凌绝在朝堂之上，以献鼎有功为名，破格任楼超为执金吾，掌北军。将楼玄鱼由良媛晋升为妃。

    楼玄鱼晋升乃后宫之事，百官不便置喙，然而楼起不过一介区区草民，没有参加科举，又没有立甚丰功伟业，全凭皇上喜恶而封官，百官皆觉不成体统，有几个耿直的当廷出声劝诫，恐此举会寒了天下士子之心。凌绝当即将那劝诫的官员痛斥一番：“孤为天子，封自己的岳丈为官有何不可？”

    “皇上对自己的岳丈，可厚赏，然而封官，却会寒了天下士子之心。”某官员仍是冒死进言，惹怒了凌绫，被杖责二十，罚俸一年。

    京城某个小酒馆的角落里，一名书生独自一人在喝闷酒。酒一杯一杯地灌下去，却如何也浇灭不了心中的愤慨。

    他从袖中拿出一本破旧不堪的书，翻开书，将夹在书里的榕树叶子取出，凝望着，怔怔出神。那片叶子已十分干扁，翠绿色已黯然，变成萧条的枯褐色，叶子的纹路清晰突兀，似一条条错落的伤痕。

    “待我金榜题名，必定鲜衣怒马来娶你。”

    “死生契阔，与子成说。”

    时过境迁，而她的音容笑貌，仍如在眼前。

    书生面色沉痛，连连灌下数杯，直至酒壶如心一般，变得空空如也。

    “小二，再拿壶酒来！”

    “公子，我可否坐下？”一名衣着光鲜的男子走过来，坐到了他的对面，“可否请我喝杯酒。”

    “官人随意。”书生将一个酒杯斟满酒，递到他面前，自己又自顾自的喝起来。眼前这个人，他认得，自他进京以来，每年都会来见他几次，每次都是来劝他“弃暗投明”。他不是不知道当今皇上昏庸无能，百官贪赃枉法，百姓民不聊天，然而心里尚怀有那么一点希冀，他朝高中，能为百姓做些实事，为这黑暗的官场注入一股清流。于私，于私已无可奈何。无论他高中与否，他与她，此生早已无缘。

    “死心吧，三年了。”鲜衣男子叹道，“那年我在主考官手下当职，曾见过你的考卷，文章立意高洁，引经据典，文采斐然，一看就是满腹经纶，满身的抱负。以你的才学至少能中三甲，然而只因你没有给主考官送礼而连续三年落第。如今一介草莽，只因女儿入了宫闱，向皇上献鼎就能当官，还是执掌北军的要职。你空有一身才华，没钱，没关系，根本不可能有机会有所作为。”