难怪不过是小小一桩夹带私盐的案子，周知府却要亲自公开堂审许仙，因为他料准了许仙为了保护吴玉莲一定会承认罪名，只要许仙当着众多百姓的面亲口认了罪，这案子就办成铁案了，想要翻案都不可能。不过也幸亏许仙一早就把这罪名扛了起来，不然的话，这两天在大牢里，恐怕要吃不少的苦。

    许汉文眨眨眼就把事情的关键想得一清二楚，随口问道：“你们这次都采购了什么药材？”

    “都是一些从北方送过来的人参、黄柏、防风、苍术等寻常药材，还有就是镇江特产的蛇腥草。”

    “蛇腥草？”许汉文突然地来了兴致。蛇腥草性温，滋补养元，主要在镇江府附近种植，晒干之后会有一种古怪的腥味，但放到水中煎煮或慢炖之后，这种腥味会转化成一种奇特的香味，经常和人参、红枣、枸杞一起用于炖制鸡、鸭汤一类的食物。

    想了想，许汉文又问道：“晒制好的蛇腥草蓬松、易碎，一般打包时都是放在其他药材的上面吧？”

    吴玉莲也不知道为什么许汉文问这个似乎有些不着边际的问题，茫然地点头回答到：“是啊。”

    许汉文又问道：“官差发现的私盐，也是在药材包裹的上面吧？”

    吴玉莲答道：“是的，揭开篷布就能看见。”

    “行了！”许汉文脸上露出一丝得意的笑容，原本还准备劫个大狱、闹个公堂什么的，现在看起来没必要了。

    “公正廉明”牌匾之下，知府老爷端坐堂上，左右两排官差持杖而立，甚是威风。

    许仙跪在堂下，鬓发散乱，衣袍松垮，端是可怜。

    公堂门前，人头涌动，知府老爷难得亲自审案一次，得了消息的城中百姓无不拥挤至此，好是热闹

    “啪！”惊堂木一响，知府老爷端起架势，装模作样地喝问道：“堂下所跪之人，可是许仙？”

    许仙回答道：“小人许仙，乃是……”

    “啪！”惊堂木又是一响，周知府板着脸喝道：“本官只问你是不是许仙，休要答些不相干的。”

    许仙哀叹一声，只得老老实实回答道：“正是！”

    “好！”周知府似乎对许仙的顺从颇为得意，“那本官再问你，夹带私盐一事，证据确凿，你认罪不认？”

    “这……”许仙眼中闪过一丝犹豫，终究还是咬牙说道，“小人……”

    “认罪”两字还未出口，只听见“咚咚咚咚”一声巨响从公堂之外传来，惊得许仙再也说不下去了。

    原以为许仙将会轻而易举认罪、自己又可以好好彰显一下官威的周知府也被吓了一跳，不悦地问道：“何人击‘鸣冤鼓’，不知道本官正在升堂断案吗？”

    两边的官差正要冲出去拿人，那击鼓之人倒是自己挤开人群走上堂来。