王鹏进山当了土匪。

    有一天晌午，王鹏正在推着那盘大旱磨磨麦子，听到外面响起了叮当叮当的铜铃声。那个窑货客来了。那铃声响得急切慌乱，窑货客走得也急切慌乱，人还没进门，就说：“兄弟哎，干啥也要停下来，大哥病了，病得不清，念叨你，快走快走。”

    周掌柜的问：“大哥得的啥病，硬的还是软的，这么急慌。”

    “硬的软的都得了，快走快走，晚了就见不上大哥了。”

    女人也不多话，手脚利索地给周掌柜找着衣裳。周掌柜跟着窑货客出了门，女人说：“早些回来。”

    周掌柜说知道了，又对王鹏说：“兄弟，帮你嫂给我照应着。”

    王鹏问女人掌柜哪里的大哥病了？女人说从山西一块讨饭过来的，不是亲兄弟，倒比亲的还亲。女人不再说话，六神无主的样子。到了晚上周掌柜还没回，女人说：“兄弟，明天不蒸馍了，我啥心绪也没有。你早点儿歇着吧，这些天了哪天也忙得团团转。”

    王鹏回西屋躺下，一时也睡不着。女人一直点着灯，盘腿坐在炕上缝缝补补，灯光把她美好的身影剪贴到窗纸上。

    王鹏躺下睡了一觉，听到门响，知道是掌柜的回来了。掌柜和女人说了一会儿话，就过来拍王鹏的门。王鹏开了门，掌柜的站在门口，不进去，也不离开，憋了一阵，问：“兄弟，你觉得你嫂子咋样？”

    王鹏吓了一跳，惊慌地说：“掌柜的你这说得啥话。我人是手脚笨了些，可不敢对不住掌柜的。”

    周掌柜笑笑说：“兄弟你误会了，哥我并没怪你啥。哥眼下有点难处，没法和你嫂过日子了，你要不弹嫌你嫂，哥就把她托付给你，哥给你些钱，你带你嫂过安稳日子去。”

    王鹏更加张慌，只怕有个大陷炕等着他跳，说：“我那成了啥东西，杀我头我也不敢。”

    周掌柜说：“兄弟，我没别的坏心思，我是看你为人忠厚，又有担当，把她托付给你放心。既然你看不上眼，这事不能勉强，就算我多嘴，毕竟你嫂子大你好几岁，这话我就不该问。”

    王鹏无言以对答，憋了一头汗，才说：“不瞒哥说，我有心上人，不想亏了她。”

    周掌柜拍拍王鹏的肩头没再说话。

    周掌柜回屋，两人又低声说了好大一会儿，然后哗哗啦啦收拾东西。王鹏早就觉得周掌柜有些怪，今天果然出事了，但百思不得其解，是什么事让他要把女人托给别人。不管怎么说，周掌柜对他王鹏和亲兄弟没两样，王鹏总不能在人家来事儿的时候撇下人家偷偷跑了。王鹏去了上房，说：“大哥大嫂，都收拾啥，和我说一声，我闲着也是闲着。”