶户跟牲口差不多。

    “你刚生孩子？”他问，“一股子奶骚味儿。”

    这先锋队长估摸着也有家有室，洞察力敏锐。

    胡大娘子怔了半天，红着脸点头。

    “孩子养活了吗？”他故作关心，“在哪儿呢？”

    “留、留在村子里……”

    “怎么没带来？”

    “……”

    弹压官徐登听见这几句对话，眼睛微微眯起来。他没嗅到胡大娘子身上的味道，但嗅到了一丝别扭的气息。

    海沙村来求情求饶，所以派了两个看似柔弱的妇人，其中一个还刚生了娃。人之常情，这刚当上娘的，崽子嗷嗷待哺，应该日夜孩子不离身才对。况且要跟官军扮可怜，直接将新生的婴儿抱在怀里带来，到时候孤儿寡母哭啼啼地一跪，杀伤力顶格，不由人不动容。

    这妇人却一反常态，宁可把她刚出生的崽子留在身后、她认为更安全的地方……

    正说明，她此行定然有所保留。至少，对她口口声声称作“救星”的朝廷军马，并无半分信任。

    一个无关紧要的细节，在有心人手里，就足以审判生死。

    徐登：“拿下！”

    胡大娘子和阮晓露同时傻眼。好好的，哪儿捅娄子了？

    眼看几个虎狼之兵欺近身来，阮晓露一把拽住胡大娘子往外跑。

    同时领子里拉出一根哨，猛力一吹，接着再一吹。

    几乎是同时，军帐外忽然一阵骚乱：“不好了，走水了！”

    许是灶火没扑灭，军中后方突然莫名蹿出火苗，眼看就要烧到运送粮草的战船上！

    徐登勃然变色，一边匆匆披衣，一边斥道：“都睡着了么！快扑灭，不然全定你们罪！”

    军帐里乱了一阵，才有人发现：“咦，那两个贼妇趁乱跑了！”

    赶紧再派几个人去追。

    胡大娘子矮身钻出寨栅空隙。阮晓露叫道：“我掩护你！”

    军寨前方有个天然斜坡，胡大娘子经过二十日训练，身手已较先前矫捷得多，纵身一滚，骨碌碌滚下水——这是早就看好的一条逃脱路线。阮晓露则往一片芦苇丛奔去，三两步，被一个小兵拽住。她衣襟下掣出尖刀一送，那小兵胳膊开了一道血口子，怪叫一声松开了她。

    “来人哪，快来人增援！”

    可惜大多数人都去救火了。弹压官徐登都顾不上这边，紧急调动船只，赶紧驶离起火范围。

    阮晓露被两个追兵纠缠。她踹开一个，却被另一个梢棍击中手肘，尖刀落地。她正要上拳头，肩膀一紧，让人倒拽进芦苇丛，滚进一艘小船里。

    船舷上一圈灰白色的线。船尾气味冲鼻，乱七八糟，还残留着硫磺火药的痕迹。

    她在船板上仰面躺着，喘了几分钟，长吁一口气。

    “我就说嘛……官军不会买账，白跑一趟。”

    简简单单一个围魏救赵，在梁山上看别人实施跟玩儿似的。轮到自己亲自参演，步步是险，差点赶不上趟儿。

    “总得试试。”李俊把她的刀塞回她手里，“让乡亲们知道无路可退，方能放手一搏。”

    胡大娘子已安全等在船舱里。她惊魂未定，喃喃道：“快回去，快回去！”

    李俊撑开一片青狐皮，遮开那些来迟一步的箭矢，左手竹蒿一点，小船荡然无踪。：，，