端木渊身边之人，唯有南城一人还唤他“少爷”二字，也不知南城此生遇到端木渊是幸还是祸。初见端木渊，自己便是在命悬一线之时被救下的。端木渊破门而入的时候，南城便知道自己能活了。
那年亦是炎夏，端木渊拿起桌上的甜糕道：“你喜欢吗？”小南城点了点头。那年阳光下的少年也不过十四岁，还没到束发的年纪，半垂下的长发搭在肩头，拿着甜糕在南城面前晃悠：“你想要这个吗？”小南城有点了点头，“那你拿什么和我换？”
南城摸了摸自己身上的每个角落，一个值钱的物件都没有。
“那，我就给不了你了。”端木渊说完，南城满眼的失落，急的快哭了。
南城扑通一声跪了下来，可怜巴巴的说：“少爷您行行好，我好饿，给我一口吃的吧。”
“姑姑们没给你吃食吗？”端木渊问。
南城摇了摇头，教坊司里有不成文的规矩，为了让这些姑娘们看起来拂若杨柳轻风一般，自小就不会给她们填饱肚子，南辰饿的又瘦又小，全然看不出已经八岁了。
“好孩子，没有什么事是理所应当的，只会求人，装可怜没用。姑姑们打你时候你求饶有用吗？这甜糕是我的东西，凭什么因为你饿了便要给你？”端木渊看着发愣的南城道，“我养着你可不是让你只会伸手的，你要是不会给我挣钱，是要被扔出去喂狼。”
南城吓得后退了好几步，原来这个救了他的“好哥哥”和其他人是一样的：“我，我给你挣钱，少爷给我吃的，可好？”
听旁人说，南城的母亲曾是教坊司的花魁，端木渊哪里会做赔本的买卖，无非见南城生来不俗，日后定能有大用处才会如此。
“你叫什么？”
“没有名字，他们叫我赔钱货。”
“哈哈哈哈哈！”端木渊靠在凭几上放声大笑，“你这孩子说话真是能笑死人。”端木渊擦干了笑出来的眼泪道，“我听人说你娘原来是南府人士，你日后便叫南城吧。”
“南城……”
“是啊。”
南城二字不过是名字，可对八岁的南城而言是对未来的希冀。端木渊的笑容便像是破晓时的微光，明明只有一点儿光亮，却足以泽被大地。
南城举着烛火走到端木秉煜的榻前，扶着烛光，浅浅笑着，嘴角两个小漩涡圈起了这张容颜的好颜色：“若是还有下辈子，南城想先遇见您。”
睿王府的长廊内匆匆跑过一个人影，齐光叩响房门，开门的人是穆宁。齐光拱手道：“南城和白将军见过了。”说着便将一张薄简递给穆宁，“穆宁公子，这是南城让带给殿下的。”
穆宁看完薄简上的字后便扬手将它焚去，齐光拦着穆宁道：“不转交给殿下吗？”
“他累了，刚睡下，这事本来就在他掌握之中，一会儿等他醒了我告诉他便是。不必为了这事叫醒他。”
“刚睡下！这天都快亮了，殿下怎么才睡？”
“闹了一整晚不肯歇着，刚哄着喝了药。”说着，穆宁便燃了那张薄简。
火星刚刚沾染上，便被人一把抢了过去，一把捏灭了。齐光惊慌失措，却也来不及拦着端木渊：“殿下，那是火！”
“我知道。”端木渊拿着薄简在手上把玩，朝着廊下走去。夜色下，齐光瞧见了一个披发落寞的男子轻依在梁柱上，肩胛微偻，有几分说不清道不明的孤凉，只听道那人说，“这是冯白两家的催命符怎么能扔啊？”端木渊在自己胸前留下伤口时铆足了力气，刀口久久无法愈合。
“殿下怎么醒了？”齐光问道。
“睡不着。”说着端木渊依着梁柱坐在了长廊下的软垫之上，“去把这薄简送到关府去，关晏知道该怎么做。”
“这些事不用你操心，交给我和齐光去做便是了，你起来回屋歇着。”说罢，穆宁将人从地上扶了起来，扯下他手里的薄简递给齐光。
“我自己去睡，我自己会睡的。”端木渊往前走了几步，放下穆宁的手，摇摇晃晃地朝着屋内走去。
“殿下这模样要不要让梁姨……”
“不用，让他自己待一会儿吧。”
端木渊明知白沐辰所行之事有多凶险，可他却决不能救她，又或者说白家有今日都是他一手陷害的。端木渊蜷缩在榻上，目不转睛地盯着角落里的藤球，也不知胸口的痛感到底是怎么来的。
“这藤条，是要拿水浸透，再蒸煮两个时辰，放凉后才能弯曲出弧度的。殿下直接上手自然是做不好的。”不久之前，就在这间屋子里，白沐辰笑起来的样子端木渊还记忆犹新。
琵琶声浓，关府庭院里一人弹曲，一人靠在软垫上啜饮佳酿。醉瑶停下手中的拨捻，关晏侧过脸，神色迷离，半梦半醒问：“嗯？怎么停了？”
“大人的酒热了，醉瑶替您换一壶凉的来。”说罢醉瑶放下了手里的琵琶。
“不忙。”关晏拍了怕醉瑶的膝盖，拿起桌上的薄简道，“夜幕之中冰镇的佳酿还是热的那么快，你勤换又有什么用？”
“众人皆醉，可大人明明是醒着的为何也要装醉？”醉瑶蹙着眉问。
“鸷鸟不群，自前世固然，魁垒挤摧，世人皆比比皆是。这随波逐流远比乘风破浪要容易成功的多。”关晏胡乱拨弄了几下琴弦道，“眼下大好的机会放在我眼前，我又怎会不心动啊。”
“大人要将赌注押在睿王殿下身上？”醉瑶心里清楚，端木渊是个什么样的人，凉薄如斯，歹毒如斯与这样的人同行怕是难以全身而退。
“醉瑶是怕了？”关晏抚上醉瑶的脸颊。
“怕。”
关晏嘴角微微上扬：“只要醉瑶的心在我这，我便不怕输。”