秦雉苑因为不受宠，日子过得十分清净。

    沈乔笙本想休养生息，无奈合眼总会见着侯府颓败离散的惨状，只能找些事做，比如给篱笆小园松松土，方便来年开春种些植物。

    她自幼性情不争，对什么事物都没有热切留恋，唯有摆弄花草是长久的习惯。

    哦不，至少太子曾是她日思夜想的人。

    现在依然是，是夜不能寐想要杀死的仇人。

    时间很快便来到入宫赴宴这日。

    她一早告别母亲，随姨娘关氏和三妹沈华彤一起乘马车进宫去。

    关氏穿金戴银，沈华彤妆容精致，母女二人欢声笑语。

    不知是那个孙婶娘回去没告状，还是关氏母女并不在乎下人的委屈，又或者根本觉得沈乔笙这一闹，会彻底失去侯爷的父爱与青睐，翻不成气候了。

    总之，关氏没有提起任何关于孙婶娘，这倒是省了沈乔笙的事。

    沈华彤神情天真。“阿娘，二姐姐要嫁给太子了吗？”

    “我的儿还没上筵席吃酒，就说胡话了？”关氏接话。

    “可他们都说，姐姐求了爹爹好久。念之不忘，说不定会成真呢。”

    “瞧你！把说嘴的人叫来我跟前，定要他日日复述这笑话逗我开心。”

    她们将角落的沈乔笙视为无物，笑谈府上闲言，大肆指摘沈乔笙不要脸。

    沈乔笙冷冷望向三妹开合的红唇、满含嘲笑的眼，心底无不讽刺。

    时值侯府动乱，恶仆偷窃欺主，冲突斗殴不断，每日都有没见过的远房亲戚上门谋夺，试图将侯府余荫割伐殆尽。

    某名义表兄私自入室，险些玷污沈华彤清白，是沈乔笙提刀冲进去，拼命把那登徒子赶跑保下妹妹，过后还将自己仅剩的护卫全派去保护她。

    就连母亲孝期刚过，沈乔笙来不及收起憔悴，就被塞入花轿与谢冠成婚时，也要把妹妹带在身边。

    可是后来，妹妹要她的太子妃位，谢冠要她死，二人背着她苟合，一同谋划她的性命。

    过去总拿沈华彤当作娇傲性情，生生死死后才看清，有些人是天生蠢恶。

    入了宫门，沈乔笙领着繁芜跟在她们身后。

    一等侍婢簇拥她母女走在前头，头上步摇摆动何其威风。

    三姑娘沈华彤珠钗满头，身穿一袭石榴色大镶大滚百蝶戏湘裙，那蝶纹随她的小碎步间扑闪翩飞，在肃穆沉寂的宫道中尽显明艳活泼，惹人注目。

    一路来遇见诸多贵女，大多是会看眼色趋附的，她们先与彤华招呼，几番称赞后，犹豫地看向落后的沈乔笙问“这位是？”

    再由沈华彤花枝招展笑着介绍：“这是我二姐姐呀，她素来不爱与人交道的，你们别扰她的清净。”

    语气诚恳，好似真的在为二姐姐着想一般。

    沈乔笙缄口不言，留心四周观察。

    刚走到南阳门，以吏部侍郎妻子张氏为首，一行官员夫人满面堆笑迎上来：“关娘子容光焕发，许久不见又年轻了不少。”

    关氏虽然跟对方不相熟，但旁人的恭维让她很是得意：“侍郎夫人哪里的话，我就是个天生操劳命，家里大小都离不了我，孩子也不省心，只怕脸色是愈发憔悴。”

    明白人都能听出这话是在给自己抬身份，有人赶忙点头巴结：“是是，这些年那位正室潦倒了，全看您支撑起主母的作用呢。”

    听着和记忆里一字不差的对话，沈乔笙静默着，眼锋尖利扫过宫道尽头的拐角。

    那儿有片蓝色衣摆隐约出现，有个太监正不时探头，又刻意隐蔽行动，像在望风。

    她下意识摸了摸腰封处，那里两世不变地放着献给太后的寿礼：一本佛经手抄卷。

    按前世发展，沈乔笙不久后会在宫道尽头与太子迎面撞上，经卷散落满地，太子替她捡起纸张时，随口夸的一句字迹端庄秀丽，会成为满城流传的“看似夸字，实则夸人”的佳话。

    从前以为是巧缘，却原来是守株待兔。

    谢冠这条奸狗！

    那厢张夫人说着家常话：“三姑娘如今也出落成个美人，到时择个良婿出嫁，关娘子才是真的享福呢。”

    沈乔笙及时一声轻笑，接过话茬：“是啊，妹妹天人之姿，只可惜出身差点，封王拜相的人家是入不得了，好在给寻常官宦做个正妻也不是问题。”

    她自然不会忘记，前世沈华彤是如何发了疯地想攀上东宫。

    说到“正妻”二字，她带笑的目光缓缓落在关氏身上，

    “您说是吧，姨娘？”

    众人未注意沈二姑娘在场，不料人堆后的她开口就是如此伶俐逼人，闻言都变了脸色，神情各异投去打量的目光，又纷纷怔然。

    十来岁的姑娘身姿如缎，云烟粉素色罗裙衬得她飘然欲仙，一张少女面盘生得清瘦精致，鼻尖挺翘，下颚尖巧，皮肤软白柔腻。

    密长黑睫下掩着双潮霭的眼，眼角上剔，低眼是我见犹怜，抬眸便珠光轻泛，似淋了水上去的琉璃般澄明通透。

    略施粉黛更显清隽雅致，让人一望便移不开眼。

    繁芜暗中扯扯沈乔笙的衣袖：“姑娘。”

    沈乔笙不动声色地挣开她。

    繁芜看似惧怕姨娘，实际早就是一丘之貉，沈乔笙成婚那天，正是由繁芜和沈华彤合力灌死的。

    沈华彤有野心无智谋，自甘被利用，倒不令人意外。

    可恨的是十年交心却背叛，与伥鬼无异的繁芜！

    沈乔笙按下怒火，顺势将矛头转向关氏，既是挑惹，也是拖延：“前几天在书房听总管进言，提议将您抬为平妻，好让您有名分参加宫宴，也不必次次借登我娘的诰命，可父亲他断然拒绝了呢。”

    旁边张夫人捏帕子掩嘴轻咳。

    关氏的脸色肉眼可见地阴沉下来，嘴角抖动几下才控制住表情：“你这是什么意思？我入侯府任劳任怨这许多年，岂是为这份虚名？”

    嘴上强撑体面有何用？谁不知道关氏多年心病，前头横了个半死不活的主母，多年无法扶正。

    沈华彤皱眉，端的一副知书达礼模样：“姐姐，大夫人卧病也并非我们所愿，彤华不如姐姐贵为嫡女，听凭教诲。可母亲她安分守己，莫要开这种玩笑。”

    她提杨氏的病没能戳中沈乔笙痛处，沈乔笙缓缓扫量她，忽尔笑了，又将话反过来说：

    “都是一家人怎论正庶？妹妹吃穿用度哪样短了的？”

    这会儿，沈乔笙迎着众人目光撩起睫毛，目光缓淡扫过沈华彤的脸，淡红的唇浅浅抿着，弯起貌似巧善无辜的笑弧，梨涡平添生动。

    可眼里却隐着稀微轻蔑，哪里有半点笑意。

    说到这儿，不必多论，谁还瞧不出两位姑娘的穿戴，一个秾丽美艳，一个素净低调，关氏再要自诩治家有方，也显得令人鄙夷了。

    沈华彤面露尴尬，再要说什么，沈乔笙先声打断：“族中有位表叔在太医署当值，我须得找他为母亲开个调理的方子，失陪了。”

    温声说罢，抽身欲往反方向走。

    “姑娘且慢，还是不要随意走动为好。”繁芜叫住了她。

    沈乔笙没错过繁芜往身后瞥眼的细微动作。

    “宫里规矩繁多，若再碰出事来，侯爷必要怪罪…”

    繁芜话说一半，便急忙收住声。

    远处摇荡的銮铃声，暂时打散了沈乔笙的疑心。

    放眼望去，一行华贵的队列正有序而来，为首太监开道，紧随其后各有执幡、执扇的宫娥轻缓行走，当中高托而起的凤辇，一看便知是太后尊驾，四名贴身大宫女随行在侧，威仪压人。

    沈乔笙反应很快动作却不忙，缓然屈膝低头行礼。

    众人也不敢怠慢，一齐垂首拜下。

    宫人训练有素，行走时衣料摩擦声都极为微弱。

    太后凤仪不可直视，沈乔笙只能靠轿顶的铃声辨认位置，等它及近再及远。

    直到尾端太监的脚步无声从她余光里消失，她才试图起身。

    腿上虚软，沈乔笙摇晃一下，抬头却突然发现跟在太后仪驾之后的，竟还有一队人马。

    因她后知后觉，已经走到跟前了。

    沈乔笙不得已再次屈下膝盖，却忘了低头。

    微风拂开半片窗纱，露出轿辇中那人清冷白皙的侧脸，雪肌莹薄无暇，透着皮下骨相的深刻卓绝。

    鼻弓描线起伏有致，那美貌极具攻击性，一眼便能叫人穿心。

    沈乔笙蓦然怔住眼眸，唇瓣轻颤。

    只一瞬的轮廓她也能认出来，那是当朝最圣眷盈天的长公主，谢袭容。

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