“二师兄，你过来！”姑娘突然开口唤道。

    茅屋的大门半掩，门槛上坐着一个身穿粗布短衫，年约三旬，面貌平庸如普通乡间老农的壮汉。他将半边身子探出屋外，似乎很快便难耐屋内的酷热，将里边的半边身子换出来，片刻又再换一遍，却不肯离开茅屋。正当他热得抓耳挠腮之际，听到屋内姑娘的召唤，立刻蹦起来进了屋，嘴里却不情不愿的嘟囔着什么。

    “该你行功了。”姑娘仍是端坐不动，对二师兄命令道，口气甚是不敬。

    “我说小师妹啊，你逆行功力岔了内息，本也不是什么了不得的事，过得几个时辰自然恢复如常。但你怎么连这片刻功夫都等不得、强冲经脉走火入魔，要不是我在半路捡到了你，怕是现在你的小命都没了。再说，只要我们回到华山请师父出手，医治这内伤轻而易举，你又何必遭这么大的罪，我都快热死了……”

    二师兄热得满头大汗，尽量将身子远离那些喷吐着热浪的火盆，勉强蹲在地上，运掌如飞，拍打着小师妹背上的穴道，嘴里还是没完没了的唠叨着。

    “你怕热就出去！嫌我麻烦就滚回山上去！否则就闭上嘴赶紧行功！”小师妹说话像蹦豆子似的，咯嘣溜脆，却是毫不客气，跟训孙子似的。

    “哪敢哪敢呢！”二师兄赶紧谄媚的陪笑道，表情比狗奴才还要贱上三分，手上却是丝毫不停。

    “要不是你昨天胆小不敢去，又逃得不知去向，我岂能被那恶徒欺凌？又何必强行运功以致内伤？这笔账先放着，等我伤好了有你好看！”小师妹越想越气，忍不住支起身子，高声叫道。

    “哎哎！我的小祖宗！别乱动！再岔了内息神仙也救不得你啦！”二师兄手忙脚乱的把她按住，疾出一指抵住她的大椎穴。

    小师妹身子微微一颤，脸色登时变得通红，额上的那层细汗逐渐密集，转眼间无数点汗珠汇成小溪，沿着脸颊滚滚而下。

    “哇”的一声，小师妹吐出一口鲜血，身子却一跃而起，睬也不睬身后累得全身委顿，肤色跟个煮熟的虾子似的二师兄，三两步窜出空气仿佛都要燃烧起来的茅屋。

    远远的，屋外传来小师妹威胁的声音：

    “我去山下小溪洗澡，你要再敢溜走，信不信我扒了你的皮！”

    “二师兄，你跟我去追那个姓安的，我要跟那个恶徒算总账！”浴后全身清爽，重新焕发着勃勃英气的小师妹对着二师兄命令道。

    愁眉苦脸的二师兄一听，肩膀差点塌到了腰上：“还去啊！那个姓安的好像不好对付啊，我看还是算了吧。再说临下山前师父千叮咛万嘱咐过，你从小在山上长大，不识人情世故江湖规矩，所以下山之后不许再任性惹事，闯下祸端……”

    “这也叫任性惹事？师傅从小教导我们，习武之人首重武德，秉持正义。那姓安的欺男霸女，为祸乡里，我辈自当行侠仗义，为民除害，难道我做错了？再说他算什么东西！第一次是我大意出手轻了，第二次是我心慈手软不忍伤及无辜，事不过三，这次我决不饶他！”

    小师妹绝对是个暴脾气，不待二师兄把话说完，便按捺不住反驳道。

    “小师妹，你嫉恶如仇，行侠仗义师兄不反对，可这世上毕竟还有官府。你出手伤人，官府岂能坐视？再说那个姓安的好像惹着了官府，你没看到昨天那一路上杀得血刺呼啦的。你要是再任性惹祸，到时恐怕是师父也难以保全你了。”二师兄苦口婆心的继续苦劝道。

    听得这番话，小师妹倒像是被火上浇油，暴跳道：“官府怎么啦！官府要杀他是官府的事，本姑娘要杀他是本姑娘的事，岂可混做一谈！本姑娘此番行走江湖，便要用这姓安的狗头首祭掌中之剑！哼，大师兄早就说你是属兔子的，我还不信。今天我算看明白了，你压根就不是个男人！”

    说罢，小师妹不屑的瞥了二师兄一眼，一转身像只骄傲的小母鸡似的扬长而去。

    “你答应过师父的，让你下山，就得听我的……”二师兄垂头丧气的嘟囔着，但还是怏怏的跟着小师妹往山下走去。

    ……

    数日后，潼关府衙。

    偌大的府衙如今成了白幡的世界，所有人等上至文官武将，下至军卒仆役都是披麻戴孝，一身素白。

    左骁卫大将军、关内讨捕大使屈突通跪坐在灵堂里，堂前正中摆着一副硕大的楠木棺材，里边躺着他的亲兄弟、前大兴令尹、潼关留守屈突盖。

    屈突通的脸上并没有多少悲戚之色，因为他的兄弟是自愿赴死，他对此也无异议。

    既然生在世家大族，这条命就由不得自己，只能为了家族的利益而取舍。

    陛下东征高句丽带走了几乎所有的十二卫精锐府兵，却把左骁卫大部和他这个大将军留在了关中，协助代王侑坐镇京师。这固然是难得的恩宠与信任，可是其后一系列让人做梦都想不到变化，让他屈突氏一族的前景变得叵测起来。

    陛下东征兵败、损兵数十万，不过这跟他们屈突氏没有半枚铜板的关系。杨玄感起兵叛乱、占据洛阳，这也没什么大不了的，左骁卫非皇命不得出关，河南道打死打活不关他事。可是就在陛下会师途中被发了疯的叛匪阻于涿郡、十日七败这个当口上，杨玄感又兵犯潼关，他们屈突兄弟偏偏又觅得一个绝佳战机、有希望一战平定杨逆，这一下子他们屈突氏兄弟的处境就微妙了。

    他那个老于谋算的兄弟当时就对他说，此战若败，则一切休提，他兄弟二人即便不葬身贼手，也逃不过陛下的一刀，河内屈突氏从此再无出头之日。而贼军势大不可力敌，唯有先斩其首脑方可一战底定全局，可是这样一来，就必须干掉杨玄感，他们兄弟就不得不面临两个难题。

    其一，陛下匆匆撤回东征大军，固然有屡攻不克、损失惨重的因素，更主要的目的就是回师平叛。可是陛下的七十万大军居然被一群自称河北义军联盟的乌合之众连战连败，被阻于涿郡寸步难行，若是此时他屈大将军大发神威、一战斩杨逆、平叛军，将置最好面子的陛下于何地？便是陛下一时碍于公议发作不得，也难保没有后患。更何况权倾朝野、堪称军中第一人的许国公宇文述垂涎左骁卫大将军之位久矣，巴不得他们屈突氏兄弟倒霉。一旦宇文老儿落井下石、在陛下耳边进些谗言，他们兄弟别说加官进爵，能够自保就不错了。

    其二，杨玄感出身弘农杨氏，其父先楚国公杨素历经两朝荣宠不衰，家世堪称贵不可言，是当今最顶级的世家大族。世家门阀在很多时候是一种可以傲视皇权的存在，杨玄感刚在洛阳举起叛旗，便有数十世家大族子弟投奔门下，其中不乏老子跟皇帝东征、儿子随楚王（在这个故事里，杨玄感造反后自称楚王）造反的这种在普通人眼里简直就是见了鬼的情景。在这种情况下，屈突氏兄弟从皇权正统的角度上完全可以理直气壮的杀掉杨玄感，但是那些损失了族中子弟的高门大阀难免会对他们恨之入骨，他们的报复恐怕就是皇帝陛下都无能为力。尤其是那个传说中的继嗣堂，赫赫恶名更是让屈突氏这种不了解详情的小士族闻之色变。

    所以在屈突盖看来，这一战无论胜败，对他们兄弟都可能意味着塌天大祸。

    可是屈突盖素有忠义之名，不肯苟且，于是唯一能顾及臣子之忠和家族之义的办法，就是奉上自己的人头。

    如今，屈突盖如愿赴死，杨玄感化成一堆肉泥，三十万叛军如烟消云散，屈突通的心中没有喜悦或是悲伤的情绪，唯有满腔的无奈。

    他的亲兵走进了静悄悄的灵堂，打破了屈突通的思绪。

    听说华阴县令以下二百多人身死、钦犯被截杀，屈突通忍不住挺身而起，一拳重重击在梁柱上，震落的灰尘扑簌簌落了一地。

    “贼子竟然猖狂若斯！”

    屈突通一声怒吼之后，却觉得满心的憋闷一下子不翼而飞。于是他缓缓的重新跪坐下来，像是对亲兵、又像是对兄弟，更大的可能是在自言自语道：

    “截杀了也好，塞翁失马啊……”

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