踱到廊上，外面的光略有些暗淡了，一片望过去，天是浅浅的灰色。这里是憩幽阁的第二层——坐落在皇宫西南角小小一座祺山上的憩幽阁，是整座皇宫地势最高的建筑，本是前朝神宗皇帝钦定的观月之所，楼阁之下还带着一片极其宽阔的水塘，晴风一过，波光滟滟，除却中秋佳节，其余时候都是清静又凉快。自从一年前，巴蜀献美人，宣宗皇帝一见，喜之不尽，特特将这憩幽阁里外翻新，赐予新进的婉美人。又因听说这女子芳字“如醴”，含着个“梨”的音，讨她欢心，命人填了水塘，从宫外不知何处移来数十株梨花树栽上，这一年春末开过一回，真真是“白锦无纹香烂漫，玉树琼葩堆雪”。可惜这婉美人并不因此领情，还是淡淡的模样，既让老皇帝心焦，又让他牵肠挂肚。

    婉美人进宫一年，仍是个美人，因为没有侍寝的缘故。后宫关于她的传言很多，即使她足不出户，也仍旧消减不下众人的好奇心。她的入宫，在别人眼中是叨天之幸，可是于她而言则实实在在是措手不及。司天监上奏：“吉星连珠于西南，蜀地必出奇女子”，监正都这样说了，巴蜀不找人还行吗？可是什么叫作奇女子呢，下面的官员没有头绪，一层一层吩咐下来，只凭着一张玉衡大夫给出的生辰八字，寻来寻去，为讨皇帝喜欢，献上最美的一个女子交差。

    历经几月，她被族人送进京城，一路上，她从适意的蜀中街巷，看到秦岭的险山恶水，看到多数人无缘一见的悬泉瀑布，看到出川后的一望无垠的原野，从紫土地到红土地再到黄土地，她觉得自己新的一方天地，她感到新奇的同时也感到惶惑。

    京城以后，市井之繁华使得她瞠目结舌，她还没有看得分明，就又被一顶小轿送进一座城中城。她回过神的时候，已经在矮矮一方山丘上的一座精致的楼阁里坐着，一边堆砌着从宫外带进来，经受了皇宫筛选的各色物什，一边又被送来的礼物缠裹得紧紧的。

    她登上楼阁望向山下：高檐翼起，琉璃闪烁，宫墙参差，复道交错，宫车辘辘，轿辇徐行，覆压百里，遥无边际。

    她反应过来，这就是氤氲宫禁，是她一生的栖处了。

    这婉美人名为戚绾鬇，虽得圣心，近一年来却都表现得清心寡欲，宫里还有不少流言说她是天性纯良，不愿与人争斗，而且这样的说法还广为人所信服，可真正的婉美人并不是一个天生的冷美人。她暗自得意于自己的伪装，可是依旧感到无人解语的落寞。婉美人不理会皇帝，并不是因为温良俭让，而是她还没有摸清楚皇帝的脾性，没有彻底弄明白宫内外的形势，若是贸然获宠，无所经营的话，并不见得是好事。就像她现在站在廊上，用刚刚进屋去找出来的瓜子饲喂那两只鹦鹉，手指一点一点地，嘬着小嘴，像是专心致志地挑逗，可她的神思早就飞到天外了。

    跟着她一同进宫的除却现有的两个贴身丫鬟外，她将最年长的一个献给了皇帝，说是打小陪伴自己、情同手足的姐妹，因自己身子弱不时有恙，先遣她代为伺候。这个被她献上的女子名叫秋蝉。当然如今已被封为皙美人，取其面白之意。戚绾鬇早在来京以前就做好这番打算，特特挑选了这个秋蝉，明眸皓齿，眼笑如月，是端端正正的美人，又不至于美到压过了她去。秋蝉一开始是不愿意的，绾鬇才不管她愿不愿意呢，她自有一番手段让她答应，更何况，现在这位皙美人已经是陛下的近宠了。

    这个戚绾鬇的突然到来，虽然没有立即打破永胤后宫的稳定，却使得一众人起了防范的心思——那些天性谨慎的人不会因为她刻意的低调而忽略她的存在，这样一个豆蔻年华的女子行事却丝毫不输于在深宫中浸淫多年的人，必然不是善与之辈。她们不知道的是，曾经的戚绾鬇还不是戚绾鬇，她还是一个沉静的少女，出于某些目的，她被迫离开故土，她的身份被掩藏起来，随之消逝的还有她那纯良的心。但可以确定的是，一个人被迫变得戒备，一定是被三番两次地欺骗和伤害过。

    这一切要从一年半以前的西姒城说起。

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