“老爷呢？”丫头问屋里的丫头。

    屋里的丫头在这丫头面前颇为恭敬，低了低头道：“回姐姐，前面好像来了好些人说要状告一家饭馆老板用什么豆浆下毒害人，老爷听到就出去了。”

    丫头的话刚说完，张怜一头栽倒在了在地上，不省人事。

    *

    县衙明堂，一边是苦主，黑压压的一群人，一边是被告，锦绣饭馆的老板张权。

    “肃静！肃静！”县令拍下惊堂木，场下立即安静了不少。

    师爷在一边汇报案情，“禀老爷，十几位乡民状告锦绣饭馆的东西有毒，均称今天在锦绣饭馆吃过东西后腹痛如绞、上吐下泻，而锦绣饭馆的老板张权则坚称他的吃食无毒。”

    “你是说他们都腹痛如绞、上吐下泻？”县令转头复问师爷，眼中急切，似乎想到了什么。

    “是啊，县令老爷，我家娘子就是在他家饭馆吃了碗豆浆，没多久就觉得腹痛，然后就又吐又泻的，现在在家都爬不起床来。”苦主中有人抢先叫了起来。

    “是，我家的也是这种情况。而且我家娘子还说之前吃过街口小姑娘卖的豆腐，味道清甜爽口，而张权饭馆里的豆腐明显带着苦味，必是下了毒。”

    “对，张权的豆腐里有苦味，必是下了毒。”不少人附和其说。

    县令拍下惊堂木，大喝：“原来罪魁祸首是你呀，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”他指着张权，“快说，你是用何毒物，如何化解，不老实交待，必加大刑！”

    张权吓得三魂不见七魄，伏倒在地，大喊冤枉，“大人饶命，我真没下毒，更不知有何毒物啊。”

    见张权不老实交待，县令又想到自家夫人还躺在床上痛苦不堪，不由得气从中来，惊堂木一拍，“来人，犯人拒不交待，先给我打二十大板！”

    可怜那张权啥也不知，当场就被塞住了嘴，四个衙差拿着板子走过来，两个压着张权，两个则抡起板子朝那张权的屁股上啪啪打起来。

    二十板一完，那张权的屁股已经打得血肉模糊，额头冒着冷汗，嘴里哼哼着，快没了半条命。

    “被告张权，你是如何下毒毒害乡民的，速速说来！”县令惊堂木再次拍下。

    “我……”被扯掉了塞布的张权一个字刚说完，先吐出一口血来，然后双眼一翻昏死了过去。

    县令挥手，示意衙差验身。

    衙差上前探其鼻息，“大人，还有气儿，只是昏过去了。”

    县令正想让人泼水弄醒，却见丫头在侧门边打手势。

    这丫头是其夫人陪嫁带过来的，他猜是夫人那边有事，忙拍了惊木，说审讯暂停，等原告醒来再说。

    县令下了公堂转进侧门。

    “老爷，夫人有救了。”丫头跪地，欣喜而言。

    “这么说，找到能解毒的大夫了？”县令大喜。

    “不是，是……”丫头也不知道怎么说才好，急得起身，“老爷跟我去后院便知了。”

    *

    后院花厅，刚才吓晕过去的张怜被一盆冷水浇醒了过来，看到眼前的情景，又恨不得马上晕过去才好。她小心地望了身旁两侧，除了跪着林晗玉、刘青荷、钱胜，还有张权，她那个一向都不疼她的亲爹。张权此时正趴在地上，后腰以下的袍子被血浸湿，看着就让她心惊，也莫名地有种快感。

    县令坐在太师椅上，一一盘问。