狭长的山道, 道旁低而压抑的山崖，她纵马奔逃着，身后有人影飞快地迫近，是裴羁, 紧紧追着她, 怎么都不肯放手。

    苏樱知道, 自己又做梦了，这两年里不知多少次做过这个梦，梦见她最后逃离裴羁的那天。

    接下来的梦境里马匹会失去控制冲向悬崖，裴羁会在最后一刻救下她，她会用匕首刺中裴羁, 随即是铺天盖地的血色，她在茫然中醒来, 心悸着, 久久无法平复。

    梦里没有声音, 灵魂仿佛飘荡在半空，安静地看着梦中的自己。

    马匹冲向山崖, 裴羁抱住了她，她握着匕首刺向他的心脏，铺天盖地的血色中他怎么都不肯松手, 他靠近了，又近了, 在她耳边颤抖着唤她：念念，别走。

    这次，苏樱听见了他的声音。如此真实, 像是他贴在耳边唤着她, 甚至她还能感觉到呼吸拂着皮肤的灼热。苏樱猛地醒来。

    心跳快到无以复加, 在久久无法平复的悸动中起身下床，慢慢走到窗前。

    夜冷得很，沙州这边总是这样，白天酷热，夜里寒冷，苏樱抱着胳膊向外望着，为着隔热的缘故，这边的房子窗户都不大，从这里望出去，只能看到方寸大的天空，和天幕上弯弓也似的残月。

    念念。方才那一声仿佛又在耳边响起，哀伤，缠绵，让人的呼吸都跟着凝住了，苏樱沉默地望着，天边一点点发白，天要亮了。

    沙州城外。

    “念念！”裴羁叫出了声，猛然醒来。

    帐篷里，随行的度支员外郎宋捷飞被这一声惊醒，一骨碌坐起来：“裴相，出了什么事？”

    “无妨。”裴羁定定神，“你睡吧。”

    宋捷飞疑惑着重又躺下，不久后帐篷中再又响起绵长的呼吸声，裴羁瞪大眼睛躺着。

    今夜注定不会再有睡眠。每次梦见她，随之而来的，都是一整夜的哀伤，后悔和思念，让人片刻也无法合眼。

    披衣出来，帐篷外篝火燃着，值夜的侍从欠身行礼，极远处似乎是狼嚎，凄厉，空旷，在白茫茫的戈壁上荡出悠长的回音。

    裴羁慢慢走着，一点点离开篝火能照亮的范围，在微茫夜色中沉默地望着。他又梦见她了，她离开他的那一天。梦里有铺天盖地血色，她的脸朦胧在其中，冰冷决绝的神色，她说，此生此世，不复相见。

    整整两年，他果然再不曾见到过她，哪怕他将天下找遍了大半，却还是找不到她半点音讯，她仿佛从这世上消失了，只有在梦里，那个见证他们分别的梦里，他才能再次窥见她的容颜。

    让他既害怕这个梦，又盼着夜夜都能做这个梦，至少这样，他还能再多看她一眼。

    篝火小了，添了柴，又大了，天际一点点薄透起来，泛出浅浅的白色，天就要亮了。远处一人一骑飞快地奔来，裴羁抬眼，是先行入城探路的吴藏，老远便跳下马：“郎君，张法成前些天出城不知去了哪里，前天刚回沙州。”

    张法成，归义军节度使张伏伽的侄子，掌管着河西十一州赋税、军费等各项收支，今年以来张法成几次上报户部的账目看起来与往年并没有什么差异，但经他细查，发现其中涉及军费的部分有一大半都是花账，是以他奏明了太和帝，亲自过来调查。裴羁颔首：“叫他们启程。”

    哨兵吹响号角，众人匆匆起床，胡乱吃了些干粮便即上路，裴羁走在最前面，宋捷飞跟上来道：“裴相，进城后要么属下先不进驿站，去城里安防一番？”

    宋捷飞敏捷细致，理账堪称一绝，是以这次他不远万里带上了他。裴羁沉声道：“不住驿站，也不表明身份，先找一处客栈落脚，我们分头去查访，等有了眉目之后再做决定。”

    各地报上来的账目难免有不尽不实之处，只要不太过分，户部一般都是睁只眼闭只眼，但军费开支不同，但凡在军费上做手脚的，背后多半都是大事，张法成深受张伏伽信任宠爱，在河西的地位和影响仅次于张伏伽父子，他现在拿不准的就是张伏伽是否知道此事，若是不知还好，若是知道了，他们这些人此来，无异于羊入虎口。

    宋捷飞点头应下：“属下明白，入城后属下立刻去查。”

    眼见裴羁拍马又往前面去了，萧萧肃肃的身影在微茫晨光中自有一派清正凛然的风度，宋捷飞抹了把头上的汗，随口向旁边的张用说道：“这沙州的天气实在难受，夜里冷得人恨不得穿皮袄，白日里又热成这样，难为裴相为着国事，千里迢迢走这一趟。”

    张用张张嘴，想说这两年里但凡哪里有不对，裴羁立刻就会讨了差事亲自去办，一年里倒有半年都在外面奔波，外人都道是操劳国事，但他私心里猜测也可能是为了找苏樱——心口上挨那一刀还没好呢，一到阴雨天就疼，真不知道图个什么。但这些话自然是不能说的，只向宋捷飞笑了下，道：“是。”

    “郎君，那处便是沙州城。”队伍前方，吴藏遥遥指了一下，裴羁抬眼，看见天际处一抹淡淡的绿色，夹在灰白的城墙和楼塔中间，在茫茫戈壁上显出一种异样的生机，沙州城，这两年里他走过的第十一座城，天下虽大，总有一天他会全部走完，那样，总会找到她吧。

    打马向前：“加快速度，赶在辰正之前入城。”

    四条街。

    朝食过后，苏樱收拾了画笔等物，和叶儿一道前往梵音寺。从四条街过去大约六七里地，苏樱平时都是步行，为的是活动筋骨，锻炼体魄，画师这活计半是脑力半是体力，若不能一大早把筋骨拉开了，一天画下来必定是腰酸背疼，难以入眠。

    刚走到石牌楼附近，一辆驴车在身边停住了，赶车的人是街坊邻居，笑着招呼道：“外甥女儿要去梵音寺吧？走，我捎你一程。”

    “谢谢阿舅，”苏樱笑道，“我想自己走走透透气，就不麻烦你老人家了。”

    石牌楼下，康白低声吩咐骆驼奴：“都拉回去吧，我自己走。”

    原是想着捎她一程，看来她喜欢步行，也好。

    骆驼奴拉着骆驼回去了，另一边苏樱也跟赶车人做了别，康白快走几步跟上去：“叶师。”

    她回过头向他一笑，明媚无双：“康东主早啊。”

    康白不觉也露出了笑容：“叶师早。”

    与她并肩沿着白色的砂石道路往前走去，党河水穿城而过，滋润着岸边不知名的花草，不知哪里飞来两只红脚鹬，结着对时而落下，时而掠起，康白抬眼望着：“我昨日联络了曹师，他如今在节度使府上做活，我已与他约定，今日酉时到节度使府后街拜会，不知叶师可愿与我同去？”

    苏樱喜出望外：“多谢康东主！不过……”

    康白转回目光，她微微咬一点红唇，犹豫迟疑的模样：“曹师近来一直不肯见我。”

    她近来几次求见曹进德，曹进德因为知道她来意，所以从不肯见，便是路上偶尔碰见也都早早躲开，如今她若是强行跟去，只怕连累康白也被曹进德埋怨。

    康白转开目光：“我们做生意的虽然讲究你情我愿，但若想生意兴隆，许多时候也是各种手段都要试试，牛不吃水，也不免强按着头。”

    就是要她强行登门，无论如何都要见见了？苏樱嗤一声笑了：“好，只怕连累康东主吃埋怨，我先在这里向东主赔个不是。”

    她果然停步向他福了一福，康白忙也停步还礼，边上嫣红的影子一晃，那两只红脚鹬拍着翅膀，一道往河对岸飞过去了。

    沙州城门。

    裴羁拍马进门，吴藏前几日在城里打探过情况，忙跟上来介绍：“城中最热闹的是石牌楼集市，附近客栈商行众多，人物混杂，再往东的梵音寺附近也有客栈，那里多是来烧香的香客落脚，僻静些，但各样东西都是齐全的，也很方便。”

    “去石牌楼。”裴羁道。

    既是查访，自然是人越多的地方信息越多，况且行商之人头脑灵活，于各路消息都会留心，也许会有些意外收获。

    一行人逶迤进城，宋捷飞是头一次来西域，忍不住四下观瞧，就见路边的民居多是极厚实的夯土砌成，涂成白色，顶部开着小窗，屋顶又涂成红蓝各种颜色，看起来十分鲜亮。又见家家门前都用大盆种着无花果、石榴、葡萄，此时正是挂果的时候，葡萄深紫，石榴艳红，无花果裂了口，蜜一般润泽的颜色。再远处一条河水绕街流过，他在城外看见的绿色，便是依着河水两岸分布，河两边许多百姓在洗衣纳凉，女人们的长发结成许多辫子，男人们头发卷曲，有不少留着小胡子，无论男女，衣服俱都是花花绿绿十分鲜艳，容貌则是高鼻深目，很是亮眼。

    戈壁风光果然大异于中原，到这时觉得满眼新奇，便是天气酷热难忍，一时也都顾不得了。

    耳边听见裴羁吩咐着张用：“去买几套本地的衣服鞋帽，回头全都换上。”