王鹏已经在马鞍山附近风餐露宿四五天了，有一天快黑的时候，正要找处石头缝住下，突然看到一个人从石缝里钻出来，径直向一间石屋走去。√王鹏觉得那人身影很熟，禁不住叫了一声，那人回过头，王鹏认出来了，是吉山村名叫高发松的农民。王鹏叫了一声：高二叔。高发松把王鹏打量了一阵，王鹏满胡碴，根本没认出来。王鹏自报家门，高发松惊讶的说：“呀，是王鹏连长啊，怎么瘦成这样了，你看你这脸，只有四指宽，全身皮包着骨头哪。”王鹏说：“我过了二十多天野兽的生活，这七八天，全靠吃野菜棵子活着呢。”

    高发松把王鹏搀到石屋里。这石屋是从前进山烧木灰的人用石块干砌的临时住处，除了在山上放羊的临时避避风雨，平时没人住。高发松叹口气说：“现在真不是人过的日子。小鬼子三天两头到村里去，要米要面，要你交待这个交待那个，真把人折腾死了。我受不了那窝囊气，干脆跑出来了，白天躲在石缝里，晚上就住石屋。”

    王鹏问：“高二叔，你见过雪莲吗？”

    高发松摇摇头说：“没见过，鬼子在村西面安了碉堡，天天到村里去，谁倒霉不定碰上啥事儿。不见面啊，你连这人是死是活都不敢说。”

    王鹏听了顿时垂头丧气。高发松摸出两个窝头说：“我身上就这点干粮了，多少都给你吧。”王鹏要推辞，高发松说：“别推了，收下吧。我腿脚好，能对付。”

    王鹏靠着高发松给的两个窝头，掺着野菜吃了四天，然后又一点儿粮食味也闻不到了。这天他正窝在一条石沟里休息，突然听到脚步声，连忙趴在草丛里，竖起耳朵听。伴随着脚步，还有轻轻的呼唤：“王鹏，王鹏。”

    王鹏抬头一看，雪莲姑娘挎着一个筐，正一边走一边四处乱看。王鹏应了一声，但他喉头哽住了，雪莲没有听到他的声音。雪莲从他身边走过，王鹏喊了声：“雪莲！”雪莲回过头，惊讶地看了一会儿，扔了筐扑来，一面拿拳拍打着他的肩膀，一面哭：“王鹏哥你怎么走了，王鹏哥我以为再也见不到你了。”

    王鹏把雪莲紧紧抱在怀里，说：“我好好的，没事。”像哄孩子似的拍着雪莲的肩背，看着远处的天空，说：“雪莲，我想这样抱着你，想了整整九年了。”

    雪莲说：“我也是。”

    雪莲当年在戏班，对王鹏印象的确很好，他那鲁莽但真诚的眼神一直令她难忘。但她是个戏子，而王鹏是有名的鲁王工坊的长子，王俊逸又是出名的耿直人，因此她不敢奢望。

    王鹏说：“你真是个傻瓜，为了你，我都险些要了苏团长的命，怎么会嫌你。”

    “你从来没说，俺是连想也不敢想。”雪莲说。

    “我见你的时候，你已经嫁给了俊林。俊林也是个好人，我不能对不住他。”王鹏说，“可就是放不下你，所以这些年从来没想过别的女人。”

    “是吗？远宜妹子对你是真心的，我是女人，感觉得出来。你难道对她一点想法也没有？”

    王鹏脑子里滑过远宜隔着监房木栅栏满脸泪痕的模样，如果说自己一点感觉也没有，那是骗人的，只是这种感觉来得太迟了。他说：“远宜是个好姑娘，我们一起长大，她像个假小子，我只把她当妹妹，从来没往那方面想。这次战斗她失踪了，不知是受了伤还是牺牲了。你也帮我打听着点吧。”

    雪莲说：“雪莲妹妹福大命大，不会有事的。”

    王鹏重新回到山洞里，他回味雪莲问他的话：“你难道对远宜一点想法也没有？”他骗不了自己，远宜的影子时常浮现在他的脑海里，而且远宜种种可爱越来越明晰起来。他因此非常苦恼，想雪莲的时候，他会隐隐的感觉对不住远宜；而远宜占据他的脑海时，他又觉得对不住雪莲。雪莲跪下身子驮他过悬崖的情形，远宜隔着栅栏满脸泪痕的模样交替在他脑海里出现，让他惶惶不安。

    雪莲三两天来看他一次，给他到山沟里提水，告诉他些村里的事情。有一天雪莲告诉王鹏，我们的队伍可能要过来了，昨天晚上吉山西山的碉堡没费一枪被打掉了，听说岗哨被摸掉，堵了死窝，经八路军教育，碉堡里的伪军交了武器都逃跑了。王鹏很激动，叮嘱雪莲注意打听队伍的消息，他说可憋死我了，我得马上去部队。

    有一天中午，雪莲带着警卫连副连长陈连才来了，陈连才说：“哎呀我的大连长，可算找到你了。雪莲姑娘说什么也不带我来，说你的伤没好。今天要不是偷偷跟踪，我还找不到你。”

    王鹏说：“我的伤没问题了，人都说山里露水治百病，真是一点不假，我现在每天都到沟底去一趟，比你们腿脚还利索。快告诉我，部队怎么样了。”

    陈连才说：“部队发生了很大变化。”