她话里话外的意思，无非是自己早已起了疑心。

    秦明贞脸色不变得撒着谎。

    老夫人却是信了，瞠目结舌——秦明珠就是个成事不足败事有余的蠢物，萧氏为她谋划小半辈子，全叫她轻而易举毁了一盘棋。

    “还有，孙女的婚事……”

    明贞轻舒口气，“若真是孙女一母同胞的妹妹，哪会这样急功近利，非要抢了表哥？”

    见明贞垂头，老夫人心揪疼的要死，哀声长叹一口气，把孙女搂在怀里。

    “那婚事，你还乐意，家里就为你保住。你外祖父也活着呢，由不得她们摆布你。”

    肩上湿濡濡的，知道这孩子怕是伤到心里去了，“夫妻过日子，瞧的不是儿女情长，有没有感情，日后都是柴米油盐，那情谊绵延在细水长流里。便是石头，慢慢去磨，也焐热了。”

    “你那妹妹不是个东西，毛都没长齐，学她母亲的做派，看在自家孩子的份上，申斥教训，别丢了秦家的脸面。让她以后绝不敢伸手拿你的东西。”

    见明贞不说话，不抬头，老夫人眼角湿意，叹道：“若你不愿要……”

    明贞摇摇头，坐起来擦干泪，冷笑：“为何不愿意？生母铺好的路，样样为孙女盘算，家里为这门亲事，也是操碎了心？张氏算什么，不过府里的二夫人，既不是宗妇，又不是贵胄，外祖父母活着，不会分家，就护着孙女一天。即便外祖父故去分家，那时候孙女孩子都不知抱了几个，诚如您所说，柴米油盐细水长流的日子，还抓不住表哥的心？”

    她的婚事，不是她的错，凭什么要她让？

    老夫人以为她赌气，要她不可这般硬——世道艰难，对女子尤甚，贤良淑德，要自重自爱，以自己为重；

    明贞被老夫人严苛训了几句，要她记住。

    此间，芳菲苑，秦明珠也在对书信毁尸灭迹。

    将信合好，秦明珠瞅了眼窗棱下刺绣聊天的二婢，悄悄引了火盆。

    春日里，乍暖还寒，屋子里都是早晚要烧地龙的，哪里用的到炭火，芳草进屋时，猛呛了一口烟尘，惊呼道：“二小姐，哪里燃了起来？”

    房子都是木料，最怕的就是走水了，正要张惶喊人来灭火，明珠踢踏着绣鞋，灿灿得喊了句“好姐姐”，把咋咋呼呼要喊人的芳草拦了下来，扯出个比哭还难看的笑：“我、我就是有些不好的东西，引了烛火烧了。”

    瞥见书桌上正写的描红，忙道：“是写的字不好看，我给烧掉了。”

    芳草狐疑，左瞧右瞧，确认没有火险灾情之后，深深看了明珠一眼：“无事就好，奴婢们的性命都系在小姐身上，还请小姐莫要为难奴婢们才是。”

    明珠想怒，又不敢怒，再不是母亲在家，她正得宠的时候了，对着几个下贱婢子也得低声下气，忍着气，闷声道：“知了，知了，好生啰嗦，给我叫安姑姑来。”

    她甩袖扭头，爬到榻上去。

    芳草白了一眼，出去喊来安姑姑，瞧她和二小姐合了房门，也不知窃窃私语个什么，想了想，拉了碧落，点了点竹韵斋的方向。

    拿了大小姐的好处，又是好言好语，此时自要给大小姐那边送个口信。

    碧落去了，芳草瞧左右无人，想了想，往荣安堂去报信。

    不说安姑姑和明珠又合计了什么，老夫人听闻了明珠焚火的鬼祟行迹后，捻着佛珠，漠然无绪的脸上，良久无声，终轻吁口气，捡起厚厚一本《僧迦吒》，“她外祖父大寿，抄抄经文祈福也好，修身养性也好，叫她安静乖觉些。”

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