饮罢，他随即注视着千树，叹道：“年年岁岁，流年不驻。吾辈孩儿定当发愤图强，精修文武，扬我慕容氏报国之志。”

    千树忙起身拜倒：“孩儿谨记父亲教诲，定当专心致志，勤学苦练，精忠报国。”

    慕容瑾满意的点点头。

    “爹爹偏心。”千雪撅着小嘴，软绵绵的说道，“只对哥哥寄以厚望，难道我和菀姐姐就于国于家无望了吗？”

    “女孩儿家就该安于室内。”邢夫人接口道，“以后姊妹一处做针线，习女四书，谨言慎行，到了年纪，出了阁。才能在夫家担起当家主母的责任。也就不丢我慕容氏的脸面。明白吗？”

    千雪欲再辨，但见祖母、父亲皆似有不悦，知道是自己造次了，面上羞愧，忙低头称是。

    “祖母最爱猜灯谜，孙儿特让下人制作了一些灯谜，恭祖母打发时间。”千树陪笑道，“祖母往年都会与孙儿对赌，回回都是孙儿输。不知今年又如何？”说话间，两列下人打着灯笼进来，每个灯笼上面都写着一则或几则谜语。

    老夫人满脸堆笑，由嬷嬷搀扶着起身来到灯谜前，招手唤着阿菀：“快来，莞儿。陪姥姥一起猜。”莞儿带着秋儿来到老夫人身边，千雪、千树，舅舅舅母、一干丫鬟婆子都挤在灯谜前，陪着老夫人猜谜底。

    这个年，过得喜乐祥和。在姥姥身边的日子固然安乐，阿菀却开心不起来，那日在席间，舅母训诫千雪的一番话恐怕更多是冲着她说的。她十分理解，但也十万分不接受。

    大年初六，河阳郡主带着一家来给慕容府拜年。这是往年的旧例，河阳和邢夫人是远方表姊妹。河阳先拜，邢夫人也要带着小辈们回拜。如此这般互相问安叙好后，大家方让了坐。

    “听闻老夫人年下累着了，有些疲乏。我特意让汶海挑选了上好的长白山百年人参给老夫人进补。”河阳笑道，“还望老夫人别推辞。”

    老夫人推让了一番，终让人收下了青衣侯奉上的礼盒。青衣侯又分别奉上给慕容家其他人的礼物。

    尚书大人的是一方上好的歙砚，邢夫人的是波斯国进贡的安神香，千树的是一把用犀牛兽角做成的雕弓，千雪和阿菀的是最新宫制堆纱新巧的假花儿和几盒生肌润肤膏并其他新鲜玩意，不一一叙述。

    河阳郡主用着茶，眼角无意的扫向阿菀，又看了自己儿子一眼，为难再三，终于慢吞吞的说道：“老夫人，之前不知阿菀是慕容家的表小姐，让她在锦绣阁受委屈了。河阳这里给老夫人赔罪了。”说着，略略欠身。

    “无妨。”老夫人摆摆手，说道，“应该是侯府一番好心，助我这苦命的外甥女渡过难关。老身才该拜谢侯府。”

    “其实，阿菀在执掌我锦绣阁时生意确实是增益了不少。阿菀姑娘在店里年级虽小，但威望颇高。我锦绣阁上下人等都诚服与她。”河阳说着再次看了儿子一眼，见儿子眼中尽是恳求之意，才说出了自己此番来的重要意图，“当初阿菀在职时，曾与很多豪门贵族签订下了订单。如今，这些单子的定金是早早就付了的。但阿菀姑娘却先是深陷牢狱，后又进入贵府。本来，不该再来打扰姑娘，但近日好多人家找上门来，要求按照之前签约好的，必是阿菀姑娘亲自设计监制的各色服饰才肯收货。大家追捧姑娘手艺，任是我锦绣阁愿意倒贴三倍定金那些人也不肯罢休。还嚷着要闹到衙门，我侯府累世经商，讲究的是信义二字。此事闹得我甚是头疼。”河阳放下茶杯，正坐道，“此事我府合议后，只能回头来找阿菀姑娘。还望老夫人莫怪。”

    河阳郡主说的事情，其实老夫人早有耳闻。原以为侯府能压下此事，但如今这些人竟要闹到官府，这倒出乎老夫人的意料。

    侯家与慕容家也算贵族，但这大楚，还有更多的有权有势之家。其中利害，老夫人怎能不明晓。只是让自己的外甥女再出去抛头露面做营生，她却是怎么也不愿意的。

    老夫人端坐在上，紧闭着嘴巴，一言不发。

    底下众人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都不知如何是好。

    惟阿菀与青衣侯互相使了个眼色，只听青衣侯起身说道：“其实，母亲不用为难老夫人。我侯家虽比不得那些皇亲贵戚，但也不怕他们。大不了以后我们皇城的生意不做了，也不让老夫人为难。”

    “这怎么成？”邢夫人心系姊妹，急的坐立不安，问着河阳，“可有其他法子平息此事？”

    “有其他法子今天姐姐我也不必来叨扰老夫人和阿菀姑娘了。”河阳一脸愁容。心里有几分不安，要不是为了儿子所托，她没必要夸大其实。

    青衣侯暗中给了千树一个眼色，千树会意，心里暗自叹了口气，向老夫人道：“祖母，如今因为阿菀表妹，让表姨家深陷困境。实在不妥啊！还望祖母允准阿菀继续去锦绣阁执事，助侯家渡过这一关。”

    老夫人依然不发话，只是对孙儿的言行颇为恼怒。气氛十分尴尬，老夫人如此颜色，大家都不敢擅自进言。

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