“即墨小姐, 月姑娘，这边请。”

    雨后初霁，钟离氏派人拜访即墨氏的竹坞, 邀琉玉与月娘登门共商傀将之事。

    前来迎接的是一名三十岁左右的女使和几名小女使。

    穿过几重院落, 两人在女使的引路下登上一座廊桥后, 走到一半, 便见桥上的一双双眼睛朝她们望了过来。

    乌泱泱二十多人, 应该都是钟离氏最顶尖的炼器师。

    其中为首的男子长髯蜂目, 神识沉敏, 正静静地朝琉玉投来审视目光。

    琉玉知道他是谁。

    ——钟离嶷，钟离灵沼的父亲，也是阴山泽的好友, 前世出卖琉玉，杀害柳娘之人。

    垂在袖中的指尖缓慢掐进掌心，但琉玉的面上却攒出一个云淡风轻的笑容。

    “没想到钟离氏在青铜城的一处小小别居都如此豪奢, 不愧是大晁屈指一数的一等世族。”

    钟离嶷面上不显，但不得不说，这个即墨瑰令他颇觉失望。

    仙家世族一看出身，二看样貌, 三才看本事。

    眼前的年轻家主出身于一个名不见经传的三流世族, 样貌又如此平平无奇, 若非实在干出了一些了不得的大事, 看惯了风流人物的钟离嶷根本不会多看其一眼。

    这样一个看起来平平无奇的女孩子, 真的是那个让灵沼一听见她的名字, 就气得理智全失的即墨瑰？

    “小小陋居, 让即墨小姐见笑了。”

    语调平淡地寒暄了几句, 钟离嶷这才看了眼月娘。

    “月姑娘, 听闻你前些日子只用很短的时间，就将这些傀将从六境实力提升至七境，可以告诉我们，你是怎么做到的吗？”

    月娘头一次被这么多的世族审视打量。

    按理说这应该是她人生巅峰的时刻，但月娘见到这些熏衣剃面，傅粉施朱的世族，脑子里想到的却全都是那日钟离家长老一剑斩落钟无庸脑袋的一幕。

    熏香掩不住那日的血腥气。

    他们风雅温和的语调，听上去还没有九幽的妖鬼好相处。

    月娘很想回九幽。

    但师父告诉过她，她如今不只身系琉玉小姐的计划，也是即墨氏的招牌，甚至是大晁无数庶人的招牌。

    她的存在就是让天下人都知道，哪怕是出身贫贱的庶人，也能有同这些世族子弟一较高下的能力。

    所以，她必须得到《仙工开物》的传承。

    必须朝着一个，她自己都没想过的位置攀爬。

    十一岁的小姑娘深吸一口气，缓缓迈开了步伐，向这群出身尊贵的贵人们走去。

    琉玉看着这些原本对月娘颇有质疑的炼器师们神色松动，从居高临下的审视，逐渐化作不敢置信的震撼，再到最后，所有人瞧着月娘的神情都汇聚成一句话——

    这个小姑娘，怎么偏偏就不是他们钟离氏的子孙后代呢？

    “——即墨氏真的舍得将这样一个天才，就这么拱手让人？”

    钟离嶷从侃侃而谈的月娘身上收回视线，看向朱红栏杆旁的少女。

    她半倚半坐，姿态随意，轻晃的绣鞋牵动罗裙裙摆，如水波漾开，颇有世族风流洒脱的风姿，倒衬得那张无甚特别的容貌也灵动从容，气韵独特。

    钟离嶷的脑海里不期然地浮现出一张脸来。

    ——“仙京风流，公子泽独占八斗”，当年名动仙京的阴山氏二公子，除了那张脸以外，举止谈吐，亦可称清畅似达，风流标举。

    听到钟离嶷这么问，一双乌沉沉的墨瞳望了过来。

    有那么一瞬间，钟离嶷感受到一种莫名摄人的眸光，但又很快化作盈盈浅笑。

    “生在钟鸣鼎食之家，天才才能是真正的天才，那些生在田埂里的农夫之中，即便有天纵奇才，也一生都不会知道自己的天赋，钟离氏与即墨氏的差距，正如富庶之家与乡野贫户，与其蹉跎一个天才，倒不如成全她，也给自己换点更实际的东西。”

    钟离嶷被这番话恭维得很舒心。

    像她这样年纪的小姑娘，少有如此识趣的，大多都自视甚高，看不清自己的位置，和那种愚笨的少年人多谈几句，都叫人觉得厌烦。

    他招了招手，随从抬来沉甸甸的一箱子。

    打开一眼，金株的光几乎晃花了琉玉的眼睛。

    “这里是五十万金株，其中四十万，是对即墨小姐的谢礼，另外十万，是当日即墨小姐出资改造傀将的补偿。”

    钟离嶷说完，又似是而非地提了一句：

    “即墨小姐要培养收容进龙雀城坞堡内的那些平民，所耗想必不菲，这些金株聊做支援，还请即墨小姐务必收下。”

    这话是在暗示她，若那些平民之中还有月娘这样的天才，可一并送往钟离氏。

    琉玉抿出一丝微妙笑意：

    “那是自然，多谢钟离氏慷慨解囊。”

    随口画个饼，谁知道钟离氏能不能活到那时候都还不一定呢。

    但这五十万金株可是货真价实地落进了她的口袋。

    恐怕钟离氏的青黄不接，已经到一个格外严峻的程度了，所以才会不惜斥巨资，一方面拿下月娘，另一方面拉拢即墨氏成为他们的家臣。

    金株被收入芥子袋中，琉玉正要抬手接过，却被一只冰冷的手蓦然抓住腕骨。

    “父亲，你这是被人卖了还在给人数钱，简直糊涂。”

    琉玉掀起眼帘，似笑非笑地瞧着突兀出现在此地的钟离灵沼。

    “灵沼小姐，好久不见。”

    少女笑眯眯问：

    “上次下手重了些，多有得罪，不知伤好全了吗？”

    攥住琉玉手腕的手指收拢几分，似欲捏断她的手骨。

    钟离灵沼面上如覆寒霜，但这次她倒没有理会琉玉看似乖顺实则挑衅的话，而是对钟离嶷道：

    “五十万金株，都够她把龙雀城的那些农人真养出一批修者了，父亲，您这是养虎为患，迟早反受其害！”

    “灵沼！”

    钟离嶷面色沉了下来，他瞥了眼身后已经望过来的族人，低声道：

    “莫要在人前失礼，这是族中长老们的共同决定——”

    “祖母尚不知晓！这决定岂能算数！”

    她不提老太太还好，一提这位老太太，琉玉瞧见钟离嶷的面色更坚定三分。

    “你祖母病重，如今钟离氏之中，是家主与你父亲做主，灵沼，是不是平日我太纵容你，竟叫你一而再再而三的任性妄为，在外人面前也敢如此放肆！”

    “我只说一遍，灵沼，松手。”

    钟离灵沼眸带愤然，痛恨失望的眼神几乎要洞穿眼前的男人。

    纵然这是她的亲生父亲，她还是要骂一句愚蠢！

    祖母闭关养病，家主只知炼器不问族中事务，而她父亲和其他族中长老，却因为被族中人才断代之事困扰太久。

    如今别人送来一个小有天赋的后辈，就像抓住了救命稻草！

    天底下哪来那么多好事！

    琉玉迎上钟离灵沼带着冷冽杀意的视线，在她松手之际，摊开掌心晃了晃手指。

    “多谢灵沼小姐啦，今后即墨氏与钟离氏就是同盟，还望灵沼小姐大人大量，不计前嫌呢。”

    同盟？

    这根本就是与虎谋皮！

    即墨氏和申屠氏可不一样。

    申屠氏靠着他们家的炼器秘术维持自家的工坊，钟离氏可随意拿捏他们。

    但即墨氏呢？

    他们有地，有人，有阴山氏的坊市，现在甚至还多了一大笔钱。

    纵然现在还无法撼动钟离氏，但等他们真的靠着那些新修的仙道院，培养起那些本该一生庸碌无为的平民百姓，一年后，十年后，又是何等局面？

    钟离嶷看着钟离灵沼怒火中烧的模样，着实觉得有些失望。

    灵沼的担忧，他何尝不知？

    难道钟离氏的人都是傻子不成？

    或许再过十年二十年，即墨氏便会崛起，但他们如果今日不与即墨氏置换资源，拉拢这个新出门户，那钟离氏自身就会先一步坍塌。

    她看不透这点，只知你死我活，完全不顾大局。

    说到底，还不是当日她在太平城败给了即墨瑰，错过了剿灭即墨氏的最佳时机吗？

    从怒火中烧的钟离灵沼手中接过五十万金株，琉玉的目光终于落在廊桥下的数百傀将身上。

    钟离氏截断了这条浅溪，将数百傀将存放于干涸的溪底。

    寻常傀将静默列队而立，但那只当日见过的巨型傀将，却被粗大的金色锁链勒紧了脖颈与四肢。

    不仅是束缚，还是戒备，如若它再有任何异动，这些锁链就会在顷刻间同时发力，将它撕成碎片。

    琉玉看了一会儿，出声问：

    “对了，这只傀将，到底是怎么回事？”

    钟离嶷尚未开口，就被钟离灵沼冷得像冰的嗓音打断：

    “此乃我钟离氏最高机密，即墨小姐，你一个外人想知道，下辈子吧。”

    琉玉回过头看向她，俯身凑近了些，在她耳边道：

    “听上去，只要把你们钟离氏变成我的东西，外人成了自己人，不就可以了？”

    钟离灵沼瞳仁骤缩。

    “父亲！”

    钟离嶷对小女孩之间的相互挑衅没兴趣，转身便随其他炼器师一道，带着月娘朝溪低的傀将而去。

    琉玉站在廊桥上，遥遥望向那只沉睡的傀将。

    你到底……是什么东西呢？

    -

    入夜后，钟离氏设宴招待琉玉，月娘仍与其他的炼器师研究那只傀将，只余下钟离嶷父女作陪。

    准确的说，还有钟离嶷的妻子，昭蕴夫人。

    筵席开始没多久，这位昭蕴夫人便一直紧盯着琉玉的面容，似乎是要从她脸上搜寻出一些熟悉的东西。

    “……这位即墨小姐，看上去似乎有些眼熟，我们是否在何处见过？”

    琉玉知道她为何会这么说。

    因为这位美丽又脆弱的昭蕴夫人，自从十六岁起便对阴山泽暗自倾慕，就连成婚之后，这位昭蕴夫人都对阴山泽念念不忘。