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*注：出自《古今和歌集》第六百一十一， 凡河内躬恒作。&40;&29378;&95;&20154;&95;&23567;&95;&35828;&95;&32593;&45;&119;&119;&119;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;&41;原句为「わが恋はゆくへも知らずはてもなし逢ふを限りと思ふばかりぞ。」现代汉语试译为「我的恋心不知所往，不知所终。唯念与君相逢之时。」
1
我并不是什么善于早起的人。上学的时候，早上要付出和普通人一样的辛苦才能离开被窝，熬夜之后，第二天早上换衣服时同样会带着睡意。
然而现在，每天我却会在日出时醒来，麻利地换好衣服就开始一天的活动，我想这是个很大的成长。这种生活节奏极其符合规律，连自己都不敢相信。
毕竟这个世界里没有电视，没有游戏机，智能手机和电脑更不在话下。我又因为不认识当地的文字，连书也读不了。到了晚上根本就不存在熬夜的理由。
何况还要一早开始工作，天黑之后身体当然会疲劳。
因为没有娱乐，躺倒床上之后只能选择闭眼睡觉，而且很快就会睡着。再睁开眼睛后，自然地就到了第二天早上。
改变意志没有用，应该改变的是环境。这句话我如今才有了切身的体会。与其天天下定决心做某件事，还不如让自己置身于不得不那么做的环境中，如此一来习惯似乎就能在不知不觉间养成。
可是，昨天我却久违地没能睡好。
理由很简单。同一栋房子中，不，应该说是对面的房间，里面就是莉娜莉亚。
我也算是健全的青少年。和同年纪的，客观来说相当可爱的女孩子住在同一个屋顶下，身处这种状况还想要保持平常心，实在是太难了。
躺在床上翻来覆去，过了好一段时间还是睡不着，而后又在安静的房间中竖起耳朵来。
烦恼了好一阵子，才意识到之所以会心神不宁，是因为我把这里当做是自己家。假如不这么想，而是认为我们都住在出租公寓里就好了。
也就是说，这个房间是二〇一号，莉娜莉亚则住在二〇二号里。虽然是同一栋建筑物，但我们的房间却是一点关系都没有的。真棒，简直可以说是完美。什么也不需要担心了。
就这样我终于走向了梦乡，可即便如此睡眠时间也比平时短了不少。
哪怕就寝时间延迟，醒来的时刻还是没变。这就是习惯的力量。
我咽下哈欠开始准备今天的工作，而后突然听到了二楼传来的脚步声。正在切菜的手猛地一抖，这一刀切歪了。
脚步声沿着楼梯来到下边，渐渐离我越来越远。然后是流水的声音。她也许是在洗脸吧，我心想道。
「喂，我为什么要专心听这些声音啊。」
自己的状态好像怎么都不对劲。深呼吸一口气，继续切菜。有一部分的形状歪歪扭扭的，但我决定睁一只眼闭一只眼。
大概切完的时候，身后传来了声音。
「……那个，早上好。」
回头一看，莉娜莉亚躲在通向居住区的入口后边，只露出一个头来盯着我。
虽然其实一直在留意她的脚步声和气息，但我还是装作刚刚才发现的模样，对她回答道。
「早安，莉娜莉亚。睡得好吗？」
「呃，嗯，完全没问题。轻轻松松。」
「是吗，那真是太好了。」
「你呢？」
「哎？」
「你睡得好吗？」
「哈哈。那还用说吗，我睡得比平时还香。」
「这样啊，那就好。」
怎么回事啊，这种互相较劲的状态。
莉娜莉亚藏起半个身体，视线也躲躲闪闪的。我则是把已经切完的蔬菜剁得更碎，但这完全是在计划之外。
因为不知道怎么回事总觉得很害羞，我没办法停下手，更不敢正面注视她。
「早饭，你要吃什么？」
再沉默下去气氛就要变得尴尬了，想到这里，我立刻试着抛出话题。
「你一直都是这个时候就吃早饭的吗？」
「不，我其实还要晚一点的。」
「那我也在那个时候好了。早饭之前我想先看一下书。」
从一早就开始学习！
多么勤勉啊。早饭之前还要学习，这是我的人生中根本不存在的习惯。莉娜莉亚果然是异世界里的人。
「那早饭准备好了我再来叫你哦。」
「嗯，谢谢你。」
结束了和往常完全不同的，磕磕绊绊的对话后，莉娜莉亚走上了二楼。我则看着已经被剁成细末的蔬菜，呼地长吐出一口气。
这样的场景会延续整个暑假吗。我感觉喘不上气来，心跳加速，背上甚至还出了奇怪的冷汗，如此一来自己真能顺利度过每一天吗。感觉好心虚。
能不能习惯这个全新的环境，我一点也不知道。
为不明所以的东西烦恼，只会徒增疲劳而已，于是我决定把这些搁到一旁，先把眼前的工作做完再说。如今店里在料理方面的工作量增加了不少，需要花更多的时间来准备。
迄今为止，我的店都还在赤字的边缘徘徊着，所以这恐怕就是所谓「幸福的烦恼」吧。我还不习惯这么大量的工作，总感觉自己找不到调子。只好凭着直觉来估测今天大约能卖出多少份菜肴，然后按此标准来预备。
把切好的菜放进冷藏库中，然后再拿出早餐用的食材。
将材料一一摆在厨房中，接着挽起袖子准备下厨。
话是这么说，可是一早根本没时间做太复杂的东西，所以我打算尝试简单又好看的菜谱。没错，也就是可丽饼。这个主意真是完美，我都为自己感到害怕了。
可丽饼最大的好处，恐怕就在于虽然好吃又好看，但材料和制作步骤却相当简易。
在大碗中加入小麦粉，砂糖和盐。然后是新鲜的鸡蛋和新鲜的牛奶。这个世界的食材都很新鲜，滋味也是压倒性地浓厚。刚产下的鸡蛋，新挤出来的牛奶，这些东西只要出门走一两步就随处都能买到。食材的品质优秀，做出料理当然会有十足的美味。
牛奶和小麦粉混合之后，就得到了黏黏的面糊。搅动的时候手感虽然费力，但这里是不可省略的关键步骤。接着我又一边搅一边缓缓加入牛奶，一直到面糊光滑匀称，没有小疙瘩为止。
然后用黄油热锅，再把另一点黄油加进面糊里。牛奶、鸡蛋和黄油是永远的黄金组合，绝对不会有错。
等到做好质感匀称，呈现出美丽淡黄色的面糊后，再用布盖在碗上，给它「醒一醒」的时间。趁着这段期间要准备内馅了。
提起可丽饼，最王道的口味一定就是奶油。可惜的是，这个世界的任何一家商店中，都不会有人对我说「好的，这是您要买的淡奶油」。
淡奶油可以用生奶油做出来，但这样问题又变成了生奶油该怎么做。标准答案是「把牛奶放进离心机里制作」。离心机。会有那种东西吗，这个世界。
既然有魔术这样不可思议的技术，也许靠着它什么都能做的出来。但那根本就不能叫做简单的早餐，而仅仅会变成革命性的商品开发罢了。
我也不是想吃淡奶油到了那样的程度，所以现在还是果断地放弃吧。
所幸，有甜味的东西在这里很好买到。毕竟，这座城市靠着迷宫的支持能够不断产出水果和砂糖。
从尝起来像熟透的芒果般浓郁的品种，到甜味清爽仿佛梨子般的品种，全都可以随意挑选。用这些水果做成的果酱也能在路边小店里轻松买到。
把各式各样的水果切好摆在盘子里，再加一小碟果酱。只需如此就是一顿相当豪华的早餐。
好，到了这一步，唯一剩下的一步就是摊饼皮了。平底锅坐在中火上，刷一层极薄的油，然后用圆勺把面糊摊在锅里。这一次做得比我想象得厚，不像店里卖的那么薄，可即便如此，诱人的香味依旧不输给街上卖的版本。
面糊的周围开始松软膨胀，我将木铲插进去，确认饼没有粘锅之后，迅速将它翻了过来。饼皮和锅接触的一面出现了许多斑点。自卖自夸地说，我烤得相当成功。
另一面只是简单烤过一下，我就把这张饼移进盘子里，开始准备烤下一张。
接下来要做的就是接着摊可丽饼。可是因为我还不习惯，做出来的成品有的薄有的厚。摸索尝试了许多次之后，终于用完了所有面糊。
我看着叠在盘子里的可丽饼，沉浸在满足感之中。不知何时莉娜莉亚也走下楼，出现在我的身后。
「我就说闻到了一股好怀念的香味，果然是帕拉奇塔。好久没吃过这个了。」
「帕拉奇塔？」
那是什么啊。
听起来像是什么异国点心跟小动物的名字组合出来的。
「大家都把它叫做帕拉奇塔，不过按照这边的说法好像其实是普拉肯塔才对。在孤儿院的时候，我们经常做这个吃。」
两个名字我都是第一次听到。似乎这个世界里也有可丽饼，不过大家熟知的名字却完全是另一个。
莉娜莉亚露出充满怀念之情的笑容，走向柜台的脚步都轻快了许多。
「这个，要在哪里吃？ 餐桌上？」
我犹豫了一下，回答道。
「啊，说得对。在餐桌上吃好了。可以帮我把它先端过去吗？」
「当然没问题。」
莉娜莉亚两手端起柜台上的盘子，把它放到餐桌上。
没错，今天店里没有客人。所以不存在莉娜莉亚坐在柜台前吃东西，而我站着煮咖啡，这样的情景。
我们可以一起坐在餐桌上吃早饭。想到这一点，心里突然有了种不可思议的感觉，很痒，又很温暖。
我哼着跑调的歌，开始为莉娜莉亚准备咖啡欧蕾。
有了和自己一起吃早饭的人原来会这样开心。这这样的感觉，我好像已经忘掉很久了。
2
习惯，是任何人都会平等地拥有的。
就寝的时间，起床的时间，早饭通常的样式，穿鞋从哪一只脚开始，泡澡时洗身体的顺序等等。
自己未曾注意的时候，身体往往已经遵循了习惯。值得感谢的是，对某些人而言，来这家店也成了他们的习惯之一。
例如，早上前往迷宫之前，来这里稍稍垫垫肚子的青年冒险者。
每次都带着一本厚书的精灵大姐姐。
在桌子上铺一张布，鉴定矿石的矮人大叔。
这些常客们出现在店里的时间总是固定的。
而我也自发地，因为他们的习惯产生了自己的习惯——那个人差不多要来了，该准备他会点的东西了，之类。正因为客人很少，我才能提供这种小小的特别服务。
可是，最近就连这一点，也往往不能如愿了。
戈尔爷爷所说的，因为三个月后那场歌姬祭典而接近城市的观光浪潮已经涌来，并扑打在了这家小店上。
因此到了才到上午，我已经变得手忙脚乱。
所谓观光客，最大的特征就是好奇心旺盛。难得来一次因此要体验一番稀奇，这样的精神我当然也能理解。
可我从来没想到，自己的店竟然也会被归入这类「稀奇」中去。
的确，我的料理，我引以为傲的咖啡，在这个世界的人们看来都相当奇异。正因其稀奇独特，平时心怀不安，并保守地选择与之拉开距离的那些人们，如今才全都反过来，作出了相反的决定。
来到了鲜少前往的大都市，在这围绕着迷宫而建立的，举世罕见的街道上，观光客们变得非常开放。
因为置身于迷宫都市中，他们在日常生活中积累至今的习惯，全都土崩瓦解了。
更何况还有歌姬这一要素的煽动，人们都兴奋得像是要飘起来一样。他们中的许多人怀着激动的心情在街上探索，发现了这家小巷里的店铺后，便立刻在开放气氛的驱动下带着好奇心涌来。
我想我应该感谢这一点才对。的确，有机会能让这么多的人了解咖啡的魅力，确实让我很开心。
然而可悲的是店员只有唯一的一人，也就是我。在这种状况下面对超出预想数量的客人，我只会陷入分身乏术的处境中。
「那个，这种叫冰咖啡的东西，我还想续杯！ 虽然很苦但是非常美味。」
「真的呢。外面实在是太热了，这种时候最美味的就是冰冰凉凉的饮料。」
「没错没错。然后这阵子我家孩子一直说好热好热——」
「小哥，我点的热三明治还没好？」
「打扰一下，我们是两个人，还有座位吗？」
「拜托结账，这边！」
「哇，这家店气氛好棒哦，是什么呢，酒馆吗？」
「好像是叫做咖啡馆。捷特推荐给我的时候是这么说的。」
叽叽喳喳，吵吵闹闹，而我则是踉踉跄跄。
点单、烹饪、结算，这些工作一个接一个涌来，我的手已经完全不够用了。客人的数量比起昨天甚至更多。
这家店原本是酒馆，因此有相当的面积。客人们明显比平时更多，但即便如此坐席仍有空余。
店里的座位有不少，我的手臂却只有两只。虹吸壶更是唯独一台而已。到了这个关头，我判断「再多下去就招待不起了」，只好谢绝后续要进入的客人。然而居然有客人回答说「那我们先等着」，并在店前排起队来。
也就是说，在不经意间，我的店获得了「能令顾客排起队来」的荣誉称号。
可是我对此一点也提不起心情。只有忙死了三个字在脑海中不断回旋。
「可以点东西了吗？」
不知道是哪张桌子边传来的声音。店里实在太吵了，没办法立刻分辨出来。结果手上端着刚做好的料理，却不能立刻赶到客人身边。我有点想哭了。
一道红影突然横穿过店内，朝着里面的坐席走去。
「是的，呃，请您告诉我。」
是莉娜莉亚，她脱掉了学院制服的上衣，只穿着白衬衫，手里拿着笔和小本子。
记下客人的要求后，她又低头行了一礼，然后朝呆愣的我走来。
「给你。是热三明治加沙拉的套餐，还有一杯冰咖啡。」
说完，莉娜莉亚朝我递出那张纸，而后她看到我两手都被占满，便把纸条折起来塞进了我的围裙口袋中。我什么话都答不上来，只能看着莉娜莉亚的脸。
「……怎么啦。」
「不，那个」
话戳在胸口却出不来，又好像要越过嘴巴，直接从眼眶里蹦出似的。
「现在，你不是忙不过来嘛。简单工作的话，那个，我会帮你的。」
「哎、啊，嗯」
「这个呢？ 要送到哪边？」
说着，莉娜莉亚稍稍屈膝，小心地接过了我手上的托盘。
「是……那边，两人一组的客人。」
「嗯，我知道了。刚才的点单拜托你啰。」
莉娜莉亚留下一个微笑，然后就朝着那张桌子走去了。我只能呆呆站着注视她的背影。
「小哥，你抓到了个好姑娘呢。」
坐在一旁的兽人叔叔这样说道。我点了点头。
「我们家孩子他妈也是，以前明明那么温柔的，现在我完全被她压在下边，成了妻管严。小哥你也要小心啊。」
我又点了点头。
「然后，我点的那个热三明治，还没好？」
客流量减少，已经是到了下午的事情。店里虽然还有几组客人，但点单不再像上午那样接连不断。这些客人们不为饮食而来，他们只是想要慢慢地放松度过自己的时间而已。
「哈啊，好累。接待客人真是不容易呢。」
莉娜莉亚瘫坐在椅子上，无力地垂着两手说道。
「多亏有你才能挺过来，谢谢你。」
「算是住在这里的答谢啦。别在意。」她摇了摇手。「话说回来，客人的数量真的好多啊。」
「对啊，」我点点头。「一想到今后我就感觉心情沉重。」
「为什么啊，有客人来，这不是很好吗？」
「要说的话，能有客人来当然我也很开心。可是，这样和普通的料理屋有什么区别？」
「这个，的确是呢。」
我们取得了与忙碌程度相应的业绩。虽然现在还没到打烊时间，但我觉得营业额已经达到历史最高记录了。可是，要把这当成是作为咖啡馆取得的成绩，却让人有点犹豫。
「不过这样有什么不好吗？」
莉娜莉亚看着我，眼神中没有任何别的意思。这道单纯的目光反而让我说不出话了。
有什么，不好的吗？
迄今为止，店里总是空荡荡的。我为寥寥无几的客人服务，精心地煮咖啡，做料理，和他们聊些有的没的。在我眼中，这已经成了自己所熟悉的日常生活。
然而这只是一种结果，是我在这个对咖啡和咖啡馆都一无所知的世界中，与客人们交流而产生的，也并非是我有意为之。
我当然想让这家店的生意更好，看着账簿上连串的赤字也当然会发愁。
现在这种客人急剧增多的情况，给我带来的只是困扰吗。有更多的客人愿意来到店里，难道不是一件可喜的事吗？的确工作很忙，忙得让人目不暇接，但要说我没有产生充实感，那一定不是真的。
「至于这样烦恼啊？ 既然不能对来的客人说『请你回去』，那就只有做好能做的事情了，对不对？」
莉娜莉亚似乎对我的犹豫感到很惊讶。
「原来如此，的确就是你说的这样。」
我则是钦佩地连连点头。
在歌姬即将来临的这段时间里，来到阿尔伯塔的客人一定还会继续增加。于是，我们店里的客人也会比今天更多才对。我所应该考虑的，是要如何招待这些客人们，能为他们提供些什么。
如此一来。
「那个，莉娜莉亚。你今后能不能也继续给我帮忙啊？ 当然，我会给你打工报酬的。」
我双手合十向她恳求道。很明显，现在只凭我一个人绝对不行。而就算要找新的店员，也未必立刻就能找得来。
「……一整天是不可能啦。」
「当然了，只是在高峰期的时候就好。」
「那，好吧，要我帮你也可以。」
莉娜莉亚微微撅起嘴来。
「先不说打工的报酬，还有什么吃的东西吗？我都已经饿了。」
说起来，中午饭还没准备来着。我慌忙走向仓库去拿食材。
莉娜莉亚肯答应真是太好了。
在冷藏库里寻找食材时，我的嘴角已经不由得上翘起来。要是照照镜子，自己现在一定是副傻乎乎的表情。
从当天夜里开始，莉娜莉亚正式成为了咖啡馆的店员，开始给我帮忙。
我们详细商量了一番，包括白天给客人点单的方式，为了方便管理而给每张桌子分配的编号，等等。
莉娜莉亚展现出了惊人的沟通和理解能力，不愧是优等生，真让人叹服。
服务业不可或缺的微笑虽然她还不太能掌握，但现在抱怨这个就太苛刻了。对没有经验的人，从第一天起就要求展露出营业笑容，这样是很没道理的。
晚餐时段又是超出预想的热闹场面，白天来的客人中出现了回头客，还有客人带着朋友或熟人一同前来。
有了这么多人客人，大大小小的问题自然会发生。
比如，这家店其实是咖啡馆（虽然现在不是强调这个的时候）。理所当然地，菜单中没有酒。
可是这个世界中的人们，有很多都是以酒代水的，大家的普遍习惯都是在就餐时饮酒。如此，在第一次来的客人眼中，没有酒的饭馆就很奇怪了。
我们好几次被客人问到「没有酒吗？」，然后又好几次道歉。
再者，准备好的食材比预估更早地消耗一空，到最后甚至不得不谢绝进来的新客人。
毕竟来的客人都排起了壮观的一列——倒不是原因，原因单纯只是食材的储备量太少了。虽然采买的量比前日更多，但今天的客流还是轻而易举地超过了我的预估。
中途我们不得不把门口的牌子换成「准备中」，限制客人进店。
送走最后一位客人，我感到身体猛地一沉，疲劳感顿时涌上了每一处角落。
我不由得瘫坐在柜台前的一个座位上，但莉娜莉亚却连休息都不休息，开始清理起餐桌来。
在晚高峰中，我们完全无暇顾及清扫，每张桌子上都是用完的餐具，水槽里堆着小山般的盘子，地板大概也需要好好收拾。
我环顾店内，深深吐出一口气。
然而却又不得不鞭笞着疲惫的身体，站起身来仔仔细细地打扫一番。
「真讨厌，这家店为什么就这么大。」
「你在说什么呢。好啦，快点来收拾。」
我已经累得几乎动弹不得，莉娜莉亚却没有表现出一丝疲态，勤恳地来回奔走。
整个营业时间里她一直是这样，那么惊人的体力究竟是从哪儿来的呢。
「……你不累吗？」
「要说累当然很累呀。但是，比起迷宫实习还好一些。」
原来如此。似乎是在迷宫里和魔物战斗、冒险时锻炼出的体力和精力发挥了作用。
虽然能够理解了，但我却没有那样的体力，也没有那样的精力。各种方面都已经达到了极限。
「休息一下吧？」
我用几乎是恳求般的语气说道。这么长时间内一个劲地做料理，我真的是第一次经历。全身都像灌了铅一样沉重。
「你在那里休息就好啦。收拾的事情交给我吧。」
莉娜莉亚淡然地说完，又开始擦起桌子来。
那就承蒙好意了——真希望自己有胆量说出这句话，但是我不敢。怎么可能让莉娜莉亚一个人工作，自己却在旁边乘凉。
摆出一副「我可是雇主！」的架子更是不可能的。
我站起身来，决心自己也要加油学习莉娜莉亚，却突然停住了动作。
因为一旦发现『那个』，眼神就无法移开。
有一张男性的面孔正贴在窗户上。
他两手和脸都紧挨着窗户，睁大眼睛凝视着店内。
可疑分子——不，不是，我很确信。
这是，恶灵。
一定是恶灵。
糟糕，怎么办啊。
「怎么——」
莉娜莉亚正惊讶我为何会一动不动，她转过脸来之后似乎也注意到了那张脸，接着，后半句话变得越来越小声。
「了，啊……」
我慢慢地将目光转向莉娜莉亚。
看到她先是惊愕地半张开嘴，继而露出满面的笑容。笑容？
「院长老师！」
一声欢呼。怎么听都不像是目击了恶灵的悲剧受害者会发出的。
莉娜莉亚几乎是飞一般地跑出去，紧接着又立刻拽着一名男性回到店里。被叫做院长老师的男性则是露出尴尬似的苦笑，看着满脸开心笑容的莉娜莉亚。
「我来介绍一下，这个人，就是我以前那个孤儿院的院长老师哦。」
「不是恶灵吗？」
我下意识地说出口，引得莉娜莉亚露出一脸惊讶。
「什么恶灵呀。虽然这个样子，院长老师院以前也算是了不起的神父好不好。」
「『虽然这个样子』这五个字是不是太伤人了啊。」
院长老师苦笑着说道。
「初次见面，抱歉吓到你了。我走在路上，忽然在店里看到了一张熟悉的面孔，不由得就想证实一下。」
院长老师对我低头行礼时的态度和语气都相当客气，甚至到了让我诚惶诚恐的地步。
「不，完全没关系。呃，我的名字是夕。和莉娜莉亚是朋友，在学院放假期间，请她来这个店帮忙。」
「哦呀，是这样。莉娜莉亚做得怎么样？ 以前她可是个让人头疼的孩子。」
「嗯，她很努力。虽然让人头疼这一点现在也没变。」
所谓对一个人的印象，相遇五秒内就会产生，交谈三十秒则能判断他的为人。我和院长老师一定是感到了相通的某些东西，一定是。
「喂，你们两位能不能不要在当事人面前聊这些偏见呢？」
莉娜莉亚抱起手臂不满地说。
「……以前她经常就是这样对我生气的。」
院长老师凑近我的耳朵，小声说道。
「我也是。」
我也小声回答，然后和院长老师一同笑起来。
我听说莉娜莉亚在很小时就和父母分开了，所以，这位院长老师一定就像是她的亲人一样。
「……虽然见到老师很开心，但总觉得又得多操心了。」
莉娜莉亚叹了口气。
「然后，您为什么要到这里来呢，路不是很远吗？」
她对院长老师问道。而院长老师则用手扶着头，露出一副难为情的苦笑。
「啊，其实是因为孤儿院运营费的事情。我刚从首都回来。」
「……又不够了吗？」
「啊哈哈……哎呀，真是颜面扫地啊。」
莉娜莉亚垂下了眉毛。
又。这么说，孤儿院从以前开始就面临资金紧张的问题吗。
「那个运营费，是由什么地方拨款的吗？」
莉娜莉亚回答了我的问题。
「本来应该是由教会负责的，但是老师他……」
「他怎么了……？」
莉娜莉亚移开了目光，好像难以启齿的样子。
「唔，简单来说，就是从权力斗争中逃了出来。我从以前开始就跟教会里掌权的那群人关系不和。所以，也就得不到多么充分的资金了。」
院长老师轻描淡写地说。
的确，眼前的这位院长看来确实不像是名利场上的常客。他目光温和，给人的感觉又十分诚恳。乍看就能明白他是个善良的人。只不过，眼角和嘴边的皱纹又暗示着他一直以来承受的劳累。
「所以才到首都去，通过熟人的介绍想从贵族们那里得到捐款——」
莉娜莉亚耸了耸肩。
「您不用说我也知道。失败了对不对。」
「颜面扫地啊。」
院长老师垂下肩膀的模样，足以让目睹的每个人感到哀愁。
「我这个人啊，居然在慈善晚会上，都和贵族们没打好交道……」
为了筹集捐款，似乎还需要和贵族们一起参加晚会。我开始明白运营孤儿院可能会遇到多少辛苦了。
「那现在问题严重吗？」
莉娜莉亚窥探着院长老师的脸色。
院长老师则故意露出微笑表情。
「什么话，以前不是也这样一路过来了吗。肯定没事的。这座城里也有我认识的人，他们应该愿意帮帮忙。总会有办法解决的。」
他的话是在强作乐观，我一眼就能看出来。即便如此，院长老师的态度也说明他不愿意让莉娜莉亚为此事担心。所以无论是我，还是莉娜莉亚，我们都没有再多说什么。
「那个，我，会在这家店里待一段时间。所以，请您还要再来。」
「当然了。我来到这里，另一个原因就是想要见一见你。哎呀，只不过没想到是在这里，而不是在学院。」
而后，院长老师又转向我，朝我招了招手。
怎么回事呢？我走向他，然后被他拉到店面一角。
「你叫做夕君对吧。你一定就是，嗯，莉娜莉亚的心上人了吧。」
完全没想到他会这样问，我不由得从喉咙中发出了奇怪的声音。「耶？」「哎哎？」这样的。
「不、不是的啦。」
「但是，你们不是住在一起吗？」
「这个也不是。那个，因为学院的宿舍发生事故不能居住，我把店里的二楼房间借给她了。」
我慌忙试图澄清，而院长老师一直笑眯眯地听我说。
「这样啊，这样啊。」
最后他把手放在我的肩膀上。
「我一直把莉娜莉亚，当作是自己的女儿一样。所以无论如何请你多关照她，拜托了。」
那只手捏住了我的肩膀。
「当、当当当然了。」
一股冷汗从我脊背上流下。那个，呃，肩膀，这样好疼的。
「如果你做了什么让莉娜莉亚伤心的事情……你知道的吧？ 我的行为一定会得到神的宽恕。」
我拼命点头，院长老师终于松开手，拍了拍我的脊背。
「你是个明事理的青年。真是太好了。哈哈哈。」
「你们两个，到底在说什么呢……」
「不，什么都没有，只是两个男人之间的谈话而已。」
这个人……是那种一旦关系到身边人，就会立刻变脸的类型……那种绝对惹不起的类型……。
我悄悄地后退了两步。
莉娜莉亚目送院长老师离开后，又坐回柜台前我的身旁。
「他真是好人。」
我说道。于是她露出了笑容，仿佛受到赞扬的是自己一样。
「对啊。真的人非常好。为了孤儿院的运营受了那么多辛苦，但是总是笑着，一直想着我们。」
不用多问，我也能体会到她有多尊敬院长老师。
「……那个，我有一件事想拜托你。」
「拜托我？」
我吓了一跳。莉娜莉亚居然会这样说，真是少见。
「我会努力给店里帮忙的……所以，可不可以让我预支工资？」
预支工资，我立刻明白过来。
「再等到院长老师要回去时交给他？」
莉娜莉亚点了点头。
「我到学院去的事情确定之后，老师说了，让我什么都不要担心，专心做自己想做的事情。于是我就照着他说的，一心一意只是学习……但是现在，我想多做一点自己能做到的事情。」
「你懂事得太过头了。」
「哎？」
「抱歉，没什么。」
我按住了嘴巴。糟糕，不由得把心里话直说出来了。
这个女孩，真的太懂事了。到了让人有点为她心疼的地步。莉娜莉亚的心意让我觉得很耀眼。
「当然没问题啦。」
她露出了松一口气的表情，然后对我低下头。
「真的很谢谢你。」
「不不不，不用谢。之后也要请你多指教了。」
「我才是。」
两个人一起低下头，又一起抬起头，然后一起大笑。
「我们两个究竟在做什么啊。」
「是啊。」
笑声回荡在夜幕中的小店里。
3
无论观光客怎样充斥着街道，似乎还是很少有人一大早就会出门四处游览。早晨，店里充满了宁静祥和的空气，仿佛昨日一昼夜的混杂都像是虚幻一样。
莉娜莉亚坐在柜台前一边读着一本厚厚的书，一边如往常般吃着当作早饭的生火腿奶酪三明治。店里另外的几组客人也优雅地享用着他们的早点。
我自己则正在搬运开店前从市场买来的大量食材。往常订购的食材都是拜托邮递员希露露送来的，但从昨天的盛况来看，只凭那些根本不够。于是我便自己打定主意去市场再买了一些。这还是我从没有过的经历。
趁着客人不多，我勤快地处理好了不少蔬菜，直到新的客人上门——白银色的长发，凛凛的眼睛，以及包裹着她修长身体的，颜色雅致的骑士服装。
「欢迎。阿贝尔小姐，真是好久不见了。」
「嗯，因为探索很久没有进展，今天被空出来了。」
阿贝尔小姐很美，在街头大概会被当成是模特，吸引到不少人的目光。但她实际上是穿行在迷宫中的冒险者。
「还是和平时一样吗？」
「嗯。店主的咖啡。工作太忙了，每天就只有这个能让我期待。」
阿贝尔小姐像是开玩笑般地眯起眼睛。虽然知道这只是客套话，但我的心情还是很好。
「工作忙到了那样的程度啊？」
我一边准备煮咖啡用的虹吸壶，一边问道。
「歌姬马上就要来到这座城市了，你应该知道的吧？」
我点了点头。
「两位歌姬同时公演。据说首都还会有王族过来观看。所以全国的游客一定都会跟着集中。你看过城墙周围了吗？ 现在那里正在搭建简易的住宿设施。也就是说，到时候来的人恐怕会挤到城外去。」
「这可……真是了不得啊。」
除此之外再没有什么能表达我的感想。
「没错，很了不得。公会现在也在发愁，因为从来没有面对过这样的阵势。要是连迷宫都被观光客塞满的话，很可能就会发生无法应对的事故。再或许，歌姬在城里的期间，迷宫会被完全封锁也说不定。」
「呃，原来如此。所以你们才要抓紧封锁之前的时间到迷宫里去？」
「对啊。也有一些商店因为受不了观光客的打扰，直接选择了闭门谢客。如果受伤的时候到施疗院去，发现那里也被观光客占满，或许连命都保不住。而且做冒险者的这些人，对不同于平常的异样最敏感了。他们和喜欢变化的人不太处得来。」
阿贝尔小姐苦笑着说道。同时我把煮好的咖啡放在她面前。
「啊啊，就是这个香味！ 这一刻我等好久了。」
一端起杯子，闻到咖啡的香味，阿贝尔小姐的眼角立刻流露出温和的笑意。想到她脸上的温暖表情正是来自这杯咖啡，我的心里也感觉暖暖的。
阿贝尔小姐喝下一口，紧紧闭起眼睛，然后扬起下颚发出「哈啊」的娇艳声音。
「这种传遍身体的感觉……简直，就像是身体缺少的一块补回来了一样，不管喝多少次都不会腻。我虽然不能喝酒，但喝酒的人寻求的一定也是这种感觉吧。」
「你能这么说我真的很高兴，咖啡一定也是。」
虽然我同时也有点担心……阿贝尔小姐会不会是咖啡成瘾了。咖啡里含有叫做咖啡因的物质，如果摄入过多就会产生成瘾症状，甚至使人中毒危及生命。当然，一杯咖啡里所含的咖啡因实在微乎其微，只要不把咖啡当作水一样灌下肚子就不会有危险……应该不会。
「店主，还可以再煮一杯吗？」
不过，当我面对的是一眨眼就喝干咖啡并要求第二杯的阿贝尔小姐时，恐怕还得考虑一下该不该这样乐观。这个人真的喝咖啡太多了。
可是，看到她恳求的时候眼睛像少女一样闪闪发光，我根本没办法拒绝，很快开始准备第二杯来。
「说起来，你原来是不能喝酒啊，不是不会喝？」
「嗯，我对酒精没什么承受力，喝醉之前就会感觉难受了。」
「真意外啊。」
在我看来，阿贝尔小姐是非常可靠的成熟女性。
这副形象好像很适合在夜晚的酒吧里，优雅地端起鸡尾酒杯。或是拿起一杯烈酒，一饮而尽之类。
也许是看出了我在想什么，阿贝尔小姐笑着说道。
「经常有人这么说，明明是冒险者却居然不能喝酒什么的。但这种体质是父母传给我的。我父亲也是完全喝不下酒。何况现在啊，我又找到了代替酒的好东西。」
接过我递来的第二杯咖啡，阿贝尔小姐露出了微笑。
「虽然很遗憾，是没办法在工作结束后的深夜喝上一杯啦。」
她开玩笑似地眨了眨眼，我立刻感到心脏像是受了一击似的。杀伤力实在太大了。
「嗯、咳」
一旁传来了干咳声，这才让我回过神来。同样坐在柜台前的还有莉娜莉亚。好像，我是被她提醒了一回，「不要一脸傻乎乎的表情看着客人啊。」
我慌忙重新振作，却又听到门铃咣当地发出响声。有客人来了——想到这里的下一个瞬间，嘈杂的声音就涌入了店内。
「就是这里哦，这里。这家店啊，气氛相当棒呢！」
「哎呀真的。虽然看起来有点旧，但是又很有感觉。玛莎她呀，对这种的最没有抵抗力了。」
「真的很厉害呢，才刚刚来，就发现了这么棒的店。」
「讨厌啦，才没那回事。毕竟，现在离歌姬大人来还有很长时间嘛。你们也不喜欢在那之前都一直无聊地没事做对不对？ 所以我只是在四处转了一下，就找到了。」
一群阿姨们吵吵闹闹地开门走进来。我以为这就告一段落了，却没想门随即又被打开，接着有新的客人进来。所有客人加起来一共是八个人。
片刻前还很安静的店内空间，突然变得相当热闹。如果这是电视里的情景，我立刻就想把音量调低一点，可惜现实生活没有音量旋钮。
看到有这么多人，莉娜莉亚立刻站起身，从椅子背上取下围裙来在身上系好。离中午还有好久，但她已经开始准备帮我了。我两手合十向她表达谢意。
「……歌姬的人气真是厉害啊。」
阿贝尔小姐瞄了一眼阿姨们，然后小声对我说。
「真的，我们店最近忙极了。」
「每间店都是一样的。大概商人们就是要等着趁着这个机会好好做生意。」
阿贝尔小姐一口气喝干咖啡，然后从怀里取出装零钱的小包。
「咦，你要回去了吗？」
她平时应该会待更久时间的。
「嗯，之后我还有点事要去办。」
这句话好像还有画外音。就像是刚想出来的说辞一样。不过我想到这里时，阿贝尔小姐已经把钱放在桌上，站起身来了。
「咖啡很好喝，感谢招待。」
「啊，嗯。谢谢惠顾。那个，请再次光临。」
「当然了。」
轻轻冲我摇手之后，阿贝尔小姐就走出了门。
店里突然响起一阵大笑声。我转过去一看，是那群阿姨们。是有谁讲了一个很好笑的笑话吗。
莉娜莉亚拿着小本子走过来。
「给，这是点单。」
我并不认识这个世界里使用的文字。但是当然地，自己店里的菜单还是能记得住。与其说是默读，更像是把文字当作记号一样地认下来。
纸条上写了一串文字，全部辨认起来稍稍多花了一些时间。
「怎么了？」
莉娜莉亚问我。我摇了摇头。
「不，没什么，我马上开始准备。」
客人们点的几乎都是简餐和果汁之类。选择咖啡的人，一个都没有。
尽管早上特地出去买了额外的食材，今天却还是没能撑到营业时间结束。我们打烊的时刻比以往提前了许多。
「今天也很厉害呢。」
我点了点头，看着莉娜莉亚伸手把绑在脑后的马尾捋到前边来。这种动作充满女性气息，让我心里动了一下。
「好像是来过这里的客人，把这家店又介绍给了自己的朋友们。」
前边来的客人都是一位或两位，而现在三位以上的团体客人渐渐多了起来。
「料理，没问题吗？」
莉娜莉亚趴在柜台上用手肘支着下巴，眼珠上转望着我。
「呃」
这个问题不太好回答。
白天倒还好，傍晚时来店的客人点的几乎都是简餐类菜肴。这家店似乎完全被当成了餐馆。
想想看也不奇怪。毕竟，这个世界里原本就没有咖啡馆的概念。是我单方面以此为旗号，开店提供简餐和咖啡的。
对客人们来说，他们不过是饿着肚子到店里来，然后看到了名称稀奇的料理，于是点了一份而已。
而且客人们只点料理也并不是让我不满。索性，晚高峰时就以料理为主打，同时也把酒类放到菜单上，这样没准还会获得大成功。
但前提条件是，做料理的人只有我一个。何况还得准备饮料。点单，配送，结算，清理这些工作虽然有莉娜莉亚分担，可我还是深刻地感受到人手不足的压力。
「大概，是有问题的吧。」
「我就知道。」
我们面面相觑，露出苦笑来。
今天处理订单的速度还是跟不上。菜单上的料理种类并不多，材料也都准备齐全，可即便如此，我一个人能做到的事情还是有限度的。
虽说现在因为客人们都有一种祭典似的兴奋感，所以多少拖延一点时间也不会引来投诉，可这个问题继续下去恐怕就要惹出麻烦。
「打算怎么办呢？」
「怎么办啊。我又不能简简单单地说，再找一个会做料理的人来帮忙。」
我们店已经忙到了这个地步，专门的饭馆恐怕会更忙。现在每家店恐怕都面临着人手不足的情况。
「真没想到，有一天我居然还会面对这种烦恼。」
「这就是所谓『幸福的烦恼』呀？ 客人增加了不是好事嘛，反正平常这里都是空荡荡的。」
莉娜莉亚像是捉弄我一样，笑眯眯地说道。
「这个嘛，我是挺开心的啦。」
以前店里也曾有过这么多客人吗。不，没有的。营业额也非常漂亮。
「只不过，」
「什么，你还有不满的吗？」
「倒也不是不满，我是觉得，这样就不算是咖啡馆了啊。」
「毕竟现在就是这样的时期嘛，没办法的。那些观光客们，只要能在稀奇的地方吃到稀奇的东西，他们就满足了。」
莉娜莉亚摆了摆手，随便地说道。她的直白批评让我也笑了起来。
的确，事情或许就像她说的那样。
客人到店里来，只是为了吃我的料理而已。他们会觉得料理很美味，还会付钱给我。哪怕只是出于好奇的心态，这对我而言仍是值得高兴的。
因为就像是他们承认了我的价值一样。我确实感到开心。
「然后，我们的晚饭要怎么办呢？ 要我去买点什么吗？」
被莉娜莉亚这么一说，我才想起了自己的肚子。我的肚子早就空了。
「其实，我还是留出了一份食材，就是为了今天的晚饭。」
「好棒！」
莉娜莉亚啪啪地鼓起掌来，而我则挺起胸得意了一下，然后从冷藏库中拿出了晚饭的材料。
今天的晚饭是鱼。不过，不是一整条，而是将一条鱼切成三块鱼柳后，留下的一块。即便如此，这一块也大得要用双手才能拿得住了。
莉娜莉亚一直盯着我，很快我就听到了柜台后边的欢呼声。
「那个不是索罗莫斯吗！ 很贵的啊，那个。」
「这个是我早上去进货的时候，鱼店的阿姨刚抓到的。她说这种鱼很难抓到一条，让我不要错过尝尝看的机会，然后便宜卖给我了。就是那个经常到店里来的阿姨。」
不管是哪个世界，果然都有人很好的阿姨啊。
「这种鱼，可不是因为是常客就能随随便便卖的东西啊……」
「那个阿姨说，好像我和她儿子年轻时的模样很像。」
这种叫做索罗莫斯*的鱼，肉的颜色就像盛开的樱花一样美丽。据鱼店的阿姨说，它似乎是只有初夏很短一段时间内才能捕获的高级鱼。
[*注：从下文和插图来看，这种鱼应该是三文鱼(サーモン)。原文的称呼ソロモス则与三文鱼的希腊语写法solomos相同，不知是否为巧合。]
「为什么不把它做好后卖给客人呢？」
我对莉娜莉亚摇了摇头。
「鱼料理是很难的。处理鱼肉很费事，而且卫生方面也要格外小心。想把鱼做得好吃需要很高的技术，最重要的是，鱼腥味很难去掉。」
如果厨房里飘着一股鱼腥味，影响到咖啡的香气，那就得不偿失了。更何况要是连鱼料理都能端出来，我的店就真的变成了一家餐厅。
「唔嗯，但你还是会做的，对吗？」
「简单的菜式还是会的啦。」
例如再把它切成三块鱼柳，做成刺身，或者用平底锅煎熟之类的。不过这个世界里，刺身似乎并不常见。
用魔术把货物从远方运来的技术也是最近才发展起来的，因此生吃新鲜鱼肉的习惯，我猜可能还没有在这座城市中普及开。
「本日的员工伙食，决定选为法式香煎索罗莫斯。」
我说完，莉娜莉亚保持着用手肘托着下巴的姿势，抽出另一只手举了起来。
「教授，可以提问吗？」
「你要问什么，莉娜莉亚君。请简要描述。」
「是，教授。我不知道法式香煎这种厨艺，希望您详细解释。」
「好吧，听好了。首先把鱼切片，然后用盐和胡椒调味。」
我切好四片鱼肉，把剩下的收回冷藏库里。
「然后裹上小麦粉。」
「变白了呢。」
「这种白色很重要。但是多余的面粉必须仔细拍掉，以免影响口感。」
接着我在平底锅中刷了一层油，把四片鱼肉都放进去，开到中火。
「煎烤到出现焦黄色为止。期间再准备沙拉和面包。」
「这边交给我吧，我会好好看着的。」
莉娜莉亚两眼认真地盯着平底锅中的索罗莫斯鱼排。对食欲旺盛的她来说，这种叫索罗莫斯的鱼似乎非常有诱惑力。
我把看火候的工作交给莉娜莉亚，自己则开始切面包，做简单的沙拉。因为员工伙食这个借口，我偷懒省下了不少步骤，不过，算了，应该没什么关系。
等估计好时间差不多，我转过身一看，鱼肉已经呈现出了金黄的诱人颜色。我把鱼的外侧按在锅壁上，让它烤得更焦一些。
鱼肉加热之后，涌出了强烈的香气。
「哈啊……好香的味道。感觉肚子饿了……」
「嗯……烤鱼时的味道，为什么会这么勾起人的食欲呢……」
我们不停歇地一直工作到现在，肚子早就快要饿扁了。快点给我吃的！我听到了腹中传来了这样的抗议声，很快抗议声可能就要变成合唱了。
莉娜莉亚一直偷偷瞄我，看上去是在挂念鱼怎么还没有出锅。
我则盯着鱼肉，努力忍耐着。
即便是我，心中也充满了立刻就把它吃掉的冲动。然而如果心急致使鱼肉夹生，那就太划不来了。无论食材本身品质有多好，火候不到位都可能会毁掉整道菜肴。
正面已经充分地烤过了，反面没有必要再烤那么长时间。
莉娜莉亚心神不宁地抖着肩膀，似乎已经再等不及了。于是我关掉了火。倾斜平底锅，让鱼排上渗出的油流到一边，然后把鱼肉擦净。
莉娜莉亚以为鱼肉完成了，欢欣鼓舞地站起身来。但现在才到最关键的步骤。
我把黄油块拿来，在砧板上切下厚厚一片，然后把这片厚培根一样的黄油投进锅里。
「呜哇」
她发出了让人不知道是悲鸣还是欢呼的声音。「真的可以做这么让人害怕的事情吗？」——莉娜莉亚的表情像是在这样说。
我很能理解这种感受。黄油是充满罪孽的食物，吃得多了甚至会让人有罪恶感。
但是，现在就是要这样做。因为这才是法式香煎。
投入量惊人的黄油带来了醇厚的滋味，让这种味道能够直冲人的大脑。
我其实也不想犯下这样的罪行啊，但是又能有什么办法呢。料理书上就是这样写的。有错的不是我。是想出这道菜的人。也就是说，法式香煎是合法的黄油料理。
我把火关小，看着黄油渐渐融化，从一端开始变小，看着融化的黄油渐渐渗入鱼排里。
等黄油完全融解后，关掉火，让它充分地裹在鱼肉上。然后把鱼肉放进盘中，剩余的黄油浇在鱼肉上面。
「好了，完成。」
莉娜莉亚直勾勾地盯着我放在柜台上的盘子，然后咽了口唾沫。
「没想到，居然是这么……这么厉害的料理……好可怕，法式香煎。」
把大量黄油烧化，浇在鱼身上的这种烹调手段，似乎一下就夺去了莉娜莉亚的心。在把盘子端上桌的途中，她的眼睛一直钉在鱼肉上没有离开过。
我草草收拾了一下，接着也向餐桌走去。终于到了我们两个人的晚餐时间。
只是，我还有点不安。我猜索罗莫斯是类似于三文鱼，所以才做成了法式香煎。但是，这里可是异世界。看上去像是三文鱼，尝起来却是水果一样的味道，或是一旦加热，鱼肉就会像其他红肉一样变硬，这些可能性都是存在的。不尝尝看，我也不知道自己究竟有没有成功做好。
在我还犹豫着这些时，莉娜莉亚已经吃下了一大块鱼肉，我的注意力一下子全部集中到她的身上。
她睁大眼睛，用手背遮住嘴咀嚼着。
咽下之后，露出一副严肃的神情望着我。
「从今以后，我决定只吃法式香煎了。」
我差点从桌子边跌下去。虽然自己都为这种老套反应感觉害羞，不过正是因为很紧张，莉娜莉亚孩子般的感想才让我觉得像是严阵以待却扑了个空似的。
「也就是说觉得很好吃？」
她嘴里塞满鱼肉，鼓着脸颊接连点头。
这副模样忍不住让人想要微笑，于是我静静地看着她专心吃鱼的模样。
有人在自己眼前，说自己做的菜很好吃，原来是一件这么开心的事情。
我也带着满足感切下一块鱼肉，横断面是浓郁的粉色，看上去赏心悦目。
送入口中，首先感受到的是黄油的滋味。然后，饱含鱼肉鲜味的油脂才在口中迸发。
忍不住咀嚼之后，烤焦的表面发出一声脆响，露出了下方细致柔嫩的鱼肉。
每一口都有肉汁像喷泉一样涌出。而这种甚至可说是挥之不去的浓厚感，又在黄油的作用下变得相当温和。
如果用超市里卖的那种普通黄油来做，一定会失败。
只有诞生自这个世界的，新鲜，没有受过化学添加剂污染，保持自然风味的黄油，才能温柔地容纳索罗莫斯鱼的浓烈滋味。
我不由得低头看了看盘中的鱼肉，心中涌起强烈的感动之情。
「没想到……香煎索罗莫斯，居然会这么地……」
不知什么时候，莉娜莉亚开始吃第二片鱼排。
「如果能吃到这么美味的料理，我都想一直留在这里了。」
我一下子抬起头来。
不过莉娜莉亚正满脸幸福地品味着口中的鱼肉，似乎没注意到自己刚说了什么话。
我微微苦笑了一下，也用叉子叉起下一块鱼肉。
那我每天都做这道菜好了——这句话，怎么可能说得出口嘛。
4
我突然想起了以前的事情。那是我才刚刚来到这个世界的时候。
从学校走回家的途中，忽然脚下一虚，就像是整个人坠进了一个没有盖子的窨井一样。再回过神时，我已经躺在了迷宫里。
当时的迷惑和混乱是用言语无法表达的。也因为实在过于恐慌，我记不得太多那时的细节了。
总之，最终为落入迷宫的我提供庇护的，就是这家店本来的主人，一个看起来很孤僻的老爷爷。
我对他的了解实在很少。
只知道他是隐退的冒险者，经营着一家恐怕生意不怎么好的酒馆，棋艺高超，平时不苟言笑，眼神凶巴巴的。我对他只知道这些而已。
后来他把店交给了我，自己则独身出门旅行。似乎他早就有了这样的打算，只不过是酒馆经营谢幕的方式，有了一点点改变而已。
我当时说，既然如此，希望能把这里改为咖啡馆。他没有多问一句话。
咖啡馆是什么，咖啡又是什么，我热切地向他解释，但他都当作了耳旁风，只是毫不在意地说，他会提供资金，剩下的都可以随我喜欢去做。
冷静想来，这样的协助不可谓不胆大。因为那是一笔很不小的金额，而在老爷爷的眼中，我甚至可能只是个可疑人物，还满口说着令人不明所以的计划。
恐怕没有几个正常人会把一家店交给这样的人，还以生活费之名留下一笔钱，自己则飘然出门踏上旅途。
不，事实上我很感谢他，可以的话也想再见面，向他好好表达谢意。然而老爷爷从来没有寄信给我。
咖啡馆刚开业的时候，经营状况非常惨淡。
我时常只能无所事事地等着客人上门。笨手笨脚地开始记账，才发现每天都是赤字，却又不知道如何吸引来客人。几乎每一天，经营困难这四个字都会迎面对我加以打击。
到现在，我还记自己那天赌咒发誓的事情。
——总有一天，要让这家店被客人坐得满满的。——要让生意好到不需要烦恼赤字。——话说回来，为什么我非得开店不可，好想关门了事。
然后，今天这些终于都变成了现实——
「七彩蘑菇配炖煮汉堡排，还要再追加两份哦。」
「……居然能到现在的地步，以前的我就算是听到了也不会相信吧……嘿嘿。」
「不要一个人在那里出声傻笑了，快点干活好不好。」
莉娜莉亚走进厨房，从冷藏库中拿出装果汁的瓶子，然后倒满玻璃杯。
因为我一个人实在顾不过来，现在除过咖啡之外的饮料也都由她来负责。莉娜莉亚实在是太能干了，好厉害。
而我则时常处于极限的状态。
炉子上摆满了平底锅，视线高度处拉起的一条绳子上，夹了一串莉娜莉亚写下的订单。不行了，我要放弃了。
「就说了啊……我不是厨师啊……不行了，不行了……真的做不过来了啊……」
「再坚持一下，别碎碎念了。」
在莉娜莉亚温暖（但是不温柔）的鼓励声中，我一个劲地做着料理。比如热三明治，比如意大利面，比如汉堡排，比如煎薄饼。
我想精简菜单，这样就可以简化制作的流程和准备的材料。然而面对这么大的工作量，我的改进似乎毫无意义。
或者说，这份菜单还是精简得不够？
我一边留意平底锅中三明治的火候，一边环顾店里。
「只有在梦里才能看到的爆满啊。」
从卡座到柜台，所有座位都被客人们占满了。
本来应该是在满席之前就先限制客人进店的，但是因为实在忙得抽不开，不知何时客人已经坐在位置上了。
店里充斥着谈话声和笑声，与其说是热闹，不如说已经到了吵人的地步。好像观光客尽是那种静不下来的人。
而且，连门外都有等待空座的客人排起了长队。
「好了吗？」
莉娜莉亚隔着柜台问我。
我把做好的热三明治盛进盘子，和纸条一并交给她。本来上面还应该加一个温泉蛋的，然而在如此的繁忙中，我根本没空那么做。
眼睛望着莉娜莉亚把盘子端给客人，我的手已经开始烤起第二份热三明治。到底需要烤多少份才算完啊。
旁边的锅里煮着意大利面，再旁边的是汉堡排。好几项工作都要同时进行。
多亏一大早额外进货，如今才能勉强维持运转。可即便如此提供服务的速度还是很慢，在日本这样早就要招来投诉了吧。幸运的是，这个世界里的人们时间观念似乎不怎么强，他们不在意环境嘈杂，也不在意料理迟迟不来。
对我而言这一点真是值得感激，然而我还没有那么大的胆子，敢于就此破罐子破摔。
不行了，不行了。大脑里全是这三个字，但我还是不停地做着料理。
因为处于这样的状态，我根本无暇看看客人们脸上是什么表情，也没办法和他们说话。每当有人对我说「感谢招待」，我要调集全身的力气，才能回答出一句「谢谢您」来。
我看准午高峰过后客流减弱的时机，把店门口的牌子从「营业中」翻到了「准备中」那一面。自己的体力真的已经逼近极限了。
没有了新来的客人才能慢慢地干活。随着店里的顾客一位一位地离开，洗盘子，收拾散乱的厨房，终于轮到了做这些事的时候。
等到最后的客人离开，我们得到了喘息的机会。
我草草收拾了事后，便在柜台前位置上坐下，捶着自己的肩膀。
「……人好多啊。」
「……不是挺好的吗，生意兴隆。」
莉娜莉亚把围裙解下搭在椅子背上，然后在我身旁坐下。
「是不是已经在哪里传来了啊。再怎么说人真的太多了，我已经忙不过来了。」
「说真的，今天连我也觉得自己都不行了呢。」
她伸直胳膊，趴倒在桌面上。
归根到底，以这家店的面积而言，厨房和餐桌各一个人终究还是不够的。
虽然有莉娜莉亚如怒涛般大显身手，总算勉勉强强撑了过来，可我们两个人承受的负担依旧一点都没减轻。
「果然，还是应该雇人来啊。要是每天都这样，我们迟早会受不了的。」
「……对啊。至少，要是再有一个或者两个人的话……」
我从没想过自己居然也会有一天为人手不足而发愁，该怎么募集更是完全不知道。
「要不要试试拜托冒险者公会？」
「还是商业的同业公会更好吧？ 有经验的人一般都会去那里。但是……现在这个时期，恐怕哪家店都是一样的人手不足，也许没办法立刻就能解决问题。」
莉娜莉亚说得没错。我们这家不久前还在为客人发愁的小店，居然也都忙成了这个地步。其他的店更应该是无暇顾它，正处于寻求一切帮助的状态吧。
可是不能就这样放弃。如果不抓住这一缕希望，哪怕去问问看的话，我们在不远的将来恐怕会过劳死的。
门铃声激烈地响起来，打断了我们的叹息声。有一道声音盖过了铃声的残响，飞到我们面前。
「莉娜莉亚小姐这究竟是怎么一回事请一定告诉我这是在骗人你在这里住下来是真的啊！」
转头一看，朝我们跑来的是个同样穿着艾瑞阿尔魔术学院制服的女孩子。她戴在头上的帽子都险些要掉下来了。
「啊啊，太好了！ 你平安无事真是太好了！ 这个男的有没有对做些什么！ 比如说，某些心怀不轨之事！」
女孩子——艾娜列拉，几乎整个人都要搂在莉娜莉亚身上，对她快嘴地问出一连串问题来。
莉娜莉亚皱起眉头，想要推开艾娜渐渐逼近的脸。
「喂，你太近啦。」
「为什么不和我说呢！ 准备一两个房间当然不是什么难事，敝宅也非常欢迎莉娜莉亚小姐赏光前来呀！」
艾娜的话听上去热心极了，只可惜她的表情却是喘着粗气，两眼圆睁布满血丝。
「为什么我要跟艾娜说啊。」
莉娜莉亚的态度则很冷淡。
艾娜和莉娜莉亚的关系，原本就像跟踪狂和她的目标一样。不过她并没有抱着什么可怕的念头，单纯只是憧憬莉娜莉亚，想要和她变得亲近而已。后来以某个事件为契机，两人果真成为了朋友。
然而艾娜的热情依旧没有减退，甚至偶尔还会像这样失控。我猜，她现在肯定又在想『可是我也想和莉娜莉亚小姐同居！』之类的东西。
「可是我也想和莉娜莉亚小姐同居！ 太狡猾了！ 从现在开始也不晚！ 请一定到我家的宅邸来！」
「……容我谢绝。」
莉娜莉亚竭力后仰着身子，试图和她拉开距离。
「为什么啊！？」
「因为感觉到了人身威胁。」
「难道这是说，在那个男的身边比在我身边更安全！ 是这个意思吗！？」
艾娜的手指一下子戳向我。从刚才开始她对我就好过分啊。