燕承天的笑容逐渐收敛。“唉，不瞒你说，没有一家人肯来接回去。她们无法走路、清白也没了，接回去只能养着，对于穷困人家而言的负担。何况她们都不是独女，家中有兄弟姐妹，她们的家人……当没了一个女儿……”

    燕瑶双眼通红。

    “那些孩子、少年和双脚完好的姑娘好说，他们的家人正在路上。唯独……”

    “爹爹，少年当中有一个叫阿牛的孤儿，你听过吗？”

    “我知道他，他才十一岁，没有家人来接，我也愁怎么安置。”

    燕瑶用手帕轻轻擦眼，“女儿想聘用他当马夫，顺道让他跟二哥去学武。待他十六岁可以到衙门当衙役。”

    她看中阿牛性子沉静又有蛮力，如果学武将来必有些成就。而且多一个人手应付暗处的刺客，她认为可行。

    她有预感，将来面对的敌人非同寻常，必须开始布局。

    首先散布眼线，招纳人才。

    燕承天也考虑阿牛学武的好处。“既然瑶儿信得过阿牛，就聘用他吧。当不当衙役以后再说，等会去问下他的意愿。”

    “还有一事。女儿想到如何安置那些姑娘。”

    他眼前一亮，静待燕瑶接着说。

    “我们可以建造一个善堂，让姑娘们住进去，也能收留无家可归的孩子。她们可以做女红、织布甚至女儿可以教她们制作香露卖，她们能自力更生便不会生无可恋。”

    “好主意！她们确实需要慰藉，忙碌起来能暂时忘记伤心事。如果用顺天府的名义需要上报户部，爹爹现在就拟书。”

    燕承天坐言起行，恰逢其时一衙役来通报。“燕大人，外面有一位妇人求见！”

    “身份？”

    “她自称是惊鸿斋的老板娘，求见大人有事相谈！”

    “请她来内堂。”燕承天疑惑。他没去过惊鸿斋，惊鸿斋做什么的？

    燕瑶倒是听过。“四妹说过惊鸿斋的胭脂水粉很受妇人欢迎，惊鸿斋卖胭脂水粉。女儿不打扰爹爹会客，先回赋役房。”

    出去时，她与老板娘打照面。老板娘年约四十有几，保养甚好，珠润如玉。

    燕瑶朝她点头莞尔。

    老板娘也微笑回应，回望她的背影露出赞赏的目光。

    果然是个知书达礼的小美人。

    她敛神进入内堂，给燕承天行礼。“民妇参见燕大人。”

    “不必多礼。老板娘如何称呼？”

    她抬头不禁愣一刹，青天大老爷的皮肤是真黝黑，闺女却白皙，乃汴京未解之谜。“民妇小姓穆，听闻被拐的姑娘生活凄惨，想为她们略尽绵力。”

    “实不相瞒，皇上已经赏她们一笔银子度过余生，穆夫人的心意本官代她们心领。”

    穆夫人不疾不徐，“钱财乃身外物，容身之所才最要紧。民妇打算为她们开一家小店，让她们做些买卖生活下去。”

    这么巧？她的打算和闺女的不谋而合，燕承天错愕地捋胡子。

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