“玩物”二字，令谢袭容愉悦发笑。

    不对。

    她明明说的是不要做玩物啊，殿下究竟在笑什么?

    谢袭容朝她勾了勾手，示意她来桌边坐下，问道：“何故有此一言?”

    沈乔笙顺从走过去落座，脸上还带着神思未定的懵懂，老实说：“因为方才殿下在浴室里说……”说，说了半天，也没能讲出个所以然。

    谢袭容好整以暇，还在等她后话：“说什么?”

    看来殿下不打算主动提起，沈乔沈也不好意思先开口，扫了眼满桌的菜肴，顾左右言他：“刚才殿下说了，叫乔笙伺候您宵夜。”

    趁谢袭容还没反对，她动手舀起一些清淡的莼菜蛋美放进碗中，双手摆在他面前，低眉顺眼地道：“夜深恐怕积食，殿下先用些易消化的蛋美，可以使身子暖和舒坦。”

    谢袭容没动弹，凝着她潮漉漉的头发，无端想到落水的小狗儿，瞧它瑟缩地夹着尾巴，却不肯放过她：“那同你口中的‘妻子', 玩物”,有何关系呢?”

    "没有，殿下听错了。”她眼神闪躲地笑笑，夹起一块清蒸乳鸽腿，放进谢袭容面前的瓷碟，“若是殿下饿得厉害，就吃些荤菜顶饱，还是以蒸煮为佳，荤腥油腻少沾些。"

    说着又添进两块咸水鸭脯肉，一筷子姜汁白菜，一筷子地耳芦蒿。

    两人间流入诡异的沉静，沈乔笙闷头直给他夹菜，殿下不说话她就一直夹，到碟子里堆成一座冒尖的小山，再放不下才停筷。

    瞄到殿下手边的小盅还是空的，要不再给殿下盛—碗甜汤吧?

    她没事找事干地起身，一手端碗，一手盛舀银耳莲子汤。

    谢袭容就这样看着她演，硬着头皮装作体贴入微，握着汤碗和勺子的手正因紧张而不停抖动。

    他究竟是忍不住啧笑一声，扣握住她的手腕，稍势用力一扯，沈乔笙手中的碗 哐啷 应声掉在桌上，她被扯得脚下失衡向他倾身伏倒下去，一手趴扶在他肩头。

    室内本就暖和，谢袭容的体温更是燎热，她半坐在他怀里的姿势，让人联想起“投怀送抱”四个字。

    桌上，碗口歪倒洒出些许粘稠湿热的甜水，在桌面无声流淌，又沿桌溢出，滴落在地。

    桂花和蜜枣的甜香，伴随她身上沐浴后的清芳勾惹，他傲人的鼻尖恰好戳在她肩窝，轻嗅：“每句话都说不到重点，是不是恰恰证明，你知道本宫想要什么?”

    "我不…."

    "说不知道的话，现在就让你知道。"

    沈乔笙欲哭无泪：“公主也不可以做强迫他人之事，这是不对的。”

    “不可以么?”

    他的手在她脊背上游移，找到中间那条小沟，指尖窝在里面滑动，多轻易，就能引起她脆弱的战栗和求饶。他的肆无忌惮总是让她无力招架，可是每一次，都是她先挑起这份争端的，不是吗?不过他不在乎，他全权掌控一切，也毫不收敛地反问她：“你在本宫的寝殿里，有什么是不可以的吗?”

    他按着她坐下，坐在他的腿上。

    卸了力气的她站不住脚跟，只能满当结实地坐在他腿上，僵在他身前，听见他说：“刚才在浴室还要教本宫掌控自己的身体，告诉本官要怎样自解自亵，怎么到了卧室，就不行?”

    耳边的噪音分外低沉，几乎不像长公主平日的声线，带着隐秘的，令人腿脚发软的诱因，她下意识蜷起脚趾试图挣脱逃跑，用力之下才发现自己跨坐之下的双胆，才更加坚朗紧实，格得她臀肉痛麻

    "那，那不一样的……我不是那样想的，"

    她真的知道怕了，竟然哆哆嗦哮地哽咽出声，“母亲病的早，我和姐姐相伴长大，一起读书习字，洗澡睡觉，就连初来癸水时，也是姐姐拿着我的裤子耐心地教我如何用月事带。”

    听到这里，谢袭容的手蓦地停顿，拎起她的后脖颈看她嘤嘤哭泣的表情。

    她一直在解释个没完，眼泪也泄阀般淌个不停：“我总觉得姑娘之间就是如此，亲密些没什么,也是真心实意把殿下当作姐姐来敬爱的，我真的没有想过…我再也不…不敢勾引您了呜鸣”

    嘴里在道歉，哭得却好像受了天大的委屈。谢袭容不知该气还是该笑：“谁说你勾引了?”

    “那殿下是真的想强迫同为女子的我吗?”她的泪珠无意识滚落。他松开她，闲懒地靠在椅背上，摊手：“若本宫说是呢?”她转眼又要哭："不可以的……姐姐。"

    尾声一句姐姐，似乎想唤醒谢袭容所剩无几的良知。

    “不经吓。”

    谢袭容烦的很，一把就将她拽起丢回座椅。

    又见沈乔笙龟缩在座位上不敢动，他揉了揉太阳穴，将她方才自己夹的菜拂手推到她面前：“吃你的。”

    沈乔笙哪里敢迟疑，捧起饭碗就往嘴里塞。

    此时她才后知后觉想起来，是不是因为自己和称说过，想洗热水澡休息，谢袭容才让她用浴池?又是不是因为她被罚佛堂没曾吃饭，谢袭容才叫她 伺候宵夜?所以殿下一口没吃，让她伺候到自己喘

    里了?

    想到这里，她更加确定殿下不是那强抢民女之人，于是她吐出鸭子骨头，小心伸头询问：“殿下，你果真有同性……交好的习惯吗?”她自己噎了下，想到一个措辞。

    见她胆小怕事模样，谢袭容神色讳莫地道：“放心，本宫所好，自然是异性。”

    异性……

    沈乔笙呆愣半晌，终于想明白了。

    “那就好!”

    她喜得抹了把泪湿的脸，“就算是真的，殿下金枝玉叶，貌比西子，怎么会瞧得上我呢?”

    谢袭容冷笑白她：“你在本宫面前什么都说的出口，在侯府却屁都不敢放一个，被罚跪祠堂，还随便让人送碗饭便凑合吃了?”

    "啊……殿下不必担心我。"

    “本宫是在质问你，抓刺客时用本宫的名讳得心应手，为何这次少言寡语，是在为家人留情面?”

    沈乔笙知道他亲缘凉薄，应当是看不惯优柔寡断。

    但她真不是。

    她想起谢袭容派人来给她站场面，鸽子腿把腮颊撑得鼓起，她郑重其事，“不是留情面哦，是打算等父兄回来，一并料理安排了他们。”

    “对了殿下，此前乔笙恳请您先将小猕姑娘收回。”她想起还有个负责监视的暗卫，抓紧机会请走这尊大佛。

    谢袭容当然一眼就看穿她的心思：“不想让本宫看见你的行动?”

    这只是其中原因之一。

    沈乔笙咽下绿叶菜，已经完全忘记刚才被谢袭容逗着玩的窘迫，又将殿下当做亲敬爱戴的公主殿下，她拍胸脯道：“若是连宅院私事都处理不好，我又凭什么让殿下相信，我可以给殿下带来更多利益呢?”

    "你身上的确有些奇趣儿，沈乔笙。"

    他认可她的胆量，但没考虑过借她获利，“不过若要指望你，本宫的焉浚宫难道就地倒台?”

    “殿下谋定千里，自不缺我这一分微薄之力啦。”她笑眯眯夸他。

    谢袭容嗤之，倒很是爽快地同意撤走暗卫猕。

    一餐饭地龙烘热，吃罢头发也差不多干透。

    待人撤走餐食，各自洗漱净手毕，吃了两顿晚膳的沈乔笙肚子撑得滚圆，她迎上谢袭容疑问的目光，在寝殿理好被褥，打算扶侍他安歇。

    "又是唱哪出?你的屋在外间，出去。"他抱臂斜倚床头，睇着她的脸赶她走。

    床头绢帘遮下神秘的波影，像是给本就如露似电、如梦幻泡影般他的双眼，覆盖半张面纱，明处唇线锋利紧致，抿成几分不可言说的冷峻。他稳然不动，她将错觉他才是行走世间的神佛。

    生杀业障负身，欢喜悲忧却皆在身外。

    沈乔笙向他走进几步，自作主张从床头案几拿住黑羽翎扇，在他脸侧轻柔摇掀凉风，"殿下为我解围，还请我洗澡吃饭，作为答谢，我伺候殿下就寝。"

    “伺候”这个词微妙得让谢袭容眉梢挑起，两指按下晃悠的扇子，骂她：“记吃不记打。”

    她自己也是愣神，想到伏在谢袭容怀里困窘的情境，忍不住笑开：“殿下都说不喜欢我了，何必再逗我?我是想哄您睡觉而已。”“哦?怎么哄?”他勉强提起兴趣。“幼时看过不少杂书，就给殿下讲个故事吧。”

    屋里可真热，她挽袖露出两节莹白的藕臂，不住为他摇动羽扇，口中柔缓地讲述着赶考的书生阴山夜遇狐狸精的故事，绘声绘色的，手中扇子还会随着情节疏密变换快慢节奏。"他说‘姑娘且在此等候，待小生考取功名，必定回来此处，八抬大轿娶你过门呐。'"

    今夜扶危殿静谧不同往常，平日如鞭炮连番炸响的刺杀声，今天一个也没来。只有她压嗓学男子说话的声音，合着屋外隔绝的卷地北风呜啸，生出宁和的人气儿。

    他合眼感受这算不上热闹的热闹，竟不觉得聒噪烦闷。

    倏尔，她手腕翻转，兰指 翘，捏声尖细乍然：“什么甜言蜜语，臭男人没有一个重诺的，耍嘴皮子把戏骗我枯等!等甚?既取我清白，偏要你现刻偿债!”她说着翻过羽扇掩着脸：“说罢那妖邪以袖拂面，幻化出鬼气萦绕的狐脸来。”话音落，她从扇后露出一双笑弯的眼。

    谢袭容微睁开眼，恰对上她笑颜无意染上的几分媚色。

    二人相视静默，末了，他重新闭眼：“果真是狐狸精。”她吐吐舌头，心说她是狐狸，殿下才是千年的妖精呢。

    见谢袭容再没反应，她当他困倦入睡，放轻声音把故事讲完，悄步走到外间睡下。有了谢袭容的名头，沈乔笙隔日归家并未受到为难阻碍，只是免不了在老太太跟前解释一番：

    “祖母，长公主殿下唤孩儿去是为商讨查出刺客，您以和为贵的教海孩儿谨记于心，只是这贼酵胆大包天，间入孩儿闺房行刺，着实不将我侯府成严放在眼里，既有贵人撑腰，也不好拂了殿下面子

    啊。"

    她动之以情声泪俱下，老太太才松口赞成：“你有公主这层方便，也绝不可得意忘形，失了规矩，我们做臣子的必当谨慎，可记得了?”沈乔笙连声遵从，起身擦净眼泪，反身出了惠园，立即接过小丁找来的账本。自从上次发现母亲的娘家产业还在盈收，她就着手让小丁暗中查看。

    幸运的是小丁没有花过多时间，就同杨氏早年从杨家带来的心腹掌柜搭上线，二人一拍即合，掌柜爽快提供了保管多年的收账，也恳切地盼望几个大铺面回到沈乔笙这个杨家人手里。“掌柜的说粮铺、香料铺和成衣铺，论位置和规模都是一等一的大红之店，实在不忍心看它们在关姨娘手里作践了。”小丁告诉她。

    沈乔笙通翻一遍账本，就知道掌柜所言非虚，虽然这么多年也在盈利，但远远达不到其规模所能及的水平。

    于是这几日课业间她有了新的事情可做。

    一边研读账本，不停核算各铺面的收益利润，一边寻借商贾经论，寻求改进之法。

    她当然清楚自己初出茅庐接触商道，是不可能在短时间内找到解法，只是事态紧迫，她总忍不住焦心。

    好在谢袭容偶尔伴驾，略微瞥 眼她在做的事，心情好的话，会对她指点-二，例如教她用更简略快速的方法得到更精准的数算结果，或是指两本于她现下情况有益的典籍。她本聪慧，从不在被指教时掉队，但凡他说过一遍的，她都尽心记住，重复练习演算，直至熟练。谢袭容时而瞧她埋头沉浸疾笔，不说赞许言语，却次次执捻佛珠，或是轻摇羽扇，静坐暖阁观书。等她抬颈稍作活动，总能撞上他穿透帘幕的视线，若有似无，一触即分。许是一种亦师亦友的默契，她很喜欢这样相惜的情谊，好像真的离殿下更近了些。好不容易等到休沐这日，她有机会找齐谢袭容指的经商书籍，猫在房里读书。

    府外门童洒扫，张罗着挂彩，听风声是迎接少夫人庄沁韵归府。

    沈乔笙没动身，又翻了一页书。

    庄沁韵是她兄长沈誓的妻子，是成婚没几年的新妇，也该是关氏嫡亲的儿娘，但因个中原因，只要沈誓远行不在家中，庄沁韵要么陷队伍出行，要么回娘家居住，是极少单独留居他们成婚的 忠园。

    这回想也是因着听到老太太归家的风声，提早从娘家赶了回来。

    在前世，庄沁韵也是众多被沈华彤挑唆，同沈乔笙对立的女子之一，沈乔笙且没有在意此人，沉浸书中。

    不成想树欲静风不止，午后就同庄沁韵之间生了事。

    简心着急忙慌进来请她，哭丧着脸禀告：“姑娘!寸莞她今日才出门不久，就被忠园的人拿住了，说她偷了东西不肯归还，喧嚷着要给她上家法呢!”

    沈乔笙蹙眉认真读完这段，才抬眼，合书冷然道："走，去会会他们。"

    简心年龄虽小，算是眼下秦雉苑里资历最老的Y头，几天来事无巨细带着寸莞，她是绝计不会相信寸莞偷盗，却也想不懂主子们为何要针对寸莞，一路急得快要哭出声，全靠沈乔笙宽慰安抚，她才平静

    下来。