一路上三奶奶天马行空胡思乱想。

    进了仪门，中庭两只铜缸内的荷花不见了，却见荷叶田田，十分茂盛。转过升云五福捧寿照壁，抄手游廊两边步步锦楣子下也不见了那些鹦鹉、百雀笼子。

    空荡荡地中庭除了那二棵海棠，还有各色白灯笼。三奶奶走上抄手游廊，伺候在抱厦厅的一个小丫头低着头似在打瞌睡，另一个无精打采地看着树上的鸟雀，一低头看见三奶奶慢悠悠地走了进来，忙回神禀报：“三奶奶来了。”

    三奶奶候在抱厦厅的椽子旁，瞄着那副看过数不清多少次的对联，再数一遍步步锦楣子的格子是不是三十二个，默然无声，神态自若。

    忽然北边亮起一道闪电，在黑沉沉地空中分外醒目，而后一阵低沉的隆隆声自远而近，由轻变重，顷刻间在头上炸响。一时狂风肆起，挂在媚子下的白灯笼被吹得左右摇摆不停，豆大的雨滴打在琉璃瓦上噼啪作响，不过须臾的工夫已经成了瓢泊大雨。

    莲碧撩帘出门，向着梁三奶奶蹲身施礼：“夫人方才歇下了，到让三奶奶久候。”

    三奶奶微微颔首：“不妨事，母亲可好？”

    “夫人尚好。”莲碧掀了帘子，碧珠赶紧递上放着对牌的酸枝木匣子，大奶奶抬头往东稍间行去。

    慈元堂五间正房，三间打通做了明堂。西稍间做了卧房，东稍间做了晏歇处，侯夫人平时起居都在这里，靠着东稍间的耳房做了佛堂，佛堂旁边是穿堂，过了穿堂就是后罩房。穿堂旁边是个小小的跨院，侯夫人的小厨房便在这里。

    如今侯夫人正坐在黄花梨嵌螺钿罗汉床上喝茶，莲枝、张妈妈在一旁伺候着。没有脂粉遮盖的脸显得暗黄无泽，也清瘦了许多，皮肤松弛下来，脸颊的法令纹有些深了。

    三奶奶见了侯夫人屈膝行礼：“母亲安好。”

    侯夫人眼睑半瞌，看着手中的茶盏微微颔首：“有什么要紧事，这个时候来见我？”

    “大伯后事已了，外院、内院执事也都已经撤了，所有物事已归类妥帖，特来交还对牌，如有不妥之处还请母亲责罚。”说着递上匣子。

    旁边的莲枝接了过去，放在了罗汉床上的小几上。

    侯夫人扯了扯嘴角：你都说妥帖了，我还怎么责罚你，嘴上却说：“这些日子也辛苦了你，啟哥儿可好？”

    三奶奶恭敬：“多谢母亲惦记，无碍。”

    侯夫人看着眼前这个三儿媳妇，想着这些天来内外事管的滴水不漏，上下人等无有不服，来往宾客多有赞许之意，心里原本就有些个不大畅意。

    又想着大儿媳妇她自己的二个儿子养不住，倒是替三房找了个好媳妇。原以为不过是淮阳伯府的一个庶女，还是个温和懦弱的，配与老三倒也不得别人诟病。

    谁知道进了门子天长日久地才看出来，原来她心中很有些成算。再后来又听说了她的生母原是落魄的举人之女，通晓文墨，是个极规矩不过的，便是伯夫人也多有倚重，替她核查内院钱粮耗材账目。