蒙椟崮土匪的日子越来越难过，因为鬼子已经进了山东，各村都组织自卫团，夜里站岗，白天放哨，周蒙还是坚持图财不害命，所以下手很难。而且根据从前的规矩，到了青黄不接的时候，他们还要悄悄接济山外穷苦人，结果都有些难以为继了。

    莱芜天井峪落脚户已经三番五次向山里跑，说莱芜有共产党在组织抗日武装，很受群众欢迎，走到哪群众侍侯到哪，顿顿吃的是粉皮熬肉。经他那么说书似的一吆喝，土匪们禁不住都啧啧嘴，手心也痒痒了。周蒙也有些动心，就对落脚户说他们要是有诚意，就和他们说话算数的扯罗扯罗再说。

    天还没亮，老二、猴六跟那个落脚户去莱芜天井峪。韩复榘的十几万军队都没挡住鬼子兵，共产党竟然组织武装老虎腚上挠痒痒，不知道有多么威风。等晌午赶到天井峪，落脚户指给两人看院子里那些五花八门的兵时，心情一落千丈。那些兵有穿大围腰棉裤的，也有穿棉袍、羊皮袄的，有几个学生模样的穿的是西服，还有从溃兵身上换来的黄棉衣。手上的家伙也是五花八门，老套筒、破围枪，另外就是大刀片，长矛，甚至木棍。那时正在开饭，煎饼、窝头、煮地瓜，哪象顿顿粉皮熬肉的样子？从院子里迎出几个人来，热烈地和王鹏他们握手，说欢迎欢迎，先吃饭先吃饭。有人端进热腾腾的馍和一大瓷碗白菜，也是热腾腾的，上面还有几块猪肉片，远远的就闻到香味了。老崔和程先生招呼落脚户说你也陪着吃，别让同志们觉得眼生。就在地上摆了个盆，盆上盖了大锅盖，饭菜一摆，几个人坐下，落脚户先拿起筷子说快吃快吃，自己已经夹了一块肉放到嘴里，吱溜溜吸着说香死人啦。老二、猴六见落脚户毫不客气，又都饿了，就抓起筷子吃起来。三下五除二，一小筛子馒头风卷残云没了影。

    老二、猴六看这支队伍的情形，吃不饱穿不暖，就没了兴头。但天井峪的落脚户已经被杨秀才暗中发展成了党员，所以极力鼓动，老崔、程先生又极力要求见一下周蒙，所以两人就同意了，决定一起进山。为了表示诚意，杨秀才把家的小米全拿了出来，由苏盛玉背着，一起进山。

    一路上程先生嘴巴一停不停，说自古英雄出梁山，山东好汉天下闻名，小日本来咱山东，有他的好果子啃。猴六说我们不是山东人，我们就都不是好汉了？程先生笑笑说我话还没说完嘛！前一句是自古英雄出梁山，下一句是天下豪杰汇山东。乱世出英雄！当今什么样的算英雄？拿起枪来打鬼子的就是英雄。不管你从前是多么了不起的人物，鬼子来了你夹起尾巴躲起来，那你就是个熊包软蛋；不管你从前是个多么不起眼的小人物，你今天拿起枪来打鬼子，那你就是个真英雄。鬼子打到家门上来了，别的都要既往不咎，就好比兄弟几个平时闹得不好，一受人家欺负了，就要抱成一个团，别的什么也都不提。

    猴六说：“你就别再做俺俩的工作了，俺俩无所谓，大哥说抗日咱们就跟着抗日。可是，依我看你们这帮队伍，穿不象穿，吃不象吃，手里的家伙讨饭打狗也白搭。”

    程先生说：“兄弟你这话就不对了。不真心抗日，武装再好也白搭。韩复榘十几万大军，不是连照面也没打就跑光了吗？真心抗日呢，就是拿烧火棍，也能戳死他几个日本鬼子。同样一个人，在不抗日的队伍里，就是个撒丫子逃命的软蛋，进了抗日队伍，就是打鬼子的英雄。”

    到太阳快落山时，终于到了蒙椟崮。一帮人都跑出来看热闹。苏盛玉、王鹏几乎在同时认出了对方。

    “苏咸菜，你不是死了吗？”

    “王鹏，你小子原来在这里，这快两年了，你怎么不回家！你娘想你想的头都白了！”

    “我以为你死了，我怎么回家？我都进山干了这个，我有脸回家吗？”

    王鹏问起爹娘情况，听说娘头发白了大半，再也控制不住自己，一年多来对老人的思念和心里的苦楚都冒起，化作涕泪交流。两个冤家对头紧紧拥抱，拍着彼此的肩膀。

    程先生说：“原来你就是王鹏，这下好了，你们入了抗日队伍，就是民族英雄，风风光光回家去！”