此时已日近晌午，

    包大人当庭让仵作前来验看了尸体。以防万一又押了那两名执行刑法的衙役下堂，以待后续处理。

    明眼人都看得出来这赵大之死必有蹊跷，任何一名体态康健的壮年男子，都绝不会只挨了三板子就暴毙而亡。

    事实也果真如此。

    经过定远县仵作验看，确定这赵大乃是中毒后又遭外伤刺激，急血攻心而死。

    至于他所中之毒却也非常普遍，乃是江南等地山野中会常出现的一味草药，名叫雷公藤。

    仵作解释：“这雷公藤虽有剧毒，但也可入药，归肝肾经。若服用不当，则会气血逆行、头晕呕吐，也有胃肠出血而死的。”（注1）

    “但其见效其实不是很快，短则一个时辰、长却要十二个时辰才会毒发。而且若起初食用感到不适，及时用粪石催吐都可缓解，之前也偶尔有牲畜或人误食的例子。”

    这范围倒是一下子宽泛了起来。

    十二个时辰之前，赵大甚至还没被拘捕到案。

    但无论如何，包大人还是先命令县府内衙役清查了库房内的饭食碗筷，又派人前去赵大家中搜寻。

    然而此时已经晌午，等衙役赶到一旁灶台班房的时候，早晨用饭的锅碗瓢盆早已清洗干净、一众厨娘仆妇们甚至都开始起锅添柴、烧起晌午饭来了。

    而搜查赵大家中，也并未发现任何与雷公藤沾边儿的餐食果品。

    一番探查下来，竟然无法确定这赵大究竟是在被捕后中的毒，还是昨夜被捕之时就已然服毒。

    ……

    这边儿包大人正在查案，那边儿定远县县官包拯大刑过当、将还未判罪的嫌犯当堂杖毙的消息却已经传了出去。

    有那向来看不惯包拯这般清廉做派的官员早就按耐不住，一逮着机会就添油加醋、胡乱向上攀诬一番。

    包拯所在滁州知州闻听此事当即勃然大怒，向下施压，若限期不能破案，立马就要摘了包大人头上这顶乌纱！

    这下不仅是包拯，叶染和展昭更是着急上火，可偏生一点儿办法都没有。

    毕竟依照宋律，他俩这案子还没审完的倒霉蛋还应该关在县牢里！

    除非他二人当场上演江湖人飞跃县大牢的戏码，不然却也真没什么办法。

    定远县县牢，

    展昭：“这可如何是好？”

    叶染沉吟一番，看向展南侠：

    “你我二人不能都在此坐以待毙，江湖人查起案来还是方便些。这样，你同包大人说，最起码先将已然洗脱了嫌疑的你给放出去。”

    展昭皱眉：“那你……？”

    叶染却笑了：“我且在这牢房稍坐两天就是，莫不是展兄弟以为我不出去就查不得这案子了？当然，届时还望展兄弟在外帮在下多多联络了。”

    青年坐在监牢里，青衫席地、萧然自得，哪怕周围徒有四壁、简陋非常，可他却偏能如同在华服美室、天上宫阙一般，好不洒脱疏阔。

    展昭最后只得点了头，待到包大人问案时就将此事约略说了。

    包大人并不是那等全然死板的人，况且此时也确实缺少些江湖助力。便格外开恩，先将证据完备、已然洗脱了嫌疑的展昭给放了出去，并嘱咐他可便宜查案。

    这时，

    叶染盘膝坐在木栅内，正暗自思索。

    木栅外的展昭却已经等不住了：

    “叶兄有何事不妨快说？我却还等着去那赵家村再行查探。”

    叶染却摆手：“稍等，容我再想想……”

    叶染倒是一直觉得这桩看似简单的乌盆案实际上另有大蹊跷，如今静下心来前前后后将这两天所遇之事梳理一番，更是直觉——

    这赵大之死必定和那尊财神像有关！

    叶染得出此番结论倒不是瞎猜，

    抛开什么长篇大论的推理线不谈——倘若不是为了那尊铜像，

    这小小的农庄的烧窑匠人赵大、又能有什么下毒暗害的价值？

    当然，如果非要说这赵大是提前误食了什么毒草而不自知，倒霉得一命呜呼，那叶染自是没有办法。

    可除开这种微乎其微的可能性，赵大死得关键又凑巧，这必定是有人图谋加害！

    所幸他又不是县衙大人，自不用拘泥于什么有了证据才能拿人或是怀疑的铁律。

    哪怕眼下还没有丝毫事实证据能指向那尊财神像，可这案由的发展却已经处处透出种杀人灭口的急切来。

    更甚至，幕后之人或许还想要拉包大人下水！

    叶染想到此处，抬起头来：

    “展昭，你替我去查一件事。”

    “你说。”

    “去查那赵大的餐食今晨是何人准备？又是何人所送？路上可碰见过什么？”

    叶染能够肯定赵大在监牢内的时候，绝对没有什么轻功卓绝的高手能绕过他与展昭的耳朵。

    那要是赵大真的是在上堂中的毒，便只有吃食一条路。

    展昭当即点头，前去拿了那早上送饭的衙役问案。

    ……

    送饭的衙役还是早上叶染和展昭二人见过的那个，叫做孙三儿。

    此时他被冷着脸的南侠拿了，自是冤得不行：

    “回大人！我早上虽是给你与叶义士二人送了饭，但也真真是什么都没干！什么都没干啊！”

    “是厨娘给你二人特意做了吃食。至于那赵大自是也没亏待了去，不过就是饭菜冷了些。其实都是厨房里剩下的，和我们平日吃的早食一模一样！”

    展昭皱眉：“那厨娘是什么人？”

    “厨娘叫张倩，俺们平时都叫她张大娘，已经在县衙里待了好些年了。都说她早年死了夫家，是来定远县投亲的。”

    展昭记下这人，又问：“你早晨送饭走的哪条路、有没有什么异常？”

    孙三儿此时是巴不得搜肠刮肚，想破脑袋，要不是展昭阻止，恨不得将自己晨起底裤穿了什么都一并交代了：

    “我早晨先和各位班房兄弟们一起吃了早食，然后就去后厨打饭。现在都隆冬腊月了，府衙内并没有其它案犯。街上地痞无赖前日也清退出去了。我们县衙小，总共就关了你们三个。”

    “我到灶台前面的时候，给你二人的食盒已经装好了。张大娘抹了围裙，掀开一看，是热气腾腾的炊饼、还加了个鸡蛋！”

    “见我探头，大娘叮嘱了是给你二人特意热的，末了又催促我给赵大打些饭食。”

    “我就取了碗，先去灶上寻摸了。灶上一共就那么些东西，炊饼、米粥什么的。我见有那没吃完的，就随便打了点儿给装进去。”

    “之后我就出了厨房，一共没走两趟。”