顾玉生高兴地说道：“本帅同意三位将军的请求。”

    萧归沐、李沐文和紫玫瑰每人带着一百精兵悄悄从地道出关去了。

    不久，鞑靼人的包帐四处起火，军士乱窜乱跳，被烧死者无数。

    顾元帅站在城楼上看得一清二楚，回头对跟随的战将们说道：“诸位将军，你们都看清楚了吧？萧先锋官等将军刚才的行动也是我们西北军今后行动方略的补充形式。”

    初秋，顾玉生同鞑靼人开打第一战。

    在战场上，萧归沐与紫玫瑰双剑合一，杀死了鞑靼人的先锋官苏赫巴鲁。首战告捷。

    不久，戚瑶瑶和顾玉茹引本部人马五万余人从东北来到了西北边关。现在的西北军总人数达到了二十五万多。当今圣上封戚瑶瑶为西北路军副元帅。

    中秋，顾玉生同鞑靼人开打第二战。

    在战场上，李沐文与江红夫妻同心，配合默契，割下了草原第三勇士拖地雷的首级。

    秋末，一望无际的西北荒漠，风卷走了所有的绿色。秋风把边关四周枯黄的树叶、草根都抛向半空，然后把它们送到几百里远的戈壁上和大漠中。秋风过后，整个大地苍凉一片。

    顾玉生就是在这一片苍凉的大地上同鞑靼人开打了第三战。

    在这场战中，边关守将孔更秀和镇西将军戚瑶瑶对战鞑靼副元帅莽山乃。孔更秀为了掩护戚瑶瑶，被莽山乃刺落马下，年纪轻轻便为国捐躯。

    这个莽山乃是草原上的第二勇士。他虽然在武艺上比第一勇士、鞑靼先锋官草上飞略差一些，但胆识和谋略在全部勇士中排行第一。他领兵作战多年，以“志意沉雄，善战知兵”著称，在军中威望甚高。这次鞑靼人三十万铁骑入侵南汉，本应该是莽山乃挂帅的。但由于莽山乃是尔都文可汗的弟弟格斯特的部属，尔都文可汗与弟弟格斯特就汗位继承问题屡次发生纷争，而尔都文可汗又是性格中深藏着猜忌的人，最终封武艺平平、性格又优柔寡断的自己的发小莱巴术将军为主帅；封莽山乃为副元帅。格斯特是鞑靼国的右贤五，也就是原兵部尚书王武良的远房亲戚。他和他的女儿迪娜长期潜伏在南汉，对南汉了如指掌。他是鞑靼国的实力派人物。

    尔都文可汗自从继位以来一直扩张领土，并且早就存有问鼎南汉的野心。在南汉的太上皇年代，尔都文可汗曾发兵攻略过南汉的边境。但是那个时候，北真王朝正处于鼎盛时期，北真皇帝也存有并吞鞑靼人领土的野心。尔都文可汗拍腹背受敌，不敢向南深入，只是在边境抢掠之后便撤回草原了。

    南汉北伐之前，当今圣上曾令顾玉生作为使节出使鞑靼国，并且顺利地签订了《南汉皇朝与鞑靼国百年友好，互不侵犯的条约》。尔都文可汗之所以同意签订这一条约，与南汉结盟，是因为他早就走出“坐山观虎斗，趴桥看水流”的侵略扩张计划。他希望南汉国和北真国互相剥弱，两败俱伤，好让他“坐收其利”──最后鞑靼国出兵，把南汉和北真都纳入鞑靼国的版图里。

    如今北伐军在北真打了近两年，北真王朝虽然没有回天之力，但他们还在垂死挣扎，向尔都文可汗许以重利，请求援助。而尔都文可汗足智多谋，又有卓越的政治嗅觉；他派人长期潜伏在南汉朝廷中，获取南汉朝廷的第一手信息。他知道由于北伐，南汉的国力已经剥弱。

    尔都文可汗曾高兴地对自己的臣子们说道：“诸位爱卿，咱们鞑靼人入主中原的千载难逢的机会到来啦！”他对臣子的说过只要三十万铁骑出动，“半年内灭亡南汉！”

    可事实却是，鞑靼人的三十万铁骑已经出动半年多了，不但南汉好好的，而且他们从夏天到秋末攻打西北边关都没有攻克。

    早朝时，尔都文可汗对跪在地下的发小莱巴术大发雷霆：“你这个元帅是咋当的呢？对一个小小的边城你们攻打了半年多，竟然拿不下来！”他歇斯底里地喊着，“朕不但要换掉你这个饭桶元帅，而且还要把你的头颅砍下来，给死去的将士们一个交待……”

    尔都文可汗的手段严酷、刻毒。他把自己的发小菜巴术元帅的头颅砍了下来，然后封副元帅莽山乃为主帅。

    严冬了。

    边关已是白皑皑的世界──千里冰封，万里雪飘。

    城墙冻得僵硬，城楼冷得仿佛在颤抖。

    顾玉生坐在城楼内的帅椅上，对着作战地图思考着。天实在太冷了。他向上拉了拉红色战袍的领口，紧了紧腰带，把冻僵的手指放在嘴上，哈着气。

    边关已经断粮，他也几天没吃饭了。他嘴里哈出的气很微弱。

    门被推开了。

    戚瑶瑶端着一碗热气腾腾的肉汤走了进来，说道：“夫君，快趁热喝了这碗肉汤吧？”

    顾玉生问道：“哪来的肉汤呀？”

    戚瑶瑶把汤碗放在帅案上，随口说道：“今天一大早，婆婆发现石头缝里有老鼠洞。我和婆婆翻开了石头，好彩──抓了两只！弄干净之后煮了一锅汤，每人一碗，我、玉茹妹子和婆婆等人都吃过了，这碗是特意留给你的。”

    “是老鼠肉汤呀！”顾玉生的胃霎时翻滚起来，“我不饿，快端走。”

    他捂住嘴，飞快地跑入洗涮房，对着盥盆便呕，可是呕了几次，什么也没有吐出来。

    戚瑶瑶用手轻轻地拍着他的后背，摇着头说道：“看看，你都几天没吃东西了，咋会不饿呢？”

    顾玉生接过戚瑶瑶递来的手帕擦干净了嘴巴，对戚瑶瑶说道：“是饿！但我不喝老鼠肉汤。”

    戚瑶瑶生气地说道：“顾老二，你是个说谎的人！你曾经对我说过，小时候，全家人在逃荒的路上饿得快要死了，是吃了老鼠肉才得以活命的！看来，你以前对我所说的话都是谎话！”

    顾玉生强词夺理地说道：“我没有对你说谎！以前吃老鼠肉，那是快要饿死的时候！”

    戚瑶瑶走近帅案，端起那碗老鼠肉汤，说道：“这碗老鼠肉汤你不喝我喝，饿死你活该！可是西北军二十五万将士不能饿死。你是元帅，将士们饿肚子已经多天了，为何不去想法子解决这个问题？”

    顾玉生说道：“不用你镇西将军提醒，本元帅已经想到方法啦？”

    戚瑶瑶一口气喝干净那碗老鼠肉汤，一边抹嘴一边问道：“什么方法？难道朝廷的粮草已经到达？”

    顾玉生说道：“没有，我的法子是杀马。”

    戚瑶瑶骂道：“你疯啦？朝廷明文规定，战马是不能杀的。”

    顾玉生说道：“任何事情都要具体分析。有将士们在，边关就有人守；人没了，边关也就没了。况且马杀了今后可以买来添上，可人饿死了，也就没有人来抵抗鞑靼人三十万铁骑了。为了不让咱们的二十五万将士饿死，本元帅必须杀马！”

    戚瑶瑶忧心忡忡地说道：“你颤自作主杀了战马，将来朝廷怪罪下来你顾玉生是要掉脑袋的啊！”

    顾玉生说道：“只要将士们不被饿死，守住了边关，掉脑袋就掉脑袋呗！不过，目前我要杀的不是朝廷的战马，请夫人放心。”

    戚瑶瑶不以为然地问道：“不是朝廷的战马？那来的马供你杀呀？”

    顾玉生说道：“边关里有很多私家马，不属于朝廷。”

    戚瑶瑶恍然地说道：“夫君说的是实情。我自己的坐骑是我在荆南自己买的，不属于朝廷。”

    顾玉生说道：“我阿爸阿妈的，岳父岳母的，还有萧归沐、李沐文、江红、紫玫瑰、玉茹妹妹等人的坐骑都是自家带来的，属于私家马。”

    戚瑶瑶说道：“可是这些马的主人愿意把它们捐出来吗？”

    顾玉生说道：“夫人是副元帅，吕相爷是正监军，这些私家马的主人是否愿意把它们捐出来，这不是本元帅的工作，而且两位大人的事了。”戚瑶瑶白了顾玉生一眼，笑着说道：“好！本副元帅开始工作了──保证完成任务！”说着离开了城楼，动员私家马的主人捐献马去了。

    北真京都郊外。

    北伐军左翼副先锋官段昭月的帐篷里传出一阵阵幼儿打闹嬉戏声。

    帐篷里的两个幼儿，一个是顾四宝，一个是顾五梅。不足两岁的小兄妹不知道天寒地冻，更不懂得帐篷外面是血腥的战场。他俩就像两只顽皮的小狗，整天打打闹闹，时而是哭声，时而是笑声。

    在帐篷里，段昭月坐在羊皮垫子上聚精会神地织着毛衣。对孩子们的打闹声似手充耳不闻。

    打闹停下来了。顾四宝在小妹妹耳边说了两句悄悄话。顾五梅频频点头。

    顾四宝屁颠屁颠地来到段昭月跟前，说道：“娘，五梅妹妹说她饿了，想喝马奶。”

    段昭月惊讶地愣了一下：小家伙人小鬼大，明明是自己想喝马奶，却说是妹妹想喝。

    段昭月放下手中的针织活儿，用手指刮了一下儿子的小鼻子，说道：“是你想喝吧？”

    顾四宝点着头：“嗯。”

    段昭月弯着腰从行囊中掏出两个小奶瓶。用手帕擦干净之后放在小木板上，然后踮起脚，伸手把挂在帐篷乌尾杆上的一个装有马奶的水囊摘了下来。这马奶是顾玉人派人送来的。

    她小心翼翼地向两个小奶瓶倒着马奶。水囊已经空了，可两只小奶瓶都只有半瓶奶。

    段昭月说道：“好啦，你们一人一瓶，喝吧。”

    顾四宝双手捧起奶瓶咕嘟咕嘟地一口气喝尽。他一边用舌头舔着瓶口,一边对母亲说道：“娘，我还要。”

    段昭月一边摇着空水囊，一边说道：“你看──空空如也，没有啦！”

    顾四宝双眼盯着顾五梅手里的奶瓶，眼睛里露出贪婪的光。

    段昭月看见向顾五梅催促道：“五梅，四宝哥都喝完了，你也快点喝吧！”

    顾四宝一把抢过顾五梅手中的奶瓶，正往嘴里送，段昭月手疾眼快，一把夺回奶瓶，骂道：“你不能抢妹妹的马奶！”

    顾四宝讪讪地说道：“她喝奶总是慢吞吞的……”

    戚琼琼巡查军营刚回来。她一进帐篷便笑着问道：“小四宝，是谁总是慢吞吞的呀？”

    顾四宝用手指指着顾五梅，说道：“大娘，当然是五梅妹妹啦！”

    戚琼琼蹲在地下，笑着说道：“是吗？不过五梅是女孩子，女孩子就是这样──做事总是慢吞吞的。”

    顾五梅走进母亲的怀里，告状似的说道：“娘，四宝哥哥抢走我的马奶。”

    顾四宝连忙争辩道：“大娘，四宝没抢，只是拿过来舔一下。”

    顾五梅反驳道：“你抢去啦！”

    顾四宝开始妥协。说道：“是抢来了，但没抢成！大娘，四宝现在还饿，您还有马奶吗？”

    戚琼琼听着不足两岁的四宝能说出如此婉转的话，心里既高兴又心酸。她高兴的是丈夫生出的孩子一个比一个聪明。她心酸的是两个孩子都是在战场出生，并且小小年纪便挨饿。她转头看了看女儿顾五梅，又看了顾四宝一眼，由于饥饿，两个孩子都一天比一天瘦。她喃喃自语道：“大娘早就应该派人把你和五梅送回京都的桂花园了……”说着，心里开始把持不住，大颗大颗的泪珠顺着被冰雪冻红的脸滚落下来。

    段昭月连忙递去手帕，劝道：“姐，快别这样。我听押粮队的官员说，由于要支持两个战场，京都现在也缺粮，当今圣上和每个臣民都要节衣少吃。我估计目前桂花园里的日子也不好过。”

    戚琼琼说道：“真希望冬天早点过去，春天早点过来，咱们攻克了北真人的老窝之后，便实现了国家的统一，好日子就会到来了。”

    段昭月说道：“我的想法和姐的一模一样。”

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