手中之人，能用即用，何苦战战兢兢，如履薄冰，好似每个都和她深仇大恨，自家先把自家呕死呢。

    坤宁宫的后位，也不是她唾手而得的，早就练出一双厉眸，知人而善用，本就是份能耐。

    云芙在外守着门，防着活泼爱动的云苓坐不住，取了荷包里的窝丝粽子糖哄她。

    云苓咬了一口，糖丝裹着松仁儿，满口焦香甜脆。

    “姐姐也尝一尝。”

    说着，抓了一大把给云芙。

    她比云芙小三个月，排了序，论了姐妹相称。

    云芙笑了笑，眼中都是愁绪，却尝不出香甜。

    大小姐明达洞彻，虽是雷霆手段，品行却内敛温柔，或许……自己可以求一求小姐？

    却又怕极了给大小姐惹祸，将自己赶走。

    入夜，寒露微凉。

    杏儿进屋，默默服侍。

    明贞瞧她端茶倒水，规行矩步，晾着她并不理会。

    至就寝，小杏忍不住，噙着泪，呐呐问道：“小姐，我不懂。”

    明贞叹息，她又何尝懂，王氏竟会为一己之私，害她母亲性命。

    “我生母性情温和，待王姑姑有如姐妹，不似主仆。她殁那年，我不过三岁……母亲生产，是王姑姑最后送去一碗药，这事，你哥哥也知道——”

    不去看摇摇欲坠的她惨白的脸，明贞清冷道：“万事有因才有果，这是你们母亲的因果。我不会苛待你们兄妹，只是以后，万不可学她，误入歧途，令亲者伤痛，敌者大快。”

    小杏捂着嘴，眼里扑簌簌落地，软软倒在地上，很久，重重磕了一个头，急步离去。

    明贞轻阖双眸，掩住长长尾睫下的水光。

    云芙进屋，轻手轻脚，今日，是她值夜。

    自这一日起，杨氏兄妹彻底换了副模样，杨俞身上的燥躁之气平息，人也为之平和沉稳，不似个十三四的少年郎。跟在秦孟扬身后，像个尾巴似得，不再像往日一般，为哄大少爷高兴而毫无底限得纵容他顽劣莽撞。

    没几次，大少爷终于被磨没了脾气，收敛许多，待他更似伙伴，而非跟班小弟。

    至于杨杏，自那夜之后，笑容少了，人也静了，没事的时候常窝在房间寸步不出。

    云芙去瞧过，回话说是在学做女红。

    待明贞生辰那日，杏儿让人送来一只瘪瘪的小包袱，里面裹着一双不甚华丽的布鞋，针脚从一开始的生疏，到缜密。鞋底厚而扎实，脚踩进去，很舒服。

    你看，人不是眼瞎心盲，看不出哪个真心对你好。

    明贞浅浅勾唇，眼中有一抹流光。

    这日，云苓送来簿子，账目清晰明了。

    又将竹韵斋的人事回禀——这月，院中丫鬟躁动难安，往老夫人院儿里走关系的不少，与招隐寺里，竟也有联络。

    “小姐，不忠之人不用。”云芙垂首，细声请示，“萧氏去了寺里，府中的钉子犹如没了脑袋的苍蝇……”

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